“夜影号”如同一滴融入墨水的雨滴，悄无声息地滑入超空间，将“摇篮”那令人安心的能量护罩和繁忙的星港远远抛在身后。它的旅途，注定是孤独而漫长的。目标星域的距离，即使用上了最新式的超空间引擎，也需要经过数次长程跃迁和中间漫长的亚光速航行。
舰桥内，光线被调至幽暗，只有各种仪表的荧光和全息屏幕的光芒映照着船员们凝重的脸庞。舰长卡尔文，一位以冷静和决断着称的老兵，目光锐利地扫过各项数据。副舰长兼科学官莉娜博士则全神贯注地监控着超空间波动和被动传感器阵列，试图从虚无中捕捉任何一丝异常。
最初的跃迁阶段相对平稳。熟悉的超空间流光通道包裹着舰体，引擎运行稳定。船员们轮流值守，保持着最高度的警惕。
然而，随着他们逐渐远离联盟已知的星图范围，深入从未被勘探过的深空，异常开始悄然出现。
第一次异常发生在第二次跃迁后的亚光速航行期间。
“检测到前方空间结构异常…不是引力井或虫洞…像是…某种‘褶皱’？”导航员的声音带着不确定。
主屏幕上，前方的星空景象发生了诡异的扭曲，仿佛一面被无形之力揉皱的巨大丝绸，星光在其中被拉长、断裂，形成一片光怪陆离的区域。
“减速！启动高精度空间扫描！”卡尔文舰长立刻下令。
“夜影号”缓缓接近那片区域。扫描结果显示，那里的空间结构极其不稳定，充满了微小的、不断生灭的时空裂缝，如同看不见的锋利刀片布满虚空。
“无法绕行，范围太广。强行穿越，护盾可能承受不住持续的空间切割力。”工程师报告。
“尝试投放空间稳定信标，临时抚平一小片区域穿过去。”莉娜博士建议。
一枚小巧的信标被发射出去，在褶皱空间边缘引爆，释放出特定的能量场。一小片区域的空间波动暂时平复了些许。
“就是现在！低速通过！”
“夜影号”如同走钢丝般，小心翼翼地滑过那被临时稳定的通道。舰体外不时传来细微的、令人牙酸的刮擦声，那是护盾与残余空间裂缝碰撞的结果。所有人的心都提到了嗓子眼。短短几分钟的穿越，仿佛过了几个世纪。
当终于脱离那片区域时，护盾能量已经损耗了近百分之十五。
“记录数据，标记该区域为‘褶皱空域’，危险等级中高。”卡尔文舰长沉声道，背后已被冷汗浸湿。
这仅仅是开始。
接下来的航程中，他们遭遇了更多闻所未闻的宇宙奇观和险境：
· 能量暗礁： 一片弥漫着高强度、无序能量的区域，仿佛宇宙中的雷暴区，狂暴的能量流不断冲击舰体，干扰传感器，甚至试图侵入电子系统。他们不得不将护盾转为全向防御，艰难地从中挤出一条路，能量储备持续下降。
· 时间膨胀气泡： 误入一个极其隐晦的时间异常区，舰体外的时间流速骤然减缓，与舰内产生微小偏差。虽然很快脱离，但这种对时空基本法则的扰动让所有人感到深深的不安。
· 星尘幽灵： 一片极其稀薄、却蕴含着奇特活性能量的星际尘埃云。这些尘埃仿佛拥有基础意识般，试图附着在舰体表面，吸收能量，甚至模仿舰船的形状。他们不得不启动低频脉冲清扫，才将其驱散。
每一次遭遇，都是对“夜影号”性能的极限考验，也是对船员意志的锤炼。他们收集了大量宝贵的一手数据，但也付出了代价——护盾多次过载，隐匿系统因频繁应对不同环境而出现衰减，能量储备下降速度远超预期。
漫长的亚光速航行阶段，是最考验心理的时期。窗外是几乎一成不变的、黑暗的虚空，只有遥远星辰冷漠的光点。狭小的舰内空间，重复的工作，以及对未知目标的焦虑，如同无形的重压，笼罩着每一个人。
莉娜博士和她的科学团队埋头分析着沿途收集的数据，试图找出那些宇宙险境的规律，或者至少绘制出一份相对安全的航线图。卡尔文舰长则时刻关注着船员的精神状态，组织简单的休整和轮换，维持着队伍的士气。
苏萤虽然远在“摇篮”，但通过加密的超空间量子通讯（消耗巨大，只在关键时刻使用），她也能偶尔感知到“夜影号”船员们那如同风中残烛般、却始终坚韧的集体意识波动，并尝试传递回一丝安抚的力量。
就在一次短暂的例行量子通讯后不久，“夜影号”的传感器终于捕捉到了他们期盼已久、却又忐忑不安的目标——
“检测到前方星域有大规模能量反应！非自然特征！与求救信号源区域吻合！” “光学图像增强…天啊…”
主屏幕上，遥远的星空背景下，显现出令人震撼的景象。
那并非一颗完整的行星，而是一片巨大的、破碎的星体残骸带。无数巨大的岩石和金属碎片缓慢地旋转、碰撞，仿佛一颗被强行撕碎的星球留下的坟墓。而在这些残骸之中，隐约可见一些人造结构的遗迹——断裂的轨道环、破碎的穹顶、扭曲的框架——但它们大多已被侵蚀、覆盖，与自然残骸几乎融为一体。
而在残骸带的中央，有一个异常显眼的存在——一个巨大无比的、如同金属与血肉强行融合而成的、不断蠕动的暗红色“巢穴”状结构。它如同一个恶性的肿瘤，寄生在破碎的星球核心上，表面布满了脉动的血管状组织和冰冷的金属尖刺，散发着令人极度不适的、混合了生物能量与混乱辐射的诡异光芒。
“巢穴”周围，漂浮着数十个之前遭遇过的那种扭曲怪物，它们如同工蜂般忙碌着，将采集到的残骸物质运回“巢穴”，仿佛在进行着某种…增殖或建造？
“这就是…‘噬’？”一名船员声音干涩地喃喃道。
眼前的景象，远比想象中更加诡异和令人作呕。这不像是一个文明的据点，更像是一种…扩散的污染，一种宇宙级别的寄生和毁灭现象。
“信号源精确定位！”传感器官报告，“最强的求救信号，来自那片残骸带深处的一个小型、相对完好的环形空间站！它被大量残骸和…那些怪物包围着！”
任务目标就在眼前。
但如何接近？那片空域遍布怪物和危险的残骸，强行闯入无异于自杀。
“启动最高级别隐匿模式。泊入这片小型碎石带后方，关闭非必要系统，保持绝对静默。”卡尔文舰长迅速做出决断，“莉娜博士，优先进行远程观测，收集所有关于‘巢穴’和怪物的数据。我们需要找到它们的规律和弱点。”
“夜影号”如同宇宙中的一块顽石，悄无声息地隐藏起来，将所有的观测设备对准了那片毁灭的星域和那个不断蠕动的恐怖“巢穴”。
遥远的旅途似乎看到了终点，但真正的危险，才刚刚开始。
他们能成功获取情报并安全返回吗？
那微弱的求救信号，又是否依然有幸存者在坚守？
答案，都隐藏在那片被“噬”所吞噬的死亡星域之中。
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(本章终)
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