夜风把车帘吹开一道缝，青禹没睡。他盯着袖口那块碎玉的边角，天光一照，青芒就闪一下。小七靠在他胳膊上，呼吸匀了，可手指还勾着他的衣袖，像怕走散。
车轮碾过石子，颠了一下，她醒了。
“到哪了？”她小声问。
“快出谷了。”他说。
她没再说话，只把头往他这边偏了偏。青丝盘在两人中间，鳞片贴着皮肤，凉得像块石头。
车队行到正午停下歇脚。青禹趁人不备，拉着小七钻进林子。掌事在远处点货，没往这边看。他们绕了半圈，又折回荒村方向。
太阳落山前，他们摸到了村口。
破庙还在，墙塌得更厉害了些。风从窟窿里钻，吹得炉口灰扑扑地扬。青禹蹲在炉前，把碎玉按进炉底缝隙。小七蹲在他旁边，手撑着地，掌心胎记又开始发红。
“还烫吗？”他问。
她摇头：“不烫了，但……有点跳。”
青丝从他肩头滑下，绕到炉前，鼻子凑近炉脚。它耳朵动了动，尾巴突然绷直。
青禹伸手摸它后颈：“有动静？”
它没回头，张嘴吐出一缕青焰。火苗落地，顺着炉缝渗进去，像水渗进干土。炉身轻轻震了一下，灰烟升起，比上次浓，带着药香。
“能养住。”他松了口气，“咱们守一晚。”
小七从竹篓里翻出干粮，掰了一半递给他。他接过，没吃，先塞了块灵炭进炉口。火苗刚起，就被青丝的焰压住，稳稳烧着。炉温慢慢升，地底传来轻微嗡鸣，像是沉睡的脉搏被唤醒。
夜深了。
小七靠在墙边打盹，头一点一点。青禹坐在炉旁，手里捏着一张木灵符，眼睛盯着炉火。青丝趴在他脚边，尾巴卷着炉脚，像在护根。
突然，脚底一颤。
不是震动，是抓挠。指甲刮石头的声音，从地底传来。
他抬手拍醒小七：“别出声。”
她睁眼，他竖起一根手指抵唇。两人静下来，听。
抓挠声越来越多，从四面八方冒出来，像是地底有东西在挖洞。炉火晃了晃，青丝耳朵一抖，猛地抬头。
“轰”一声，庙角地面炸开。
一只老鼠窜出，磨盘大小，黑毛油亮，獠牙外翻，眼珠泛绿。它落地没停，直扑炉子。青禹甩手打出木灵符，符纸在空中化藤，缠住鼠腿，把它甩到墙上。它撞得头破血流，还没死，翻身又要扑。
第二只、第三只从地底钻出，接着是第四、第五……转眼十几只围了半圈，全都盯着炉火，嘴里滴着黑涎。
“守炉。”青禹低喝，又甩出两张符。
藤蔓在地面疯长，织成一道矮墙，把炉子围在中间。老鼠撞上去，被抽得翻滚。可它们不怕痛，前赴后继地扑，藤条被打断一根，又有一只冲进来。
小七抄起药杵，照着最近那只砸下去，杵子陷进脑壳。黑血喷出来，腥臭扑鼻。她退后一步，脚后跟碰到了炉身。
一只鼠从侧面扑来，她躲不及，被撞倒在地。獠牙离脸只剩一寸，青禹飞扑过来，用短木剑格开。剑柄藤蔓缠着鼠颈，他用力一绞，骨头“咔”地断了。
可更多的鼠涌上来。
青丝一直没动，直到小七被扑倒。它突然昂头，张嘴。
一道青焰喷出。
不是细流，是火线，像刀一样扫过地面。三只老鼠当场焦黑，倒地不动。其余的吱叫着后退，爪子在土里刨出深沟。
青焰熄了。
青丝晃了晃，趴下不动，呼吸微弱。
老鼠没再冲。它们围在外圈，绿眼盯着炉火，喉咙里发出低吼，却不敢上前。
青禹喘着气，把小七拉起来：“伤着没有？”
她摇头，可脖子一凉。他低头看，她脖颈侧面那道胎记，原本淡红，现在深得发紫，边缘微微凸起，像皮下有东西在动。
“疼吗？”他问。
她摸了摸，摇头：“不疼，就是……胀。”
他让她坐下，指尖搭她腕脉。经络里有股热流，从胎记处发散，像活物在游。他试了“青木生”探查，绿光刚触到她皮肤，就被那股热流弹开。
“不对劲。”他皱眉。
小七抬头看炉子：“是不是……因为炉子？”
他顺着她的目光看去。炉火稳了，青焰虽灭，但炉心还泛着微光，像是火种未熄。地底的抓挠声停了，可庙外的鼠群还在，围成一圈，不走也不动。
“它们在等。”他说。
“等什么？”
“等火灭。”他站起身，走到炉前，摸了摸炉身。温的，比人手略热。他从怀里掏出最后三张木灵符，贴在炉脚四周。
“你守着青丝。”他对小七说，“我得让火不灭。”
她点头，挪到青丝旁边，轻轻摸它鳞片。它没反应，只有尾巴微微抽了一下。
青禹盘腿坐下，把灵炭一块块扔进炉口。火苗跳起来，又被他用符纸压住，不让它烧太旺。他怕火太强，再惊动地底的东西。
时间一点点过去。
鼠群没动，像在耗。
小七靠着墙，眼皮又开始打架。青丝的呼吸渐渐平稳，鳞片恢复了些温度。炉火稳定，青烟偶尔升起一缕，散在空中。
快到子时，地面又震了一下。
不是抓挠，是撞击。咚、咚、咚，像是有什么在撞地底的门。
青禹睁眼，手按在剑柄上。
庙外的鼠群突然骚动。它们不再围圈，而是挤在一起，往庙后退。退到十步外，全部趴下，头贴地，尾巴卷紧。
青禹盯着它们，没动。
咚——
一声更重的撞击，从庙底正下方传来。
炉火猛地一跳，差点熄灭。他甩手补了一张符，火才稳住。可炉身开始发烫，不再是温，而是热，像烧红的铁。
小七被惊醒，一把抓住他胳膊：“下面……有东西要出来。”
他点头，把短木剑横在身前。青丝挣扎着抬头，脖子弓起，喉咙里发出低鸣。
咚！
地面裂了。
一道缝从炉底直裂到墙根，黑烟从缝里冒出来，带着腐臭。烟里有什么在动，越来越大，顶着土往上拱。
青禹一把将小七拽到身后。
裂缝炸开，一团黑影冲出。
不是鼠，是只巨兽骨架，通体漆黑，眼窝燃着绿火，四肢骨爪深深抠进地面。它仰头，发出一声嘶吼，声波震得墙灰簌簌落下。
鼠群全趴在地上，一动不敢动。
骨架转头，绿火眼窝盯住炉子，又缓缓转向青禹。
他没退。手里的剑握得更紧。
骨架抬起前爪，朝他抓来。
青禹甩出最后一张木灵符，藤蔓缠住骨爪，可瞬间被扯断。他翻身后跃，躲开爪风。骨架一击落空，转身又扑，速度快得看不清。
他再退，后背抵墙。
小七抓起药杵扔过去，砸在骨架背上，骨头“当”地响了一声。它没停，继续冲。
青丝突然窜出。
它不是扑向骨架，而是跳上炉顶，张嘴，再次喷出青焰。
这一道比刚才粗，像火蛇，直扑骨架面门。
绿火眼窝猛地一缩，骨架仰头避让，青焰擦过头骨，烧出一道焦痕。它嘶吼，后退两步。
青丝落地，摇晃了一下，趴下不动。
骨架没再进攻。它盯着青丝，绿火闪烁几下，缓缓退回裂缝。黑烟跟着缩回去，地面合拢，像什么都没发生过。
鼠群慢慢散了，一只只钻进地底，消失不见。
庙里安静下来。
青禹喘着气，走到青丝旁边。它眼睛闭着，呼吸浅，鳞片冰凉。他把它抱起来，贴在胸口，想用自己的体温暖它。
小七蹲下，摸了摸自己脖颈的胎记。深紫色褪了些，变成暗红，可还在跳。
“它是不是……伤到了？”她问。
青禹摇头：“不是伤。是耗了本源。”
“那它还能醒吗？”
他没答。手指轻轻抚过青丝头顶那片最亮的鳞，感觉到里面有一丝极微弱的火苗，还在跳。
像种子，刚发芽。
他抬头看炉子。火没灭，烟还在升，可比之前淡了。地底再没动静。
小七靠在他肩上，轻声说：“我们得走吗？”
他看着炉火，许久，才说：“再守一夜。”
她没问为什么。
他也没说。
他知道，这炉子不能留。可也不能毁。青丝喷出青焰，说明它认了这火。小七的胎记异变，也和这炉有关。
他得弄明白。
风从破墙吹进来，吹得炉烟歪了一下。
烟散开前，隐约显出一个字。
“炼”。
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