咸福宫的午后，日光透过茜纱窗，在冰凉的金砖地上投下斑驳而黯淡的光影。
殿内静得可怕，唯有更漏滴答，一声声，敲在人心上，平添几分焦灼。
熏笼里依旧是上好的沉水香，此刻闻起来却只觉沉闷滞涩，压得人胸口发堵。
惠嫔刘姝书独自坐在临窗的暖炕上，炕几上摊着一封已然阅毕的家书。
信纸是上好的薛涛笺，带着淡淡的松烟墨香，那是她母亲，刘府老夫人惯用的墨锭气味。
然而，这熟悉的、曾代表娘家温暖的气息，此刻却只让她感到一阵阵透骨的寒意与沉重。
她的指尖死死捏着信笺的边缘，用力到指节泛白，微微颤抖。
那娟秀中透着刚劲的字体，是她自幼熟识的，此刻却仿佛化作了一条条无形的鞭子，抽打在她的心上。
信的开头，尚是些寻常的问候与关切，询问她在宫中起居，关心三皇子萧稷的饮食安康。
但很快，笔锋便转向了近日京城里传得沸沸扬扬的“瑾皇贵妃育儿法”。
母亲的语气带着明显的不屑与忧虑：“……此等行事，闻之令人愕然。纵有奇效，然爬树挖泥，终非正统之道，难登大雅之堂，易招物议。我儿身处宫闱，更当谨言慎行，勿要随波逐流，授人以柄……”
看到这里，惠嫔唇角不由泛起一丝苦涩。
她何尝愿意随波逐流？
她正是因着不肯“随波”，才将自己与儿子禁锢在这咸福宫内，几乎与世隔绝。
然而，接下来的内容，才是真正让她心惊肉跳、如坐针毡的核心。
母亲的笔触变得愈发急切，字里行间充满了家族荣辱系于一身的焦灼与不容置疑的期盼：
“……我儿须知，三皇子乃陛下膝下长子，身份贵重，非同一般。如今后宫局势波谲云诡，中宫虚位，瑾皇贵妃苏氏圣眷正浓，其所出之双生子亦深得帝心。长此以往，彼子凭母贵，母凭子荣，恐于稷儿之前程大有妨碍！吾儿万不可因一时之气，或心生怯懦，一味退避隐忍，坐失良机，致使我刘氏一门他日仰人鼻息！”
“为今之计，当时常携三皇子往陛下、太后跟前请安问膳，展现皇子聪慧仁孝之质，天伦之情，最是动人。于学业之上，更需加倍勤勉，延请名师，务求文武之道，皆能远超同侪，方不负陛下期许，不负刘家血脉！切莫效那等纵子嬉游、荒疏学业之举……”
“家族之兴衰，未来之荣辱，皆系于你与稷儿之身。宫中艰难，为母深知，然父母养育之恩，族人殷切之望，我儿切莫辜负……”
字字句句，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在惠嫔的心尖上。
她仿佛能透过这薄薄的信纸，看到母亲那双充满期盼与焦虑的眼睛，看到族中长辈们聚在一起，忧心忡忡地议论着宫中形势，将所有的压力与期望都倾注在她这个诞育了皇长子的女儿身上。
她何尝不知家族所虑？自她入选秀女，得以伴驾，乃至幸运地诞下三皇子萧稷，整个刘家的目光就从未离开过她。
父亲虽为户部尚书，位高权重，但在波诡云谲的朝堂与后宫，这份权势并非固若金汤。
他们需要一位未来的君王身上流着刘家的血，需要她这个惠嫔，有朝一日能更进一步，乃至母仪天下，才能确保家族百年昌盛。
可是……可是圣心难测啊！
陛下如今明显偏宠承乾宫，对瑾皇贵妃所言所行几乎到了言听计从的地步。
那双生子，四皇子萧晨机敏活泼，三公主萧澜沉静聪慧，本就招人喜爱，如今更得陛下青睐。
她若在此时，听从家族之言，贸然携子频频往御前凑，刻意表现，岂不是正好与承乾宫打擂台？陛下会如何想？会不会觉得她心思不纯，觊觎后位？会不会因此更加厌恶稷儿？
她本性不算刚强，甚至有些优柔寡断。能在后宫生存至今，更多是依靠小心谨慎，以及姐姐德妃若有若无的照拂尽管这照拂中也掺杂着各自的算计。
她深知，没有十足的把握，贸然去争，去抢，很可能不仅争不到，反而会失去现有的一切。
瑾皇贵妃那个人，看似随和懒散，实则手段莫测，连昔日势大的贤妃都折在她手里，自己又如何是对手？
然而，家族的期望，如同一条无形却坚韧的锁链，紧紧地束缚着她，勒得她几乎喘不过气。
这压力不仅来自宫外，也来自宫内。
姐姐德妃虽未明言，但偶尔提及皇子学业时，那意味深长的目光，何尝不是一种无声的催促？
这深宫之中，她看似有子傍身，实则孤立无援，每一步都如履薄冰。
“娘娘，”贴身宫女荷花见她脸色苍白，眼神空洞，捏着信纸的手抖得厉害，连忙上前，小声劝慰道，“您喝口茶定定神。老夫人……老夫人她也是为殿下和娘娘的将来着想……只是，只是如今这情势，陛下明显是看重承乾宫那边，连庄妃娘娘都多有回护。咱们若此时表现得太过急切，反而容易惹了圣心不悦，怕是……怕是会适得其反啊。”
“本宫知道！这些道理本宫难道不知吗？”惠嫔猛地抬起头，烦躁地打断了荷花的话，声音因激动而显得有些尖锐。
她一把将揉得皱巴巴的信纸掷在炕几上，仿佛那是什么烫手的山芋。
“可家族的荣耀，族人的目光，本宫又能如何视而不见？难道要本宫眼睁睁看着稷儿被承乾宫的那个孩子比下去，看着我们刘家日后……日后……”她说不下去了，那种未来可能出现的凄凉景象，让她不寒而栗。
她站起身，踉跄地走到窗边，目光不由自主地投向承乾宫的方向。
那座殿宇在春日阳光下，似乎都显得格外耀眼刺目，如同一座无形的大山，沉甸甸地压在她的心头，让她感到窒息。
家族的期许、自身对失宠的焦虑、对儿子未来的恐惧，还有那深藏在心底、不敢与人言的、对承乾宫那份独特恩宠的隐秘嫉妒，此刻全都交织在一起，拧成一股巨大的、几乎要将她撕裂的力量。
她不能再这样被动地等下去了。
她必须做点什么，哪怕只是为了暂时安抚宫外焦灼的家族，哪怕只是为了安抚自己这颗日益惶恐、寝食难安的心。
可是，究竟该如何做？如何才能既不让陛下反感，又能让稷儿得到应有的关注？这个难题，如同一个死结，缠绕在她心头，愈收愈紧。
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