“那咋办？”冬梅憨憨地问，“总不能指望它们自己变粉吧？”
“自己变粉……”林芷咀嚼着这句话，目光落在石臼上，若有所思。
“姑娘，要不……俺试试别的法子？”
冬梅忽然开口，拿起一块三七根掂了掂，
“这玩意儿硬得像石头，光靠砸，太费劲了。我记得以前在老家，要把晒干的豆子弄碎，都是先用石碾压扁了，再上磨盘磨粉，又快又省力！”
“石碾？磨盘？”墨竹眨眨眼，“那不是磨粮食的吗？”
“道理都差不多吧，”冬梅来了精神，
“我琢磨着，咱能不能把这大块头的野三七，先用个啥东西给它压扁了、弄碎了，再捣粉？这样捣起来肯定省劲儿！”
“对啊！”锦书眼睛一亮，“就像砸核桃，先敲开壳，再取仁儿磨粉就容易多了！”
林芷眼中也闪过赞许的光芒：“冬梅这想法好。”
她立刻走到桌边，拿起笔墨，
“锦书姐，你去找城西周记铁匠铺的老周头，问问他能不能给咱们打两口特制的碾槽和碾盘！咱们用来碾药材！”
“行！我这就去！”锦书风风火火地跑了。
“墨竹！”林芷又喊。
“在呢姑娘！”
“你去库房，把咱们之前晒透了的、最硬的那批三七根都挑出来！”
“哎！”墨竹赶紧去办。
“冬梅，”林芷看着冬梅，“你力气大，手也巧。等新碾槽来了，怎么用，怎么省力，怎么不伤药性，就靠你摸索了！”
冬梅被委以重任，脸上满是干劲：“姑娘放心！我保管给它弄明白！”
两天后，两口沉重的特制碾槽和碾盘被送到了芷兰堂后院。
冬梅立刻上手试验。
她把几块晒得邦硬的野三七块丢进深槽，推动沉重的碾盘。
“轰隆……轰隆……”碾盘滚过，棱纹深深地压进三七块里，几下功夫，坚硬的根块就被碾成了大小不一的碎粒！
“成了！”冬梅惊喜地抓起一把碎粒，“你们看，比直接捣省劲多了！”
墨竹拿起几粒碎粒放进小石臼里捣，果然轻松许多，没几下就成了细粉！
“真的哎，省力多了，冬梅姐你真行！”
锦书围着碾槽转了两圈，又算了笔账，脸上笑开了花：
“这碾槽碾盘虽然花了点钱，但省下的人工、提高的工效，冬梅，你这脑子真灵光！”
冬梅被夸得不好意思：“我就是瞎琢磨……”
捣药的效率大大提升，冬梅和墨竹终于不用再跟野三七块死磕，累得手腕红肿了。
后院“轰隆隆”的碾磨声替代了部分沉闷的捣药声，新鲜的三七粉源源不断地供应上来。
这天傍晚，济世堂的秦掌柜亲自来送货钱，看着后院那崭新的碾槽和忙碌的冬梅墨竹，忍不住赞叹：
“林大夫，您这芷兰堂，真是处处透着巧思！连碾药材的器物都与众不同！”
锦书得意地笑道：“秦掌柜过奖了，这都是被逼出来的法子。
对了，您上次提的‘护苗灵’代销，第一批五十瓶已经准备好了，您点点？”
“好！好！”秦掌柜连连点头，“不少药农都等着呢，林大夫这药，真是帮了大忙了！”他付清了货款，临走前又想起什么，
“哦，还有一事。城里李员外家老夫人，听闻贵堂的‘芷兰八珍粥’养胃极好，想订每日三份，差人送到府上。不知贵堂可方便？”
“送粥？”锦书一愣，看向林芷。
林芷点点头：“可以。锦书姐，你安排一下，让墨竹每日清晨熬好温着，准时送去。价钱按堂食的双倍算。”
“明白了。”锦书应下。
翌日
墨竹天不亮就起来了，守着炉灶，按冬梅教的火候，把粥熬得浓稠软糯，药香米香交融得恰到好处。
锦书特意买了个带厚棉套的食盒，确保送到李府时还是温热的。
“墨竹，今日的粥好了没？李府的车夫都在门口等着了！”锦书一边整理前堂药材，一边催问。
“好啦好啦！”
墨竹小心翼翼地把滚烫的粥罐装进食盒，盖好盖子，又仔细检查一遍，“保证一滴不洒！”
她拎起食盒，小跑着送出门，交给候着的车夫，“辛苦大哥！路上慢点！”
起初几天，一切顺利。李府的老夫人用了粥，据说胃口好了不少。
锦书盘算着，就这一项送粥，一个月下来也能多赚好几两银子，顶得上好些罐药膏的利润了。
可这天早上，墨竹刚送走粥没多久，李府的那个车夫王大哥又急匆匆回来了，脸色不太好看，手里还拎着那个食盒。
“锦书姑娘！”王大哥把食盒往柜台上一放，苦着脸，
“今日这粥……老夫人尝了一口，就……就吐出来了！说味道不对，一股子怪味！管家让我送回来，问问怎么回事？”
“怪味？”锦书心里咯噔一下，赶紧打开食盒盖子。
里面的粥罐还是温的，盖子一开，一股淡淡的、不同于往常的、带着点铁腥气的味道飘了出来。
林芷也闻到了，走过来用干净勺子舀起一点粥细看，又闻了闻：“粥没问题。是食盒里面沾了别的气味。”
她仔细检查食盒内壁，在棉套角落发现了一点暗红色的、已经干涸的痕迹，用手指捻开，一股铁锈味。
“王大哥，”锦书脸色沉了下来，“这食盒里，昨天是不是装过别的东西？特别是带铁锈味儿的？”
王大哥一愣，随即挠头，有些不好意思：“哎呀！昨天……昨天晌午，府里采买让我顺路捎了点新打的铁器回府……可能……可能没擦干净……”
墨竹气得跺脚，“王大哥！这可是给你家老夫人入口的东西，怎么能跟铁器放一块儿呢！
那铁锈味儿都渗进棉套里了，再热的粥放进去，能不串味儿吗？”
王大哥自知理亏，连连道歉：“对不住对不住！是我疏忽了！这……这粥钱……”
“粥钱照付。”林芷开口了，
“王大哥也是无心之失。不过，烦请转告管家，往后这食盒，专盒专用，只装粥，莫沾他物。棉套也要勤洗勤晒。”
“哎！一定一定！多谢林大夫！”王大哥交了钱，拿着食盒赶紧走了。
人一走，锦书就犯了难：“这可怎么办？粥是好的，可食盒被污染了。老夫人那边肯定不高兴。明天这粥还送不送？”
“送！当然送！”墨竹抢着说，“咱又没错！是他们的食盒没弄干净！”
“话是这么说，”锦书皱眉，“可老夫人那边印象坏了，万一……”
“锦书姐，”林芷想了想，“明天你亲自去送一趟。”
“我？”锦书一愣。
“对。带上粥，再带一小罐冬梅新腌的、最爽口的泡椒笋尖。”
林芷眼中带着笑意，“顺便跟管家和老夫人解释清楚缘由。咱们的心意和规矩，都要送到。”
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