春闱开考那日，汴京城南的晨雾还没散尽，贡院外的青石板路已被人气烘得暖了几分。
各地学子背着考篮、揣着裹了棉絮的笔墨，有的垂首默背《论语》，指尖无意识地捻着衣角。
有的被家人围着理衣襟，母亲们替儿子把考篮带子再紧一紧，父亲们则低声叮嘱“莫慌”。
街边茶摊的铜壶冒着白汽，“状元糕”刚出笼的甜香混着晨雾飘远，贡院檐角悬着的“贡院”幡旗被风拂得轻晃，庄重里裹着几分鲜活的盼头。
郦家的马车停在街尾时，寿华先下了车，月白襦裙外罩着浅青褙子，手里提的布包绣着细巧祥云，步子轻缓却稳。
好德跟在后面，怀里揣着叠得齐整的棉护膝，琼奴、乐善、福慧各提食盒，康宁也来了，手里拿着个布囊。
是景明景昭托她带给三个弟弟的平安符，特意在庙里求的；娇娇也挽着丈夫魏珩赶来，食盒里温着的糖蒸酥酪，透过棉巾还能摸到暖意。
杜明夷远远瞧见自家母亲、姨母们围着马车忙前忙后，连祖母都被扶着站在路边。
忍不住凑到沈清晏身边低笑：“这阵仗也太足了，倒叫人心里发紧，若是考砸了，咱们仨怕是要被笑话到秋闱去。”
沈清晏正低头理考篮里的墨锭，砚台磨得锃亮，闻言斜他一眼：“你那点底子我还不清楚？就算冲不上一甲，二甲也是稳的，不过是平日爱装散漫，才叫人觉得你不靠谱。”
杜明夷被戳穿，半点不窘迫，伸手勾住刚检查完笔杆的知许肩膀，笑着往家人那边走：“走，瞧瞧我娘又给我塞了什么，免得等会儿被清晏先抢了去。”
寿三人刚走近，寿华便迎上来，只轻轻拍了拍杜明夷的手臂，声音温和却笃定：“考场里虽有笔墨，你惯用的这方素面砚台还是带着。”
她说着从布包里取出砚台，砚边还留着杜明夷平日磨墨时蹭的浅痕，“顺手，写起来也安心。”
杜明夷接过，指尖触到熟悉的冰凉，心里竟莫名定了些，乖乖塞进考篮。
好德拉过沈清晏，把棉护膝往他手里塞：“贡院阴凉，久坐伤膝，夜里冷了就多用热水泡脚，别硬扛。”
琼奴则对着知许絮叨，手指点了点考篮侧袋：“里头放了三块墨锭，上次你写文章墨裂了，这次多备着些。”
康宁走上前，把布囊里的平安符分给三人，每个符袋上都绣着个“安”字：“这是景明景昭托我带来的，他俩去上清宫特意求的，说让你们带着，图个平安顺遂。”
乐善和福慧也把糖蒸酥酪、樱桃糕分给三人，油纸包得严实，还反复叮嘱“饿了就吃，别忍着熬坏了胃”。
父亲们的叮嘱更实在，杜仰熙拍着三个少年的肩，语气严肃却不重：“审题要慢，策论题干别漏了关键，你写得快是好事，可别因快失了准头。”
沈慧照也跟着补：“字迹别潦草，阅卷官看卷快，认不清的字，再好的观点也白搭。”
景昭原本要亲自来送，却被军营临时叫走，只托康宁带了话，说放榜那日定赶回来。
景明也留了信，让母亲转告弟弟们“平常心应考，哥哥们等着庆功”。
娇娇把糖蒸酥酪又往三人手里推了推，眼里满是姐姐的温和：“别慌，你们平日里的学问我都看在眼里，在家等你们好消息。”
魏珩在旁点头，没多话，却递过三个暖手炉。
十七岁的晴儿没了往日的跳脱，手里攥着三个绣“笔底生花”的帕子。
挨个递给三人，声音清亮却不吵：“几位哥哥好好考，等你们出来，我给你们备了兰花汤，用新采的兰花瓣炖的，解乏又清心。”
日头慢慢爬高，晨雾散了，贡院的朱红大门缓缓打开。学子们排着队往里走，郦家众人站在路边目送。
杜明夷走了几步还回头挥了挥手，袖子扫过考篮带子；沈清晏稳步向前，偶尔偏头跟知许说两句，像是在核对答题注意事项。
知许则频频点头，手里攥着康宁给的平安符。郦母悄悄用帕子擦了擦眼角，指尖沾了点晨露的湿。
寿华望着儿子的背影，嘴角带着浅淡的笑，直到三人的身影融进贡院的门里，才轻轻扶着郦母转身：“娘，咱们回去吧，等他们出来就好。”
接下来的几日，贡院外的热闹淡了，郦宅的窗棂却总映着牵挂的影子。
郦母坐在窗边做针线，针在线上绕了三圈都没穿过针孔；折家、沈家的老夫人日日去相国寺，还让管家给贡院门口的粥棚捐了米。
说是“积德行善，保佑孙儿一举得中”。郦家姐妹便常聚在郦母屋里宽心，寿华坐在郦母身边，手里替她理着线，轻声道：“娘，您别担心。
孩子们都上心，明夷前几日还跟我讨教策论里的民生题；清晏每日寅时就起来温书；知许也踏实，不懂的就记下来问先生。这般用心，怎会差？”
康宁也跟着劝，手里剥着橘子，把瓣儿递给郦母：“娘，您放宽心。景明景昭在军营里还念叨呢，说三个弟弟文才好，定能考得好。
再说咱们做长辈的，只要孩子们平安、尽力了，就够了，名次倒是其次。”好德点头附和：“是啊娘，孩子们都尽力了，咱们再急也没用，反倒给他们添压力。”
琼奴也跟着说：“等他们出来，咱们办桌宴，让他们好好松快松快，这些日子熬得也辛苦了。”
乐善和福慧帮着添茶，屋里的气氛渐渐暖了，郦母手里的针线，终于穿过了针孔。
终于盼到出贡院的日子，春日的暖阳晒得人身上暖融融的，贡院外的青石板路早被各家的马车、人影挤满。
郦家的人凑在老槐树下，树影婆娑挡去些日头，却挡不住眼底的盼。
郦母被寿华扶着，手里攥着块素色帕子，每隔片刻就踮着脚往贡院大门望，嘴里小声念叨：“该出来了吧？都巳时了，孩子们定是饿坏了，粥该凉了。”
寿华轻轻帮她理了理鬓边的碎发，声音温软却笃定：“娘，再等等，贡院放行要按批次，且耐心等着。”
说着从丫鬟手里接过热手炉，塞到郦母手里：“您手凉，暖暖。”
好德站在一旁，手里捏着件熨得平整的外衣，怕清晏在贡院待久了，出来受了风。
见琼奴频频往门口探头，便笑着递过块桂花糖：“嫂嫂尝尝，缓缓心。都是踏实孩子，心里有数，咱们别慌。”
琼奴接过糖，含在嘴里，甜意漫开，焦灼果然淡了些，笑着叹道：“我昨儿夜里醒了好几回，总怕孩子们答题漏了点，梵哥还说我瞎操心，其实他自己也翻了半宿书。”
乐善、福慧和康宁凑在一块儿，聊着给孩子们准备的吃食，都惦记着他们的口味。
几位父亲和姨夫们则聚在稍远些的地方，杜仰熙攥着的扇柄被汗浸得有些滑，目光却没离开过贡院大门。
沈慧照指尖无意识摩挲着袖口，望着学子可能出来的方向，眉头时而微蹙时而松开。
折淙更显焦灼，来回踱了两步又停下，盯着贡院朱红大门低声念叨 “该出来了。”
折家的老夫人由丫鬟扶着，手里捻着佛珠，嘴里默念着“菩萨保佑，孙儿平安。”
康宁想起景明景昭，小声跟寿华说：“等放榜那日，他俩定要赶回来，说要给弟弟们贺喜呢。”
日头慢慢移到头顶，忽然有人喊了声“开门了！”
贡院的朱红大门缓缓推开，先出来几个提着考篮的学子，脸上带着些疲惫，却也有笑意。
众人瞬间静下来，目光齐刷刷望过去，郦母往前挪了挪，寿华赶紧扶紧她的胳膊。
“是明夷哥哥！”晴儿先看清了，指着人群里那个搭着考篮、大步走来的身影喊，声音里带着雀跃。
杜明夷像是听见了，抬头往老槐树这边望，看见家人，脸上瞬间绽开笑，加快脚步跑过来，考篮在肩上晃了晃：“娘！姨母！我出来了！可饿死我了！”
一瞬间，牵挂都化作了笑意。杜仰熙迎上去，伸手帮他拿下考篮，指尖碰了碰他的额头：“累坏了吧？”
郦母拉着杜明夷的手，摸了摸他的袖子：“冷不冷？饿不饿？家里备了粥。”
好德把外衣递到沈清晏手里，沈清晏跟在后面，手里拿着张写满字的纸，是默的策论，脸上带着浅淡的笑。
知许也走了过来，被琼奴和折淙拉着，问他考得如何，有没有饿到。
等几位长辈都问过了，娇娇笑着拍了拍手：“姨母们，弟弟们定是累了，咱们先回府吧，饭菜该凉了。”
郦母这才恍悟，连连点头：“对对对，快些回去，我让嬷嬷把鸡汤热着，就等着你们呢！”
阳光透过槐树叶洒下来，落在众人身上，斑驳的光点晃着，暖融融的。等待时的焦灼早散了，只剩下家人团聚的温软。
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