黑袍人的出现，如同投入平静湖面的石子，在西突厥残部中漾开层层涟漪。贺鲁在巨大的诱惑与深刻的恐惧间摇摆不定。精良兵甲、充足粮草，乃至对抗那“紫袍魔神”的方法，无一不切中他当下最迫切的需求。然而，那神秘“主人”所提的条件，却也让他心惊肉跳——事成之后，西域需划出三处水草丰美的绿洲，归其“主人”所有，且贺鲁部落需暗中奉其“主人”号令。
这近乎卖身契的条件，让贺鲁犹豫不决。但庭州城下那如同梦魇般的溃败，以及陈昂带来的强大压迫感，最终压倒了他的理智。在黑袍人展示了一部分锋锐远超突厥锻铁技术的兵刃样本，并隐约透露那“克制之法”与某种古老秘术有关后，贺鲁咬牙应承了下来。
一时间，溃散的突厥部落开始在某些隐秘渠道的支持下，悄然重新聚集，装备焕然一新，士气也似乎恢复了不少。更有一些关于唐军主帅陈昂“乃妖人化身，惧圣火、畏诅咒”的流言，开始在西域各部族间悄然传播。
这些动向，自然没有逃过陈昂的眼睛。
都护府内，郭孝恪面带忧色，将斥候探得的消息一一禀报：“大将军，贺鲁残部似有死灰复燃之象，且装备精良远超以往。更诡异者，西域诸国中，原本已遣使示好的几个小邦，近日态度又转为暧昧，军中亦有一些动摇之言，言及……言及大将军您……”
“言及我乃妖邪，是吗？”陈昂语气平淡，接过话头。
郭孝恪一愣，随即低头：“末将不敢。”
陈昂站起身，走到窗边，望着庭州城外广袤的戈壁：“雕虫小技。贺鲁若真有胆量与我正面再战，何必散布此等无稽流言？此乃心虚之举，意在乱我军心，惑我盟友，拖延时间，以待其背后之人完成布局。”
他转过身，目光锐利地看向郭孝恪：“郭将军，你可知，为何本将军解庭州之围后，并未乘胜追击，一举荡平贺鲁？”
郭孝恪思索片刻，谨慎答道：“大将军用兵如神，想必是顾虑我军久战疲敝，需休整补充，亦或是欲引蛇出洞？”
“二者皆有，但更重要的，”陈昂指尖轻轻敲击桌面，“是要看看，这潭水底下，究竟藏着多少魑魅魍魉。贺鲁，不过是一枚棋子，甚至可能只是诱饵。真正下棋的人，藏在后面。”
郭孝恪倒吸一口凉气，他隐约感觉到，这场西域之战，似乎牵扯着远比表面更深的阴谋。
“那……大将军，我们该如何应对？是否要肃清军中流言，震慑摇摆诸国？”
“不必。”陈昂摆手，眼中闪过一丝算计的光芒，“流言止于智者，但亦可加以利用。他们想乱我军心，我们便让其以为得逞。传令下去，对外宣称本将军因急行军引发旧疾，需静养数日，军中事务，暂由你与几位副将代理。同时，暗中加强戒备，尤其是水源和粮仓，严防细作破坏。”
郭孝恪虽不解其意，但出于对陈昂的绝对信任，立刻领命：“末将遵命！”
“另外，”陈昂补充道，“挑选一批绝对忠诚、身手敏捷的斥候，扮作商旅或流民，密切监视那几个态度反复的小邦，尤其是其首领与外来者的接触。一有异常，即刻来报。”
“是！”
命令下达后，庭州城内外的气氛变得微妙起来。明面上，唐军主帅“病倒”，军务由副手接管，似乎流露出几分虚弱。暗地里，防御体系却如同绷紧的弓弦，悄无声息地运转到极致。
陈昂则真的深居简出，除了少数心腹，无人能见。他正好借此机会，一方面凝练神识，进一步熟悉这个世界的天地规则，感受那丝微弱的排斥力；另一方面，则如同最耐心的猎人，静静等待着猎物露出破绽。
他的神识如同无形的蛛网，以庭州为中心，向四周蔓延。他清晰地“看”到了天速星依旧在远处徘徊，也感应到了西方那股与黑袍人同源的不祥气息，正随着流言的扩散而缓缓增强。
“果然忍不住了……”陈昂心中冷笑。袁天罡派来的这枚棋子，显然是想利用西域复杂的信仰和环境，给他制造麻烦。所谓的“圣火”、“诅咒”，不过是调动本土力量的借口。
数日后，斥候回报：依附于西突厥的一个名为“乌孙”的小部落首领，近日频繁与一神秘黑袍人接触，并在其部落中设立了一座祭坛，日夜焚烧一种气味奇特的香料，似在举行某种仪式。而部落中的青壮，则开始佩戴一种刻画着诡异火焰纹路的骨符。
“目标出现了。”陈昂眼中精光一闪。他决定，亲自去会一会这个“祭坛”。
是夜，月黑风高。陈昂身影如鬼魅般消失在都护府，没有惊动任何人。他施展轻功，速度快得超出常理，如同御风而行，直奔乌孙部落所在的小绿洲。
距离部落尚有数里，他便感受到一股微弱但阴邪的精神力场笼罩着那片区域，空气中弥漫着令人心烦意乱的香料气味。普通士兵若长时间处于这种环境中，确实容易意志动摇，甚至产生幻觉。
陈悄无声息地潜入部落，如同暗夜中的影子，轻易避开了所有巡逻的守卫，来到了那座新建的、由黑色石头垒成的简易祭坛附近。祭坛中央，燃烧着幽绿色的火焰，那个黑袍人正盘坐于火前，低声吟唱着晦涩的咒文，手中不断将一些粉末投入火中。火焰随着他的吟唱而明灭不定，那股阴邪的精神力场正是由此扩散开来。
陈昂隐匿在暗处，冷静地观察着。他能感觉到，这咒术的本质是一种粗浅的精神干扰和恐惧放大，对于心志坚定者效果有限，但对普通士卒和愚昧民众，却能起到蛊惑人心的作用。这显然不是袁天罡的真正杀招，更像是一次试探，或者说，是吸引他前来的诱饵。
他神识微动，瞬间穿透了那层精神力场，锁定了黑袍人。与此同时，他也察觉到，在祭坛周围阴影中，还埋伏着数道气息凌厉的身影，绝非乌孙部落的战士所能拥有。
“埋伏么？”陈昂嘴角勾起一抹冷峭的弧度。他并未立刻动手，而是将一缕极其细微的神念，如同种子般，悄无声息地附在了那燃烧的幽绿火焰和黑袍人身上。他想看看，这背后还能牵出什么。
做完这一切，他不再停留，身形如烟，悄然退去，仿佛从未出现过。
祭坛上的黑袍人，吟唱声微微一顿，疑惑地四下张望，刚才他似乎感觉到一丝极细微的窥视，但瞬间又消失了，仿佛只是错觉。他摇了摇头，继续专注于眼前的仪式。
陈昂回到庭州时，天际已微亮。他立刻召来郭孝恪，下达了一系列命令：严密监控乌孙部落及周边区域所有水源；军中饮水需加倍小心，最好掘井取用深层地下水；加强夜间巡逻，尤其是针对可能出现的“装神弄鬼”之举。
同时，他亲自绘制了几道简单的“清心符”，令工匠大量仿制，分发至各级军官佩戴，可一定程度上抵御精神干扰。
“大将军，您这是……”郭孝恪看着符箓，有些不解。
“有人想用旁门左道乱我军心，我们便以正破奇。”陈昂淡淡道，“传令全军，妖言惑众者，斩立决。凡有发现传播流言或行为诡异者，即刻拿下审讯。至于乌孙部落……暂且按兵不动，本将军自有安排。”
陈昂的应对，如同磐石般稳固。表面的“病弱”是诱饵，内里的戒备却森严如铁桶。他不仅要化解这次阴谋，更要顺藤摸瓜，看看袁天罡在这西域，究竟布下了多少暗棋。
他将计就计，一场围绕信念与意志的无形交锋，在这片古老的土地上悄然展开。而真正的风暴，还在酝酿之中。
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