权臣府邸的地窖中，血腥气弥漫。金鳞被铁链吊在刑架上，浑身已无完肤。权臣把玩着一把薄如蝉翼的小刀，刀尖在金鳞眼前缓缓划过。
再说一遍，东宫密会都谈了些什么？
金鳞吐出一口血沫，嘶声道：大人...小的真的不知...
刀光一闪，金鳞的右耳应声而落。权臣用刀尖挑起那只耳朵，轻叹道：本官养你十年，不如萧承煜三言两语？他忽然凑近，你可知为何能轻易逃出地牢？
金鳞瞳孔骤缩。
因为本官要看看，权臣将耳朵扔进火盆，滋啦作响，你会去找谁。
门外传来急促脚步声。管家躬身进来：老爷，城南别院传来消息，北狄使节失踪了。
权臣手中小刀一顿：何时的事？
昨夜子时。使节说去茅厕，再没回来。守卫发现时...管家递上一块染血的布料，只找到这个。
权臣接过布料，指尖摩挲着边缘的金线刺绣——这是太子卫队特有的标记。他忽然冷笑：好个调虎离山。转身一脚踹翻刑架，把金鳞拖去喂狗！
回到书房，权臣掀开墙上的山水画，露出暗格。取出一本密册快速翻动，突然停在某页。指尖点着一个名字：李崇明——御史中丞，昨日告病未上朝。
备轿，去太医院。
太医院偏厅，院使见权臣亲至，慌忙迎上。权臣摆手免礼，径直走向药案：李大人近日可来取过药？
院使翻看记录：回大人，李大人家昨日下午来取过安神汤。
什么症状？
说是心悸失眠。院使忽然想起什么，对了，来取药的不是李家仆人，是个面生的丫头。
权臣眼中精光一闪：可记得样貌？
院使努力回忆：十六七岁，眉心有颗朱砂痣...
权臣不等他说完，转身便走。轿中，他敲了敲轿窗：去查查萧承煜府上可有这样的丫鬟。
回到府中，幕僚已候在书房。权臣展开一幅京城布防图：巡防营这几日可有异动？
表面如常。幕僚低声道，但今早发现西营三百士卒以操练为名出城，至今未归。
权臣手指在图上画了个圈：陈敬之这个老匹夫...突然拍案而起，不好！太子妃今日是不是去了大相国寺？
得到肯定答复后，权臣脸色阴沉如水：立刻派死士去寺里，若见太子妃...格杀勿论！
暮色渐沉时，探子回报：萧府确有个眉心带痣的丫鬟，名唤青柳，是苏清砚的贴身侍女。
权臣捻着胡须，忽然问道：苏清砚今日动向？
辰时出府，说是去城南施粥。午时有人见她进了...进了李大人府后门。
书房内烛火噼啪作响。权臣盯着跳动的火焰，忽然轻笑：好一招明修栈道。他转向心腹，去把地牢里那个老琴师带来。
不多时，一个白发苍苍的老人被拖进来。权臣亲手为他斟茶：闻老先生，别来无恙。
老人冷笑：要杀要剐悉听尊便。
闻老误会了。权臣和颜悦色，只是想请教，当年苏家那丫头，最擅长什么曲子？
老人瞳孔微缩。
《广陵散》？《梅花三弄》？权臣忽然拍手，啊，是了，《凤求凰》。他凑近老人，你猜，她为何突然想弹这首曲子？
老人猛地抬头：你们把清砚怎么了？
权臣大笑：闻老放心，本官只是...话音未落，窗外突然传来一声琴音。权臣脸色骤变，疾步推开窗户。
夜空中，一轮血月高悬。琴声从远处飘来，正是《凤求凰》的起调。
来人！查这琴声来源！
死士倾巢而出。权臣回到案前，忽然发现老人嘴角溢出黑血——竟咬舌自尽了。
晦气！权臣踹翻桌案，忽听屋顶瓦片轻响。他闪电般从笔筒抽出一支钢针，射向房梁。
的一声，钢针被击落。一个黑影飘然落下，竟是苏清砚。
大人好耳力。苏清砚盈盈一拜，袖中匕首寒光隐现。
权臣眯起眼睛：苏姑娘深夜造访，有何贵干？
闻师叔年迈，特来接他回家。苏清砚瞥了眼地上尸体，眼中悲色一闪而过。
权臣缓步走向博古架：就凭你一人？
自然不是。苏清砚轻笑，大人不妨看看窗外。
权臣猛然回头，只见府邸四周突然亮起无数火把。喊杀声由远及近，间杂着弓弦震动之声。
萧承煜带兵围府？他哪来的兵符！权臣怒吼，突然醒悟，金鳞交出的调兵符是假的！
苏清砚匕首出鞘：真的在这里。她亮出袖中虎符，大人聪明一世，可曾想过巡防营统领早就是太子的人？
权臣突然狂笑，一把掀开博古架后的暗门：你以为本官没有后手？暗门后赫然是条密道，城外三万私兵，足够血洗京城！
苏清砚脸色微变，但很快恢复平静：大人说的是驻扎黑松岭的那些人？她从怀中取出一封染血的信，可惜他们今早已被北狄铁骑冲散了。
权臣踉跄后退：不可能...北狄明明...
明明与大人有约？苏清砚冷笑，北狄可汗收到太子密信，得知大人要借刀杀人，自然...
话未说完，权臣突然暴起！案上砚台砸向烛台，书房瞬间陷入黑暗。苏清砚侧身闪避，仍被划破衣袖。
拦住她！权臣的吼声从密道中传来。数十死士破门而入，刀光如雪。
苏清砚且战且退，忽然吹响颈间玉哨。窗外箭雨骤至，死士纷纷倒地。萧承煜率兵冲入院中：清砚！
他往密道跑了！苏清砚指向博古架，通往城南排水渠！
萧承煜留下一队人马保护苏清砚，自己带兵追入密道。苏清砚正要跟上，忽听屋顶传来异响。她本能地侧身，一柄飞刀擦着脸颊划过。
苏姑娘好身手。一个阴冷的声音从梁上传来。黑影飘落，竟是权臣府上首席刺客。
苏清砚匕首横胸：没想到大人连你都舍下了。
无影冷笑：主人有令，取你首级者，赏万金。他双手一抖，十指间寒光闪烁——竟是戴满了淬毒指环。
院中士兵闻声赶来，却被突然出现的黑衣人拦住。苏清砚心知不妙，这分明是调虎离山。她悄悄将虎符塞给身旁亲兵：交给萧将军！
话音未落，无影已扑来！苏清砚以匕首格挡，金铁交鸣声中连退三步。指风扫过脖颈，顿时火辣辣地疼。
听说苏姑娘琴艺超群。无影阴笑，不知断了手指，还能弹否？
苏清砚突然莞尔：你听。远处《凤求凰》的琴声正到高潮，这曲子，本就是杀人的。
她袖中突然射出一蓬银针！无影挥袖格挡，却不料苏清砚借机撞向书架。厚重典籍轰然倒下，露出墙上一把装饰用的古剑。
剑光如练，苏清砚拔剑的瞬间，无影的毒指已到眼前！
铛——千钧一发之际，一支羽箭穿透窗纸，正中无影手腕。院墙上，萧承煜的亲卫张弓搭箭，第二箭已离弦！
无影怒吼一声，甩出三枚毒镖。苏清砚挥剑格开两枚，第三枚却直奔心口！
电光火石间，一道黑影扑来。的一声，毒镖没入亲兵胸膛。苏清砚趁机一剑刺出，贯穿无影咽喉。
坚持住！她扶住倒下的亲兵，却见对方嘴角已泛黑沫。亲兵艰难地举起虎符：将...将军说...城南...
话未说完，已然气绝。苏清砚攥紧虎符，望向火光冲天的城南。琴声不知何时停了，夜色如墨，唯有血月高悬。
权臣府外长街，萧承煜率兵围住排水渠出口。忽然水中冒起一串气泡，他抬手示意弓箭手准备。
一声，一个人影刚露头，数十支箭已离弦！人影惨叫一声沉入水中，鲜血染红水面。
士兵下水打捞，却只捞到一具穿着权臣服饰的尸体——脸上戴着精致的人皮面具。
金蝉脱壳。萧承煜咬牙，追！他一定还在城里！
此时，苏清砚匆匆赶到：将军，亲兵临终前说...
城南！二人异口同声。萧承煜翻身上马，伸手拉她：刚收到消息，有辆马车从李府后门离开！
马蹄声急，苏清砚在颠簸中展开染血的虎符：巡防营已控制各城门，他逃不出去。
除非...萧承煜突然勒马，他要的不是出城！
几乎同时，远处皇城方向传来沉闷的钟声——这是宫变的信号！
苏清砚脸色煞白：他要去挟持皇上！
萧承煜猛抽马鞭，战马人立而起：玄甲军听令！即刻进宫护驾！
夜色更深了。皇宫方向，火光渐起。一场真正的生死较量，才刚刚开始......
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