医疗部的隔离病房，静得只能听见生命维持系统单调的嗡鸣。年轻的研究员凯斯躺在床上，双目空洞地望着苍白的天花板，仿佛灵魂早已游离于躯壳之外，只留下一具被未知力量侵蚀的空洞容器。
医疗官艾拉完成例行的体征检查，记录下那些虽然稳定却毫无生气的数据。她正准备离开，凯斯的嘴唇忽然翕动了几下。
又来了。艾拉的心微微一紧，立刻停下脚步，屏住呼吸，悄然按下了藏在口袋里的微型记录仪。
这一次，凯斯的声音比之前清晰了一些，不再是完全无意识的呢喃，更像是在艰难地复述着什么。那语调古老而苍凉，带着一种奇异的、非人的韵律，断断续续地流淌在寂静的空气中。
“……光……非光……源初之……海……分流……七重……路径……” “……枷锁……自缚……觊觎……星空之眼……必遭……反噬……” “……钥……石……非石……门扉……亦为……牢笼……”
艾拉的心脏狂跳起来，手心里渗出细密的汗珠。她强迫自己保持冷静，将每一个古怪的音节、每一次语调的转折都牢牢刻印在脑海里。这些词汇破碎而晦涩，但与她偷偷研究的、从“永眠号”和矿洞符文数据库中整理出的有限资料，产生了惊人的呼应！
“源初之海”——这个词组曾出现在“永眠号”一段关于宇宙能量起源的残缺推测中。 “七重路径”——矿洞某处壁刻上，有一个类似的、被七个同心圆环绕的奇异符号，旁边标注着无法理解的注解。 “星空之眼”——这让她瞬间想起了那枚晶体，以及林烬他们命名的“观察者之眼”实验室！ “钥石”、“门扉”、“牢笼”……这些概念交织在一起，指向一个令人不寒而栗的可能性：那枚晶体，或许并非简单的知识存储体，它可能是一把钥匙，但同时，也关联着某种巨大的禁锢或危险？
凯斯的呓语渐渐低弱下去，再次陷入死寂。但艾拉已经获得了远超预期的“收获”。她迅速离开病房，回到自己的休息舱，反锁房门，迫不及待地将记录下的音频导入个人终端，开始与她的秘密数据库进行比对和分析。
夜深人静，“摇篮”大多区域已进入节能照明模式。唯有艾拉的休息舱内，光幕上无数奇异的符号与音频波形不断闪烁、匹配、重组。她全神贯注，眼眸中倒映着流淌的数据流，完全沉浸在了破译这来自远古低语的巨大诱惑之中。
她并未察觉到，在她专注于破解凯斯的呓语时，医疗部走廊的阴影深处，一个几乎与黑暗融为一体的纤细身影悄然离去。那是星骸族安排在“摇篮”的联络员之一，拥有着种族特有的、对能量与信息异常敏锐的感知。艾拉频繁出入隔离病房以及她暗中记录的行为，早已引起了这位联络员的注意。
……
与此同时，在分配给星骸族暂住的生态区模拟舱内。
长老诺拉正闭目盘坐，周身弥漫着淡淡的、吸收自模拟星光的能量辉光。那位从医疗部返回的联络员无声地滑入，恭敬地匍匐在地，以星骸族特有的精神波动，将所见所闻悉数汇报。
诺拉长老缓缓睁开双眼，苍老的眼中闪过一丝极其复杂的光芒，混合着凝重、了然，还有一丝难以掩饰的……敬畏与恐惧。
她沉默良久，才发出一声悠长的、仿佛穿越了无数星尘的叹息。
“古老的警示……果然再次应验了……”她用低沉的精神语感喟道，“‘源初之海’的波澜，‘钥石’的显现……灾难总是伴随着机遇而来，但觊觎不属于自身层次的力量，终将引来毁灭。”
她看向那位联络员：“那个医疗官……她在尝试解读‘烙印’。愚蠢，却又……不可避免。低语一旦开始，便会寻找一切可以渗透的缝隙。”
“长老，我们该如何应对？联盟似乎决心要研究那‘钥石’。”联络员询问道。
诺拉长老再次闭上眼睛，似乎在感知着“摇篮”内部涌动的、无形的情感与能量流。
“分歧的种子已经播下。”她的精神波动带着一丝悲悯，“恐惧、贪婪、求知欲……正在撕裂他们脆弱的团结。我们静观其变。族人的安全是第一位的。但同时……我们需要知道那‘钥石’究竟苏醒到了何种程度。”
她顿了顿，下达指令：“加大对我们所在区域的能量感应屏蔽。没有我的允许，任何族人不得靠近‘观察者之眼’实验室附近区域。另外，尝试用最隐蔽的方式，探测那枚‘钥石’散发的能量频率变化。记住，绝不可与之产生任何形式的共鸣或连接，哪怕只是最轻微的探触！我们只需知道它的‘状态’。”
“遵命，长老。”联络员低声应道，身影再次融入阴影，悄然离去。
诺拉长老独自留在舱内，苍老的面容上皱纹仿佛更深了。她摊开手掌，掌心内一点微弱的、如同星尘般的光点缓缓浮现，那是星骸族传承记忆中关于某些宇宙禁忌的模糊印记。其中，就有关似“钥石”和“星空之眼”的记载碎片，无一不与“大寂灭”、“文明终结”等恐怖词汇相关联。
联盟以为他们发现了一个宝藏，但在星骸族古老的记忆看来，那更像是一个文明灭亡后留下的、仍在滴答作响的定时炸弹，或者一个来自更高存在层面的、冷酷的测试装置。
……
翌日，“观察者之眼”实验室。
在林烬批准的严格框架内，研究工作艰难地推进着。首席科学家和他的团队利用远程操控的精密仪器，试图从晶体表层结构复制出更复杂的能量回路。
一次尝试中，他们成功模拟出了一个涉及能量高频振荡与空间微曲率的复合符文，并将其加载到一个小型能量传输器上。
实验开始瞬间，传输效率飙升，甚至短暂地出现了能量超导现象！然而，仅仅三秒后，传输器核心猛地过载，迸发出一圈诡异的、带着黑边的苍蓝色光环，瞬间将整个实验台湮灭成了一摊细腻的灰烬！紧急湮灭系统险些被触发。
“又失败了……”一名研究员沮丧地看着数据，“结构无法稳定！它的能量运行法则，似乎与我们的宇宙基础物理存在某种根本性的……冲突？”
“不是冲突，”首席科学家盯着残骸，眼神狂热而疲惫，“是超越！是我们的技术无法理解、无法承载它的完整表达！我们就像试图用石器时代的工具去解析量子计算机！”
挫折感在实验室内弥漫。明明宝藏就在眼前，却隔着一道无法逾越的鸿沟。每一次失败，都意味着宝贵能源的浪费，也让外部“谨慎派”的质疑声更加响亮。
而就在实验室因为又一次失败而气氛低沉时，谁也没有注意到，实验室外层隔离屏障的能量读数，出现了一个极其短暂、微弱到几乎可以忽略不计的异常波动——仿佛是某种完全不同于联盟科技体系的、极其隐秘的探测波纹，轻轻拂过实验室外围，一触即收。
星骸族的联络员，在遥远的生态区内，缓缓睁开了眼睛，向诺拉长老无声地传递回一个信息：
“‘钥石’……活性正在缓慢提升。内部的‘烙印’……似乎因为外部的持续刺激，正在加速……苏醒。”
诺拉长老接收到信息，沉默良久，最终只传递回一个指令：
“继续观察。保持距离。等待……变化。”
“摇篮”依旧在虚空中平稳航行，但内部无形的波澜却愈发汹涌。凯斯病房内的低沉呓语，艾拉秘密进行的数据破译，星骸族高度警惕的暗中观察，以及实验室里一次次充满挫折的尝试……所有这些暗流，都围绕着那枚沉默的晶体，悄然汇聚。
那枚来自深空裂隙、承载着某个灭亡文明最后烙印的晶石，如同一个投入平静湖面的黑洞，正以其绝对的质量，无声地扭曲着周围的一切，将联盟拖向一个未知的命运漩涡。
低语在回响，分歧在滋长，而来自星骸族的古老警示，却被淹没在了人类对知识与力量的渴望之中。
风暴，正在宁静的表象下悄然酝酿。
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