腊月廿三，小年。
街巷里的年味儿像熬化的麦芽糖，黏稠甜腻地弥漫开来。家家户户扫尘祭灶，芷兰堂也不例外。
一大早，墨竹就嚷嚷开了：“扫房子喽！除旧迎新！”
她挥舞着绑了布条的竹竿，踮着脚清扫药柜顶上的浮尘。
冬梅则安静地擦拭着柜台、诊案，连算盘的每一颗珠子都擦得锃亮。后院的小灶间更是被她彻底清理，准备迎接年节可能增加的熬制。
锦书没参与清扫，她正坐在柜台后，神情专注地拨动着算盘，面前摊开着厚厚的账本。
年关将近，一年的盈亏、伙计们的分红、街坊的赊欠礼账，都要理得清清楚楚。
“噼里啪啦”的算盘声夹杂着墨竹哼的小调和冬梅擦洗的水声。
林芷也没闲着，她仔细整理着药斗里的药材，将一些陈年的、品相不佳的碎末单独挑出来，准备年后再处理。
“锦书姐，算得咋样啦？”墨竹扫累了，凑到柜台边，眼巴巴地看着锦书。
锦书停下算盘，脸上带着一丝如释重负的浅笑：“盈利不少。比年初预估的好不少。多亏了蜜膏、开胃丸、暖膏、茶包、糖块这些新品，还有学堂稳定的订茶。”
她翻着账本，“伙计们的分红我都算好了，每人再加一个月的月钱当红包。”
“张婆子、王铁匠家之前的赊欠，按老规矩，年底清一半，剩下一半开春再说。”
“好耶！有红包！”墨竹欢呼一声，又想起什么，“那张婆子和小李子……”
林芷接口道：“一会儿让冬梅包两斤白面，一刀五花肉，再拿两小罐蜜膏和一小包润喉糖，下午你给张婆子送过去，就说铺子发的年节心意。”
“好！”墨竹脆生生应下。
下午，墨竹提着年礼去了张婆子家。回来时，怀里抱着一大摞剪好的红窗花，满脸喜气。
“姑娘！锦书姐！冬梅姐！看！张婆婆给的！说是谢咱们的年礼，她熬了几个晚上剪的！”
墨竹把窗花小心铺开在柜台上。
窗花有“福”字，有“鲤鱼跃龙门”，有“喜鹊登梅”，虽然纸张普通，但剪工细致，透着民间手艺的质朴喜气。
“真好看！”冬梅轻声赞叹。
锦书笑着拿起一张：“张婆婆有心了。正好，咱们铺子也该贴起来了。”
姐妹几个小心地将红彤彤的窗花贴在了草堂的窗户和门板上，简陋的药铺瞬间被喜庆的年味儿包裹。
刚贴好窗花，李秀才来了。
他拿着一卷红纸和笔墨，笑呵呵地说：“林大夫，几位姑娘，过年好啊！我来给芷兰堂送春联！写了几副，你们挑挑？”
“李秀才！您太客气了！”林芷连忙迎出去。
李秀才在诊案上摊开红纸。
几副对联墨迹未干，散发着松烟墨香。
“妙手仁心济世安，杏林春暖芷兰芳”——这是给林芷的。
“精算毫厘账目清，温情脉脉人情暖”——这是给锦书的。
“巧手调得百草香，笑语欢声满草堂”——这是给冬梅和墨竹的。
横批都用的是：“芷兰济世”。 字迹工整有力，寓意吉祥贴切。
“好！写得太好了！”墨竹拍手叫好。
冬梅也抿嘴笑了。
锦书仔细看着写她的那副：“精算毫厘账目清，温情脉脉人情暖……”
林芷郑重道谢：“多谢李秀才妙笔生辉！这几副我们都喜欢，都贴上！”
李秀才帮着把对联贴好，红纸黑字映着窗花，芷兰堂门前一片喜气洋洋。
腊月廿八，草堂提前半日歇业过年。后院小灶间飘出诱人的甜香。
冬梅用老贺送的蜂巢蜜和铺子里存的麦芽糖，熬了一小锅浓稠的灶糖，此刻正用筷子小心翼翼地沾起糖丝，缠绕成一个个小巧的芝麻糖瓜。
墨竹眼巴巴地守着锅边：“冬梅姐！好了没？我能尝一个吗？”
冬梅夹起一个吹凉的糖瓜塞到她嘴里：“小心烫。”
“唔！好甜！好香！”墨竹幸福地眯起眼。
堂屋里，锦书正给铺子里唯一的杂役小伙计小草发红包和年货：“小草，这是你的工钱、红包，还有两斤肉、一包点心。回家好好过年，陪陪你娘。”
小草激动地接过：“谢谢锦书姑娘！谢谢林大夫！谢谢大家！”她提着年货，欢天喜地地走了。
林芷拿出三个早就准备好的红封，分别递给锦书、墨竹和冬梅：“这一年，辛苦你们了。不多，是我的一点心意。”
“谢谢姑娘！”三人接过红封，心头都暖融融的。
锦书也拿出一个小布袋：“林妹妹，这是咱们铺子今年的总账，你看一下。”
她又拿出另外三个小一些的红封，“这是我的一点心意，给妹妹们添个彩头。”
姐妹几个相互推让一番，最终都笑着收下。钱多钱少不重要，这份共同奋斗、相互扶持的情谊才最珍贵。
除夕夜，芷兰堂后院。
冬梅做了一桌不算奢华但很用心的年夜饭：红烧肉、清蒸鱼、八宝饭、还有翠绿的炒菜心。
中间摆着一盘她亲手做的芝麻糖瓜，晶莹甜蜜。
姐妹们围坐一桌，以茶代酒。
墨竹举杯：“祝咱们芷兰堂明年生意更红火！”
锦书笑着接：“祝墨竹来年也能笑口常开！”
冬梅小声说：“祝……大家都好。”
林芷看着灯下三张年轻鲜活、充满希望的脸庞，心中感慨万千。
她举杯，声音温和而有力：“芷兰济世，不忘初心。”
年夜饭吃得心满意足。
墨竹摸着圆滚滚的小肚子，看着桌上那盘金黄油亮的芝麻糖瓜，眼睛又亮了起来：“冬梅姐！糖瓜还有这么多！咱们包红包用吧！”
锦书正在收拾碗筷，闻言笑道：“包红包用糖瓜？亏你想得出来。”
“不是不是！”墨竹跳起来，
“我是说，用红纸包上几块糖瓜，明天初一拜年的时候，给街坊邻居家的小娃娃们当‘糖果红包’！又吉利又好吃！咱们铺子的蜜糖，多应景！”
冬梅眼睛一亮：“好主意。红纸还有剩的。”
林芷也笑了：“这主意喜庆。锦书，你看呢？”
锦书放下碗，心中盘算：“糖瓜用料是蜂巢蜜和麦芽糖，成本不高。”
“用边角红纸包，不费钱。送纸包，不费钱。送的是心意，赚的是口碑和街坊情谊。”
她点头，“行。墨竹，包糖瓜的事交给你。冬梅，再熬一小锅糖稀，把糖瓜粘得牢些，别散了。”
“好嘞！”墨竹和冬梅立刻行动起来。
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