刮擦声消失了，但那股如同深海坟场般的腐臭却像渗入骨髓的寒意，久久不散。我们挤在货舱中央，武器在手，呼吸在死寂中显得格外粗重。黑暗中，每个人的眼睛都像受惊的动物般闪烁着微光，警惕着任何可能的袭击。
“不是常规生物。”陈烁打破沉默，声音压得极低，带着分析案情时的冷静，但这冷静下是紧绷的弦，“声音来源分散，移动方式……不符合任何已知海洋生物的习性。更像是……某种能量体，或者被操纵的……‘附着物’。”
“附着在船上？”艾米握紧了枪，“这艘船本身就是个‘饵’？”
老金啐了一口：“管它是什么，下次再来，老子用圣水泼它！”他这话带着黑市贩子惯有的粗俗和一种近乎迷信的凶狠，但在这种环境下，反而给人一种扭曲的安心感。
小陈的探测器依旧是一片雪花，他沮丧地拍了拍设备：“干扰太强了，不仅仅是信号屏蔽……更像是这艘船本身在散发一种……‘生命场’？或者说，‘反生命场’？”
生命场？反生命场？这些词汇让货舱内的空气又冷了几分。
后半夜在极度的警惕和压抑中缓慢流逝。再没有异常的声响，但那无形的压力始终存在，仿佛我们正睡在一头沉睡巨兽的皮肤上，而它的梦境，充满了不可名状的恐怖。
天亮后（通过舱壁缝隙透入的微光判断），鬼佬照常送来食物。他的表情依旧麻木，眼神空洞，仿佛昨夜什么都没有发生。陈烁试图旁敲侧击。
“昨晚风浪很大。”陈烁状似随意地说。
鬼佬抬起眼皮，那双毫无生气的眼睛看了陈烁一眼，干裂的嘴唇动了动：“‘冥河’一直很吵。”他说完，放下食物桶，转身就走，锁门声干脆利落。
“冥河”一直很吵。
这句话像一块冰，砸在我们心里。这证实了我们的猜测，那种现象并非偶然，而是这艘船的“常态”！这艘船，这艘“冥河号”，本身就是一个异常的存在！
接下来的航程，我们更加细致地观察这艘船和它上面寥寥无几的船员。他们行动呆板，沉默寡言，彼此之间几乎没有交流，像一群被设定好程序的傀儡。他们的皮肤呈现出一种不健康的灰白色，眼神空洞，对周围的一切（包括我们这些“货物”）都漠不关心。
有一次，老金趁着鬼佬送饭时，故意将一把匕首“不小心”掉在地上，发出清脆的声响。鬼佬的脚步甚至没有丝毫停顿，眼神都没有波动一下，仿佛那声音根本不存在。
“他们没有‘惊讶’这种情绪。”艾米低声道，“或者说……他们没有大部分正常人的情绪。”
我们就像被困在一艘由行尸走肉驾驶的、驶向地狱的活船之上。
在这种令人窒息的环境下，我和陈烁的精神恢复训练进展缓慢。每一次尝试集中精神，那冰冷钟声的回响和腐臭的气息就会趁机钻入脑海，干扰甚至试图扭曲我们的意念。有好几次，我几乎感觉到自己的意识边缘要被那灰白的死寂之色浸染，幸亏陈烁及时将我拉回。
我们不是在疗伤，而是在与一种无形的污染抗争。
航行到第十天，小陈终于捕捉到一段极其微弱、断断续续的外界新闻信号。内容是关于澳大利亚西北部地区即将到来的月全食的天文预报，以及当地政府对偏远地区旅行者发出的例行安全提醒——注意极端天气和复杂地形。
一切看起来都很正常。世界对即将在“纳拉伯阴影”发生（或可能发生）的事情一无所知。
但也正是这种“正常”，反衬出我们此刻处境的荒谬和危急。
距离月蚀之夜，还有七天。
这天深夜，一直相对平稳的“冥河号”突然开始了一种奇怪的、有节奏的轻微震动。不是风浪造成的摇晃，更像是……心脏的搏动？低沉，缓慢，从船体深处传来，通过甲板和舱壁，直接传递到我们靠着的身体上。
与此同时，那股熟悉的、细微的刮擦声再次响起！
但这一次，声音并非来自船外，而是……来自我们所在的这个货舱的舱壁内部！
悉索……悉索……
仿佛有无数细小的、坚硬的东西，正在金属夹层里爬行、钻探！
我们瞬间弹起，背靠背围成一圈，枪口和刀尖对准了四周的舱壁。
刮擦声越来越密集，越来越清晰！伴随着一种令人牙酸的、细微的金属变形声！
“它们……要进来了！”小陈的声音带着哭腔。
老金怒吼一声，举起砍刀就要朝声音最密集的舱壁劈去！
“别动！”陈烁猛地喝止他，他的眼神死死盯着舱壁，耳朵微微颤动，“听！节奏！”
我们强迫自己冷静下来，仔细分辨。那刮擦声虽然密集，但并非杂乱无章，而是带着一种诡异的、如同某种古老仪典般的韵律感。而且，伴随着这种韵律，船体那低沉的“搏动”也似乎变得更加有力。
陈烁的目光猛地投向被他放在角落、用油布紧紧包裹着的金属盒（里面是皮卷和令牌）。
“不是攻击……”他喃喃道，脸上露出一种极度困惑和警惕交织的表情，“是……共鸣？或者说……导航？”
仿佛是为了印证他的话，货舱的舱壁突然停止了那种令人不安的刮擦和震动。一切都恢复了寂静，只剩下海浪的声音。
几秒钟后，货舱门外的锁，传来“咔哒”一声轻响，自动打开了。
门外，是依旧昏暗、空无一人的走廊。
鬼佬没有出现。
仿佛这艘船，刚刚自己完成了一次内部的“调整”，然后为我们敞开了门。
我们面面相觑，冷汗浸湿了后背。
这艘“冥河号”，它到底是有意识的？还是被某种更庞大的、我们无法理解的存在所操控着？
我们不敢贸然出去。谁知道这是不是另一个陷阱？
陈烁走到门边，小心翼翼地向外窥探。走廊尽头，通往甲板的舱门紧闭着，外面是漆黑的夜空和汹涌的海浪。
他退回货舱，脸色前所未有的凝重。
“我们可能……低估了这趟旅程。”他看着我们，缓缓说道，“‘冥河号’不仅仅是一艘运输工具。它本身，可能就是通往‘苍白之城’的……第一道关卡，或者说，一个活体的‘信标’。”
活体的信标……
这个想法让所有人的血液都几乎冻结。
我们不再是在一艘船上，而是在一个巨大的、正在呼吸、并且与我们的目的地产生诡异共鸣的……活物体内！
而距离抵达那片“群星寂灭之地”，还有不到一周的航程。
前方的黑暗，比我们想象的，更加深邃，更加……“鲜活”。
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