燕王朱棣的突然到访，如同一块投入平静湖面的石子，在坤宁宫偏殿漾开了一圈不易察觉的涟漪。他带来的猎物和礼物堆放在角落，那只色彩斑斓的锦鸡已被宫人处理，但其鲜亮的羽毛似乎仍在空气中残留着一丝属于山林野地的、与这深宫格格不入的气息。
朱棣并未久留，仿佛真的只是顺路来看看受惊的幼弟，送上些许慰问。他谈笑风生，语气爽朗，大多围绕着骑射之乐、塞外风光，言谈间充满了对金戈铁马的向往与对案牍劳形的轻蔑。他甚至略带戏谑地打趣朱橚整日对着药罐子，小心把自己也熬成一根药材。
朱橚始终扮演着那个怯懦、安静、对兄长的英武既羡慕又畏惧的孱弱弟弟角色，偶尔附和着笑笑，大多数时间只是低头听着，手指无意识地抠着医书的页角，完美符合一个内向“书呆子”的形象。
然而，在朱棣那看似粗豪不羁的目光扫过桌上那些药材账目、以及不经意间问及“五弟这惠民药铺规模看来不小，将来怕是比四哥我的王府还要阔气”时，朱橚后背的寒毛却微微立起。
他嗅到了一丝极其隐蔽的试探。
“四哥说笑了，”朱橚连忙摆手，脸上适时地涌起慌乱和窘迫，“小弟只是……只是胡乱想想。母后和大哥说这是积德的好事，才允我试试。能不能成还不知道呢，哪里敢跟四哥的王府相比……再说，开药铺是赔钱的营生，儿臣还愁俸禄不够贴补呢……”他将动机引回马皇后和朱标的支持，并强调其“赔钱”属性，彻底淡化任何可能引人遐想的“规模”和“实力”。
朱棣闻言，哈哈一笑，似乎并未在意，随手拿起桌上一个镇纸把玩，又将话题转回了狩猎趣闻上。
又闲谈片刻，朱棣便起身告辞，风风火火地来，又风风火火地走了，留下满室尚未散去的、属于马背和秋猎的尘土与野性气息。
朱橚送至殿门外，看着朱棣矫健挺拔的背影消失在宫墙拐角，脸上的怯懦和腼腆才缓缓褪去，取而代之的是一抹深深的凝重。
他这位四哥，绝非等闲。其看似莽撞的言行之下，隐藏着极深的机心和锐利的洞察力。他今日前来，绝非单纯的兄弟关怀。或许是听闻了父皇对自己的些许“关注”，或许是本能地对任何可能超出掌控的事物感到好奇，或许……只是单纯地开始将目光投向诸位兄弟，为未来做着某种难以言说的评估。
无论哪一种，对朱橚而言，都意味着风险升级。他不仅要应付父皇那无处不在的审视，如今还要小心来自兄弟的、看似亲近实则莫测的探测。
他转身回到殿内，目光落在那箱朱棣送来的皮货山货上。礼物很实在，甚至称得上贵重，符合一个兄长的身份。但他心中却无半分轻松。他仔细检查了那些物品，尤其是几件看似北边来的“新奇玩意儿”——无非是些做工粗糙但颇具异域风情的骨雕、皮囊酒壶之类，并无异常。
但他依旧不敢大意，吩咐宫人将这些东西仔细收好，暂时不要使用摆放。
朱棣的来访，像一声警钟，提醒朱橚他的时间或许并不那么充裕。兄弟们在长大，在封藩，在积攒实力，在睁开眼睛打量这个世界和潜在的对手。他必须更快，更隐蔽。
“夜枭”的铺设必须加速。
他再次埋首于那些药材账目和地理志中，但这一次，他的目光更加锐利，思考更加专注。他不再仅仅满足于搜集信息，开始尝试进行更复杂的推演和规划。
通过对药材产地、运输路线、成本波动的分析，他脑海中逐渐勾勒出一张以开封为中心，辐射南北主要药材产区的商业网络蓝图。哪些路线最便捷隐蔽？哪些地点适合设立中转仓库？如何利用季节和市场波动进行采买以降低成本？这些纯商业的计算，背后隐藏的是未来人员、物资、情报流动的最佳路径。
他甚至开始凭借超越时代的数学知识（伪装成对算术的“兴趣”），改良账目记录方法，设计更简洁高效的表格和符号系统，以便未来能更清晰地掌控“惠民药铺”体系下庞大而复杂的资金流和物资流。这些改进看似微不足道，却能极大提升管理效率，并让账目在外人看来更加晦涩难懂，形成一道天然的保护屏障。
与此同时，在他的指令下，“夜枭”的骨架正在沉默而迅速地延伸。
南方，几处不起眼的药材庄园悄然易主，新的“庄头”带着一批“佃户”入住，他们沉默寡言，精于农事，尤其擅长照料那些需要特殊技巧种植的药材。周围的山民只当是来了个背景神秘的富商置办产业，并未多做留意。
皇庄外围，几处原本废弃的院落被修葺一新，挂上了“周府药铺护卫训导所”的牌子。一批经过初步筛选的伤残老兵子弟和背景清白的孤儿被招募进来，每日进行着看似松散、实则极有规律的体能训练和忠诚教育。他们的报酬优厚，纪律严明，对外只说是为未来王府药铺培训可靠的护院和伙计。
刘纯那位代号“鸮七”的学生，则在太医院一个偏僻的角落，拥有了一小间属于自己的实验室。里面堆满了各种药材和简陋的器具，他终日埋首其中，按照朱橚通过刘纯间接传递过来的一些模糊思路（例如“提纯”、“药效浓缩”、“创口清洁消毒的更优解”），进行着枯燥而艰难的尝试。他的行为在同僚看来有些古怪，但太医院向来尊重这种“痴人”，并未引起太多关注。
资金如同涓涓细流，通过各种看似合情合理的渠道——皇子俸禄的节余、皇后赏赐的“善款”、甚至是一些“投资”宫外铺面所得的“微薄”分红——汇聚起来，又悄无声息地注入到这些分散的点位之中。
一切都在“惠民药铺”这面光辉正大的旗帜下，有条不紊地进行着。朱元璋的检校所能探查到的，依然是五皇子沉迷医道、热心慈善、并开始进行一些略显天真笨拙的商业准备活动。他们甚至觉得这位皇子有些“败家”，将大把银钱投入一项注定亏本的“善举”之中。
然而，这份“正常”的报告，却未能完全打消朱元璋的疑虑。尤其是朱棣探访坤宁宫后不久，一份关于此次会面的详细报告呈送御前。
朱元璋仔细读着报告上兄弟二人的每一句对话，每一个神情描述。朱橚的反应看似无可挑剔，符合他一贯的形象。但朱元璋却总觉得，有哪里不对。
太过完美了。
就像是一出排练了无数次的戏，每一个表情，每一个动作，都严丝合缝地符合预期。一个真正惊吓过度、沉浸自己世界的孩子，在面对朱棣那样富有侵略性和突然性的探访时，难道不该有一丝更多的慌乱、失措或者更明显的情绪波动吗？
朱橚的表现，更像是一种极致的、冰冷的控制。
朱元璋放下报告，手指无意识地在御案上敲击着。他的目光投向殿外，秋日午后的阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。
“杜安道。”
“奴婢在。”
“传朕的旨意，”朱元璋的声音平静无波，“五皇子朱橚，仁孝纯善，心系百姓，为筹备惠民药铺，潜心钻研医药商事，朕心甚慰。特赐皇庄两处，位于开封府左近，一应出产，皆允其用以贴补药铺善举。另，赏宫中所藏《太平惠民和剂局方》珍本一套，助其研习。”
杜安道心中一凛，连忙躬身应是。这赏赐可谓丰厚，尤其是那两处皇庄，等于是提前给了朱橚就藩后的实体产业和财源，支持力度前所未有。
但杜安道跟在朱元璋身边多年，深知这位皇帝的心思绝不会如此简单。赏赐是真，但将产业直接放在开封府……这更像是投石问路，或者说，是将一只他想要仔细观察的雀鸟，提前放入一个他划定好的、或许更容易观察的笼子里。
圣旨很快传到坤宁宫。
朱橚跪接圣旨，听着太监宣读那褒奖有加的言辞和丰厚的赏赐，脸上适时地露出惊喜、激动、乃至有些不知所措的感激神情。
然而，在他的心底，却是一片冰凉。
父皇的赏赐来得太快，太及时，太针对他的“计划”。这绝非单纯的鼓励，而是一个明确的信号：我知道你在做什么，我允许你继续，甚至给你更多资源，但你的一切，必须放在我允许的范围内，放在我能看到的地方。
那两处开封附近的皇庄，既是诱饵，也是枷锁；既是舞台，也是牢笼。
他叩首谢恩，声音带着恰到好处的颤抖，仿佛激动难抑。
起身后，他握着那卷厚重的《太平惠民和剂局方》珍本，指尖感受到古籍羊皮封面的冰凉与厚重。
这本书，是医道经典，也是父皇无声的告诫：你该在意的，是这些“局方”，是医者本分，而非其他。
恩威并施，敲山震虎。
朱橚抬起头，脸上挂着感激涕零的笑容，眼底最深处的忧虑与决心，却如同被巨石压住的春笋，愈发坚定地寻找着生长的缝隙。
他知道，从这一刻起，他与父皇之间那场无声的博弈，已经进入了一个新的阶段。
他必须更加小心，更加隐忍，将所有的锋芒与筹谋，更深地埋藏于那看似受宠若惊的、稚嫩的笑容之下。
秋风卷着落叶，打着旋儿吹过宫墙，发出呜呜的声响，仿佛预告着一个漫长而寒冷的冬季，即将来临。
（第四十六章 完）
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