四合院仿佛一个被无形风暴环绕的孤岛，表面宁静，内里却紧绷如弦。胡八一深知，皇冠亲王的报复和“公司”的介入绝不会只是口头威胁。提升自身实力，尽快彻底掌控星核之力，是应对一切危机的根本。
接下来的日子，他几乎足不出户，将所有精力都投入到对体内那丝星核之力的感悟和锤炼上。白日里，他坐在院中老枣树下，闭目内视，引导着那丝暗红色的能量流遍全身经脉，细细体会它与地脉、与密钥、乃至与四合院本身那微妙联系。夜晚，他则悄然进入地窍，在那巨大的、平稳搏动的核心旁打坐，尝试进行更深层次的意识交融。
这个过程远比想象中艰难。星核之力浩瀚古老，即便只是微弱的一丝，也带着星辰的重量和岁月的沉淀。每一次引导，都如同在河道中推动沉重的巨轮，对精神和肉体都是巨大的负荷。经脉时常传来撕裂般的剧痛，脑海中也会不时闪过一些混乱破碎的、不属于他的记忆片段——那是星核蕴含的、来自遥远星海和亘古时光的信息碎片。
但胡八一的心志早已在一次次生死冒险中磨砺得坚如磐石。他咬牙坚持，将痛苦视为淬炼，将混乱的记忆碎片小心梳理。渐渐地，他感觉到那丝星核之力不再那么难以驾驭，反而如同温顺的溪流，开始主动滋养他的经脉，强化他的体魄。五感变得更加敏锐，甚至能模糊感知到院墙外更远处的气息流动。对于密钥的运用，也变得更加得心应手，不再仅仅依赖于张启明的辅助，而是有了更多自己的理解。
这一日，他正尝试将星核之力与黑金古刀的煞气相结合。暗红色的能量如同熔岩般缓缓覆盖乌黑的刀身，刀身轻微震颤，发出欢快而危险的嗡鸣，刀锋处的煞气凝练得几乎化为实质，带着一种斩断一切的锐利。
突然，他心念微动，手腕一抖，长刀并未劈出，而是以刀尖极其缓慢地在空中划过一个玄奥的弧度。
嗤——！
一声极其轻微的、仿佛布帛被撕裂的声音响起！刀尖划过之处，空气竟然留下了一道肉眼可见的、细微的黑色裂痕！虽然只是一闪即逝，但那其中泄露出的、令人心悸的虚无气息，却让旁边正在切磋的阿木和王胖子同时停下了动作，骇然望去！
“空间……裂了？”王胖子使劲揉了揉眼睛。
阿木眼神无比凝重，缓缓点头。他能感觉到，刚才那一瞬间，胡八一手中的刀，仿佛触碰到了这个世界最基础的规则。
胡八一自己也有些惊讶地看着手中的刀。他只是福至心灵，尝试将星核之力以最凝聚的方式透过刀锋释放，没想到竟有如此效果。虽然极其消耗心力，且威力范围很小，但这无疑是一张强大的底牌。
“老胡……你这……”王胖子凑过来，又是羡慕又是害怕。
“还不够熟练，消耗也太大。”胡八一收刀入鞘，微微喘息，但眼中闪烁着兴奋的光芒。他对力量的掌控，又迈进了一大步。
然而，实力的提升并未带来丝毫松懈。正如但丁所预警的，阴影正在迫近。
这天夜里，负责外围监控的秦授突然发现，布置在胡同几个隐秘角落的能量感应器，捕捉到了几缕极其微弱、但属性异常的能量残留。那能量阴冷、晦涩，带着一种血色的不详感，与之前接触过的皇冠集团成员的能量签名相似，却更加纯粹和强大。
“他们来踩点了。”胡八一看着屏幕上分析出的能量图谱，脸色沉静。对方很谨慎，没有靠近，只是远远地窥探。
“是那个什么亲王的人？”Shirley杨担忧道。
“十有八九。”胡八一点头，“看来这位‘血亲王’，比我们想象的还要心急。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝锐光：“不能总是被动等待。胖子，让大金牙想办法，查清楚奥古斯特亲王最在意什么，或者说，他在北京城有什么必须要得到的东西或者必须要见的人。”
王胖子愣了一下，随即明白过来：“嘿！老胡你是想……”
“来而不往非礼也。”胡八一语气平淡，却带着一丝冷意，“既然他盯上了我，那我也可以‘关注’一下他。找到他的痛处，或许能逼他露出破绽。”
主动出击！在防御的同时，寻找反击的机会！这就是胡八一的行事风格。
另一方面，关于“公司”的“清洁工”小队，却如同石沉大海，再无半点消息。但这种沉默，反而更让人不安。仿佛一条毒蛇，潜伏在暗处，等待着致命一击的机会。
胡八一让阿木加倍小心，并将密钥的警戒范围扩大到整个胡同。
三天后的深夜，胡八一正在地窍中与星核意识进行深层次沟通，试图了解更多关于那艘“方舟”和“终末之战”的信息，忽然——
嗡！
整个地窍轻微一震！并非来自核心，而是来自上方！与此同时，怀中的密钥和令牌同时传来急促的预警！
有强大的力量在强行冲击四合院的防御！
胡八一猛地睁开眼，身形一闪，如同瞬移般冲出地窍，回到地面！
院内，Shirley杨、王胖子、阿木都已惊醒，如临大敌。只见四合院上空，那层淡金色的防御光罩再次自主激活，但此刻光罩正在剧烈波动，表面泛起一圈圈涟漪！仿佛有无形的巨锤正在狠狠敲击！
然而，院外却寂静无声，看不到任何人影和攻击来源！
“是精神冲击！或者某种高频能量震荡！”秦授看着仪器上疯狂跳动的数据，骇然道，“对方在试图从能量层面瓦解防御！”
胡八一目光如电，星核之力灌注双目，眼前的景象顿时一变！他“看”到，在四合院周围的虚空中，悬浮着三个模糊的、由纯粹精神力凝聚而成的诡异符文！符文正不断散发出强大的、针对能量结构的震荡波！
不是皇冠集团的能量签名！更加诡异、更加纯粹，带着一种冰冷的、非人的秩序感！
“公司的人！”胡八一瞬间明悟！“清洁工”出手了！而且一上来就是这种无声无息却极度危险的手段！
不能再被动防御！
胡八一深吸一口气，意识瞬间与星核、密钥深度融合！他抬起手，并非攻击那些符文，而是虚空一按！
“地脉……镇！”
嗡——！
以四合院为中心，整个地面的地脉之气被瞬间引动，如同平静的湖面被投入巨石，一道厚重磅礴的土黄色能量光柱冲天而起，并非攻击，而是如同磐石般稳固在防御光罩之内！
砰砰砰！
那无形的精神震荡波撞击在 suddenly 变得厚重无比的光罩上，如同撞上了铜墙铁壁，纷纷溃散！那三个精神符文也剧烈闪烁了一下，显然受到了反噬！
院外某处阴影里，传来一声极轻微的闷哼。
攻击戛然而止。那三个精神符文悄然隐去。
夜空再次恢复寂静，仿佛什么都没有发生过。
但胡八一知道，“公司”的第一次试探，结束了。同时也意味着，真正的较量，才刚刚开始。
皇冠亲王如毒蛇窥伺，“公司”清洁工如暗影袭来。胡八一站在院中，感受着脚下地脉的余波和体内奔腾的力量，眼神前所未有的锐利和坚定。
风暴已至，唯有力破之！
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