马车转向西行，驶入一片截然不同的天地。
车窗外的绿意渐稀，取而代之的是望不到边际的黄沙与零星点缀的耐旱灌木。空气干燥得仿佛能吸走唇上最后一点水汽。
“哎呀！沙子！沙子钻鞋里了！”刚下车，墨竹就跳着脚，手忙脚乱地拍打毡靴。
锦书用头巾紧紧裹住口鼻，只露出一双眼睛，声音闷闷的：“这风吹得脸生疼，还干得慌！冬梅，水囊！”
冬梅沉稳地解下腰间挂着的大水囊，先递给锦书，又给墨竹和林芷倒了水：“姑娘，这地方……真能长药草？”
林芷饮了口水，润了润发紧的喉咙，目光却投向远处起伏的沙丘和顽强生长的绿色：
“物竞天择，能在此地扎根的草木，必有非凡之处。耐旱、抗风沙、甚至能固沙，其性多坚韧。我们来找找看。”
一个皮肤黝黑、脸上布满深刻皱纹的老向导牵着一头骆驼走来。骆驼背上驮着水囊和几个大布袋。
“几位娘子，要进沙窝子，得靠它。”向导拍拍骆驼厚实的皮毛，“这‘沙漠之舟’稳当，省脚力，还能背东西。”
墨竹看着骆驼高大的身躯和温顺的眼睛，又好奇又有点怕：“它……它不会踢人吧？”
“放心，老伙计了，温顺得很。”向导咧嘴一笑，露出洁白的牙齿。
骑在骆驼背上，视野陡然开阔。
黄沙浩瀚，风过处卷起细小的沙尘，在阳光下飞舞。驼铃声声，单调却有种奇异的安抚力量。
“快看！那是什么果子？红红小小的，挂在刺棵子上！”墨竹眼尖，指着不远处一丛丛低矮灌木上缀满的、珍珠般鲜红欲滴的小果子。
向导牵着骆驼走过去：“沙棘果！好东西！别看它小，汁水足，酸得很，咱们放牧的人，走远路就靠它解渴、防败血病！”
林芷小心地避开尖刺，摘下一小串，指尖立刻染上橙红色。她捏破一颗，浓郁的酸甜气息瞬间散开，汁液饱满。
“沙棘果，性温，味酸涩。”林芷眼中放光，“能生津止渴，健胃消食，更能止咳化痰，活血散瘀。
其籽油更是滋养上品，这满身是刺的小东西，竟是个宝库！”
墨竹也学着摘了一颗，迫不及待塞嘴里，立刻酸得整张脸皱成一团：
“嘶——好酸！倒牙了！不过……酸劲过了，嘴里似乎有一点回甘。”
再往前走，一片干涸的河床附近，生长着一些叶片细碎、开着不起眼小黄花的植物。
“这是骆驼刺。”向导拔起一株，露出下面长长的根系，
“牲口爱吃，人也能吃，嫩叶焯水去苦，能当菜。根皮煮水，听说能止泻。”
冬梅仔细看着那发达的根系，又摸了摸坚韧的叶子，若有所思：“这骆驼刺扎根得真深，叶子这么小，是怕被风吹跑、怕晒干水分吧？”
林芷点头：“冬梅看得准。骆驼刺耐旱耐贫瘠，其性坚韧收敛。根皮苦涩，入药确实能涩肠止泻，外用还能治疮疡。”
日头西斜，风沙渐大。向导带她们到一个背风的沙窝子，几户游牧人家支着帐篷在此歇脚。
热情的主人端上了滚烫的、带着浓烈香料味的奶茶和烤得焦香的馕。
墨竹捧着热腾腾的奶茶，小口啜饮：“哎呀，这奶茶咸咸的，还有股特别的味儿……不过喝下去，浑身都暖和了！”
锦书掰着馕，就着奶茶，一边吃一边低声问向导：“老哥，这沙棘果……你们除了鲜吃，还怎么弄？晒干？能放多久？”
向导嚼着馕：“晒干能放，磨粉也行！就是酸，得配着蜜糖吃。果子油金贵，得用石磨慢慢压。”
锦书默默掏出她那个随身携带的小本子和一小截炭笔，借着火光，在上面飞快地画着只有她自己懂的符号，偶尔还标注几个数字——她在算账。
沙棘果干磨粉的成本、配蜜糖的损耗、出油率和价值……一个无形的账本在她心中飞快成型。
“林妹妹，”锦书凑过来，眼睛在火光下亮得惊人，
“这沙棘果，浑身是宝！果子能制酸甜粉，能熬膏，籽能榨油！就是……这运输和加工，成本得好好核计。”
冬梅则对主人帐篷角落里一个用骆驼刺茎皮编成的、非常结实的小篓子产生了浓厚兴趣：“大娘，这篓子能装水吗？”
大娘笑着摇头：“装水不行，会漏。装干货、盐巴、草药种子，结实得很！风沙都吹不坏！”
冬梅爱不释手地摸着那粗糙却坚韧的编织纹路：“真结实！姑娘，咱们晒药材种子、分装药粉，用这个是不是比竹篾筐更不怕虫蛀、不怕潮？”
林芷听着锦书的盘算，看着冬梅手里的刺皮篓，又感受着奶茶带来的暖意和驱散的风寒，心中感慨。
夜深了，帐篷外风声呜咽。
墨竹裹着厚厚的毛毡睡着了。
锦书还在就着微弱的火光，对着她的账本写写画画。
冬梅把玩着大娘送她的一个小刺皮篓，琢磨着怎么改良。
林芷则小心地将收集到的沙棘果和骆驼刺根皮样本包好。
驼铃声在寂静的夜里偶尔轻响。这一趟大漠之行，风沙磨砺了皮肤，却也开阔了心胸。
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