宋应目光扫过三人，指尖凝着的淡红曜力悄悄放缓了流动 —— 他把老周攥得发白的指节、石夯始终没松开的拳头、黎桃埋得低低的脑袋都看在眼里，更捕捉到他们眼神里藏着的不是 “怕自己”，是怕那股曾笼罩在城镇上空的、随时能掀翻一切的冷意。他没等三人再解释，主动开口，语气平静却精准戳中他们没说出口的恐惧：“你们怕的不是我对你们动手，是怕我当时想对镇上的人下手，对吧？”
这话像道惊雷，让三人同时愣住。老周攥着炮身的手猛地一松，石夯的拳头也下意识展开，黎桃更是猛地抬起头，眼里满是 “你怎么知道” 的惊讶 —— 他们从没说过这件事，只敢在心里揣着那份后怕，却没料到宋应早就看穿了。
宋应看着他们的反应，轻轻叹了口气，指尖曜力彻底收敛，连周身的冷意都散了些，语气里多了几分坦诚：“当时在镇上，我确实因为他们的行为，有过一瞬间的念头 —— 觉得那些猜忌、议论烦透了，不如干脆清净。” 他没回避自己曾有的恶念，却也点出了收敛的原因，“但我没真打算做。一来村民没真对我下死手，二来我也确实看到些良善之人，我总不能连你们一起算进去。” 他顿了顿，目光落在黎桃身上，“你当时把阿柴往身后拉，石夯悄悄握了剑柄，老周把炮口转开了些 —— 这些我都看在眼里，不过你们有点高看自己了，在强者面前不要试图做任何反抗的行为，因为毫无作用！”
老周听完这话，脸瞬间红了大半，下意识挠了挠后脑勺，之前因为 “放下心” 而放松的肩膀又悄悄绷紧了些，却没反驳 —— 他清楚记得当时把炮口转开时，手都在抖，要是宋应真要动手，那点小动作确实不够看。“您说得是……” 他声音低了些，带着点羞愧，“当时光顾着怕您伤村民，没琢磨实力差距，现在想想，确实是我们想简单了。”
石夯也慢慢低下头，攥着剑柄的手彻底松开，指节上的红痕还没消，语气里满是清醒后的坦然：“是我太冲动了。四曜境的威压，连三阶雪鬃狮都动不了，我们这点实力，真要拦，或许连给您添点麻烦都做不到” 他没觉得丢人，反而把这话当成了 “认清差距” 的提醒 —— 之前总想着 “护着谁”，却忘了 “没实力，连自己都护不住”。
“你们明白就行，老老实实提升实力，你们努力提升实力，我想方设法组建势力以后还需要你们出手帮助呢。”宋应尽力表现的和善说道。
宋应指尖轻轻拍了拍石夯的胳膊，刻意放软了语气，连眼神里的冷意都淡了些 —— 他很少这样主动示好，动作里带着点不熟练的温和：“不用觉得羞愧，知道要护着人是好事，只是得先有护人的实力。” 他目光扫过三人，把 “需要你们” 这几个字说得更实在，“我要在北极建势力，不是靠我一个人就行。老周你懂武器，以后势力里的兵器、防御都得靠你；石夯你战力稳，得带着人守地盘、探资源；黎桃你细心，灵植、疗伤这些事离不开你 —— 少了谁都不行。”
老周眼睛瞬间亮了，之前的羞愧一扫而空，扛着炮的手都不自觉地挺了挺，语气里满是按捺不住的兴奋：“您放心！我这就琢磨着用曜兽材料铸兵器！明天先去打几头一阶雪狐，用它们的骨头铸短刃，给阿柴和新来的人用；等以后能拿下三阶雪狼，再用狼骨铸重兵器，守寨门绝对管用！” 他连后续的计划都立刻想好了，显然是把 “帮着建势力” 当成了实实在在的事，不再是之前怕触霉头的小心翼翼。
“还是给实在的利益才行，不过他们之前都是底层曜光师佣兵，看利益才是真的，虽说友情他们也是没有丢失，没有变成纯粹的佣兵。”宋应心里暗暗想道。
他顿了顿，抬手指向山脉深处，眼神里多了几分果决：“我要去趟雾雪岭内围，把三阶雪狼、四阶冰熊这些高阶曜兽收了。不是杀了它们，是用金瞳之誓控住，以后让它们帮着守山脉 —— 有这些高阶曜兽在，外围的散修、不长眼的势力才不敢来闯，你们在山谷里做事也能安心，这地方才算真的‘管得住’。”
这话一出，老周扛着炮的手顿了顿，眼里闪过一丝惊讶，随即又松了口气 —— 他之前还怕内围的高阶曜兽闯出来，现在宋应要去收服，等于多了层 “天然屏障”，连忙点头：“您放心去！我今天就把临时木棚搭好，再把炮位布在山谷入口，就算有低阶曜兽靠近，也能拦住！” 他瞬间想好了自己的活计，不再需要宋应多叮嘱。
石夯也立刻接话，语气里满是笃定：“我这就去外围标曜兽巢穴，顺便画张简易的山脉图，把安全区、危险区标清楚 —— 等您把高阶曜兽收了，我再带着人往内围探，不耽误练手。” 他甚至已经开始规划后续的练手路线，把 “找活干” 落实到了具体行动上。
黎桃也跟着点头，手里的灵植篮子攥得更紧了：“我会把温泉边的灵植分好类，找块背风的地方晒干货，再清理出一块空地，以后种您带回来的冰魄花种子 —— 您去收服曜兽，注意安全。” 她没忘了叮嘱一句，语气里的关切比之前更自然，不再是怕触霉头的小心翼翼。
阿柴凑过来，仰着脑袋问：“宋应，您要去抓大曜兽吗？它们会不会不听话呀？像雪鬃狮一开始那样凶？”
“在更大的拳头面前没有不听话的！”宋应的拳头刚握紧，周边的空气便像被攥住似的骤然紧绷 —— 地面的积雪簌簌跳动，细小的雪粒弹起半寸高；温泉的水面泛起细密的涟漪，连岸边的冰灵草都微微晃了晃，一股若有若无的四曜境高阶威压散开，没带半分恶意，却满是 “不容置疑” 的强悍。
“算了，突然想了想，光靠我们几个不够，得找些人上山。” 宋应的声音直接明了，目光扫过老周、石夯和黎桃，“周边有村子，再远些有小镇，孟岩带你们去 —— 优先找猎户、散修曜光师，这些人熟山林、有战力，来了就能用。”
石夯却先皱了皱眉，目光落在孟岩血傀身上，语气里带着几分谨慎：“孟岩跟着去，安全肯定没问题，但村子和小镇里的人会不会信我们？毕竟咱们是外来的，万一他们以为我们是抢地盘的散修，不肯来怎么办？” 他在佣兵团待久了，见多了 “外来者被排挤” 的事，不得不先考虑信任问题。
宋应早想到这层，指尖轻轻敲了敲腰间的纳生环，声音里带着笃定：“带些实在的东西去 —— 老周，你先铸两把一阶雪狐骨短刃，当‘见面礼’；黎桃，你带些晒干的冰灵草，能治冻伤，猎户和散修最需要这个。” 他没说虚话，全是底层人用得上的好处，“跟他们说，来我们这里，管练手的曜兽、管疗伤的药草，以后势力里的资源按功劳分，比在村子里打猎、在小镇里打杂强十倍。表现出众的我帮忙为他们开赋让他们成为曜光师，如果本身就是曜光师的我让人去为他炼制有助突破的丹药和我们这里会有专门修炼的阵法。”说罢宋应便甩了甩手顿时清理出一片场地随后开始布置阵法。
淡红曜力从宋应指尖泼洒而出，像一道流动的红霞扫过地面 —— 积雪瞬间消融成水汽，露出下方平整的青黑色岩石；他屈指一弹，纳生环里飞出几缕淡金色的曜兽骨粉，骨粉落地即凝，在岩石上勾勒出细密的光纹，随着宋应指尖曜力注入，光纹渐渐亮起，形成一个丈许见方的环形阵法。
阵法启动的瞬间，周围的空气里泛起淡淡的曜力波动，连温泉边的灵植都微微舒展叶片，像是被吸引着向阵法方向靠拢。阿柴好奇地凑过去，小手刚伸到阵法边缘，就感觉一股温和的暖意裹住手掌，忍不住惊呼：“哇！这里暖暖的，比温泉还舒服！”
老周扛着炮凑过来，眼睛瞪得溜圆，伸手摸了摸阵法边缘的光纹，语气里满是惊叹：“这…… 这是聚气阵？我以前在佣兵团长的帐篷外见过一次，据说能把周围的曜力聚起来，修炼速度能快两倍！宋应，您这阵法，比团长那破阵厉害多了！” 他最懂 “实用”，一眼就看出这阵法对修炼的好处，这可比 “开赋”“炼丹药” 的承诺更直观 —— 毕竟阵法就摆在眼前，看得见摸得着。
这可不是什么聚气阵而是更好的通玄阵，而且还是有暗天大帝的经验升级过的。宋应内心里想着不过却是没有说出来。
石夯也走近阵法，感受着里面浓郁却温和的曜力，之前的谨慎彻底消散，语气里多了几分笃定：“有这阵法在，咱们招人就有底气了！猎户要是想当曜光师，不仅能开赋，还有阵法助修炼；散修来了，不用再怕突破难 —— 这比说一百句‘资源按功劳分’都管用！” 他终于明白宋应为什么突然布置阵法，这根本就是 “招人杀手锏”，在这种偏僻的地方，有着这些东西比任何东西都更有吸引力。
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