东宫之内，已是一片愁云惨雾。皇长孙朱雄英的病情发展极快，昨日还只是发热红疹，今日便已转为高热不退，原本稀疏的红疹开始变得密集，隐隐有向脓疱发展的趋势。孩子痛苦的呻吟和呓语声时断时续，如同钝刀般切割着太子朱标的心。
太医院的所有精锐太医都被召集于此，轮番诊脉，商讨药方，汤药一碗接一碗地灌下去，却如石沉大海，不见丝毫起色。反而因那些虎狼之药的霸道药性，朱雄英本就虚弱的身体更显不堪，偶尔甚至会抽搐起来。
“废物！一群废物！”朱标再也维持不住平日温润如玉的储君风范，对着跪满一地的太医们嘶声怒吼，眼中布满了血丝，声音因绝望和愤怒而嘶哑，“你们平日高谈阔论，自诩医术通天，如今竟连一点办法都没有吗？！若是雄英有何不测，你们……你们……”
后面的话他说不出口，但那冰冷的杀意已让所有太医汗出如浆，磕头不止，连称“臣等无能，臣等万死”。
万死？万死又能换回他的雄英吗？！ 朱标踉跄着退后几步，无力地靠在冰冷的殿柱上，看着床榻上爱子痛苦的小脸，只觉得心如刀绞，天地一片灰暗。那种眼睁睁看着至亲生命流逝却无能为力的感觉，几乎要将他逼疯。
就在这无尽的绝望深渊中，他的目光再次死死盯住了袖中那份抄录的、已被他揉得发皱的奏疏——五弟朱橚的牛痘奏疏！
那两名接种牛痘后安然无恙的内侍身影，如同最后的烛火，在他黑暗的心海中顽强闪烁。
不能再等了！常规之法已然无效，每拖延一刻，雄英的危险就增加一分！他不能眼睁睁看着儿子被那些无用的汤药和太医院的束手无策拖死！
一个疯狂而冒险的念头，如同毒藤般在他心中疯狂滋生——瞒着父皇，秘密对雄英使用牛痘之法！
这个念头让他自己都感到恐惧战栗。一旦事发，这是欺君大罪，是拿皇长孙的性命做赌注，后果不堪设想！但是……但是万一呢？万一五弟的法子真的有效呢？万一这是拯救雄英唯一的希望呢？
孝道、礼法、储君的责任、对父皇的敬畏……与一个父亲拯救儿子的本能，在他心中展开了惨烈的厮杀。
最终，父爱压倒了一切。 他猛地站直身体，眼中闪过一丝近乎疯狂的决绝。他挥手屏退了所有太医和内侍，只留下绝对心腹的东宫侍卫长。
“你亲自去，”朱标的声音低哑而急促，带着破釜沉舟的颤音，“将前几日接种牛痘的那两名内侍秘密带来！再……再去将周王送来的那箱‘疫苗’取来！要快！绝不能让任何人察觉！”
侍卫长闻言，脸色骤变，骇然看向朱标：“殿下！三思啊！此事关乎长孙殿下安危，更是欺君之罪！若……”
“执行命令！”朱标厉声打断他，眼神锐利如刀，“一切后果，由孤一力承担！快去！”
看着太子殿下那决绝而痛苦的眼神，侍卫长深知已无法劝阻，重重一叩首，身影如电般掠出殿外。
然而，朱标并不知道，他这绝望下的孤注一掷，并未能瞒过朱元璋那无孔不入的耳目。
谨身殿内。 朱元璋正如同困兽般焦躁地踱步，心中充满了对孙儿病情的担忧和对疫情失控的愤怒。就在这时，一名影子般的检校番子悄无声息地出现在殿内，跪地密报：“陛下，东宫有异动。太子殿下屏退所有太医内侍，独留侍卫长，似有密令。随后，侍卫长秘密带走了前几日曾参与某种秘密试验的两名内侍，并取走一神秘箱笼，直奔长孙殿下寝殿方向而去。”
“秘密试验？箱笼？”朱元璋的脚步猛地顿住，眼中精光爆射，“可是开封送来的东西？”
“回陛下，箱笼来源暂未查明，但那两名内侍，数日前确曾由太子殿下秘密安排，于东宫偏殿进行过某种……以针沾取不明液体制剂刺入臂膀的举动，之后二人皆有轻微发热起疱症状。”
针刺臂膀！发热起疱！ 开封周王府大量采购的牛乳、药材、细棉布、烈酒！ 朱橚奏疏中那“取牛痘之浆，种于人臂”的惊人之语！
所有的线索在这一刻瞬间串联起来，如同惊雷般在朱元璋脑海中炸响！
老五的法子！标儿竟然真的信了！而且现在……现在他竟然要瞒着咱，偷偷用在雄英身上？！
一股无法形容的暴怒瞬间冲垮了朱元璋的理智！ 这是欺骗！这是背叛！这是拿他嫡长孙的性命当儿戏！去试验那种来历不明、荒诞不经的邪术！
“逆子！两个逆子！”朱元璋发出一声惊天动地的咆哮，整张脸因极致的愤怒而扭曲狰狞，一脚将身旁的蟠龙金柱踹得嗡嗡作响，“都给咱滚开！”
他如同被激怒的雄狮，猛地冲出谨身殿，不顾一切地直扑东宫方向！龙袍翻飞，带起一阵狂风，沿途太监宫女吓得魂飞魄散，纷纷跪倒一地，无人敢阻拦分毫。
东宫，朱雄英寝殿外。 朱标正紧张万分地看着侍卫长和那两名内侍，准备按照朱橚说明书上的步骤，提取他们臂膀上痘疱中的浆液，为雄英进行接种。他的手因为紧张和恐惧而剧烈颤抖着。
就在此时—— “砰！”的一声巨响！ 寝殿的大门被人从外面狠狠一脚踹开！
朱元璋如同煞神般出现在门口，脸色铁青，双目赤红，周身散发着滔天的怒火和冰冷的杀意，目光如利剑般瞬间就锁定了朱标手中那枚闪烁着寒光的银针，以及旁边内侍臂膀上那明显的痘疱！
“朱标！你这逆子！你在干什么？！”雷霆般的怒吼震得整个宫殿都在颤抖。
朱标被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，手中的银针“当啷”一声掉落在地。他脸色惨白地看着暴怒的父皇，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
“父皇……儿臣……儿臣只是想救雄英……”他试图解释，声音微弱得几乎听不见。
“救雄英？用这种邪魔外道的方法？！”朱元璋一步步逼近，声音冰冷得如同来自九幽地狱，“瞒着咱！欺骗咱！拿你亲儿子的性命去做赌注！朱标！咱真是看错你了！你太让咱失望了！”
他的目光扫过那两名瑟瑟发抖的内侍和那个打开的药箱，里面奇特的工具和瓶罐更是刺痛了他的眼睛。
“还有老五！朱橚！那个孽障！弄出这等妖术，蛊惑储君，其心可诛！其罪当诛！”朱元璋的怒火如同火山般彻底爆发，他猛地一指那两名内侍和药箱，“把这些东西！还有这两个贱奴！给咱统统拿下！烧了！彻底烧干净！”
“父皇！不可！”朱标闻言，如同被冷水浇头，猛地扑上前，跪倒在地抱住朱元璋的腿，泣声哀求，“父皇！五弟之法或许真的有效！那两名内侍接触过疫物都安然无恙！这是雄英唯一的希望了啊父皇！求您！求您让儿臣试一试！一切罪责儿臣愿一力承担！求您了！”
“滚开！”朱元璋暴怒地一脚踢开朱标，眼神中充满了失望和彻底的冰冷，“到现在你还执迷不悟！被你那好弟弟蛊惑至深！咱告诉你，雄英若有任何不测，那是他的命数！太医院救不活，那是天意！但绝不能用这种邪术！否则，我朱家颜面何存？皇室尊严何存？！”
“给咱把太子看起来！没有咱的旨意，不得离开东宫半步！”朱元璋厉声下令，随即目光森然地看向被侍卫控制住的内侍和药箱，“至于这些污秽之物……给咱就在这东宫院内，当着太子的面，彻底焚毁！以儆效尤！”
火焰很快升腾起来，吞噬了那珍贵的疫苗、工具和所有希望。两名内侍在绝望的哭喊中被拖了下去，他们的命运可想而知。
朱标瘫倒在地，面如死灰，看着那跳动的火焰，仿佛看着自己儿子的生机被一点点焚尽，眼中只剩下无尽的绝望和死寂。
朱元璋冷冷地看着这一切，胸膛剧烈起伏，眼中除了愤怒，更有一丝难以察觉的、被挑战了绝对权威的暴戾和……或许连他自己都不愿承认的，对那未知“邪术”的深深恐惧。
龙颜震怒，乾坤失色。牛痘之法，似乎随着这把火，彻底化为了灰烬。
（第八十三章 完）
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