处理完圣教刺客的尸首，队伍的气氛愈发凝重。林渊的背叛与方才的伏击，都昭示着圣教——或者说其背后的虚无——在此地的经营远超预估。他们不再仅仅是尾随者，更像是闯入了敌人精心布置的猎场。
继续深入，林木愈发高大密集，光线难以透入，四周一片昏暝。空气中那股腐朽的气味越来越浓，甚至盖过了草木的清新。脚下的腐殖层也变得异常湿软黏稠，仿佛踩在某种巨大生物的腐烂内脏上，不时有惨白色的、形态扭曲的菌类从落叶间探出，散发着微弱的磷光。
“这地方……感觉不太对劲。”苏小蛮紧了紧衣领，即便她见识广博，此刻也有些心底发毛，“不仅仅是瘴气，还有一种……说不出的恶意。”
黑皇的尾巴紧紧夹在后腿间，赤瞳警惕地扫视着每一个阴影角落，喉咙里持续发出低沉的警告性呜咽。它的反应比之前遭遇刺客时更加激烈。
就连一向迟钝的土家兄弟也感觉到了异常。
“哥……我怎么觉得，那些树……好像在看着我们？”土第一声音发颤，紧紧挨着土天下。
“别……别胡说！那是树影！”土天下强自镇定，但握着木矛的手也在微微发抖。
云阳走在最前，五行破妄瞳运转到极致。他看不到明确的能量流动，却能观察到更多细节——某些树干上不自然的扭曲纹路，仿佛一张张痛苦的人脸；地面偶尔出现的、绝非野兽所能留下的巨大拖痕；以及，一种弥漫在空气中，无形无质，却在不断试图侵蚀心智的冰冷低语。
“守住心神，勿被外邪所侵。”云阳沉声提醒，他的声音中蕴含着一丝自身意志的震动，如同清泉流淌，让众人精神为之一清。
独孤无忧依旧沉默，但他握剑的手更紧了几分，周身那股生人勿近的冰冷气息自发地形成了一层无形的屏障，将那些试图靠近的恶意稍稍阻隔在外。
又前行了约莫一个时辰，前方的景象豁然一变。
一片相对开阔的空地出现在眼前，但这里的景象却让人头皮发麻。空地上没有高大的树木，只有无数扭曲、干枯、呈现出一种不祥灰黑色的低矮灌木。而在这些灌木之间，散落着大量惨白的骸骨！有人类的，有各种野兽的，层层叠叠，不少骸骨上还残留着被啃噬撕咬的痕迹，一些较新的尸骸上甚至还挂着破碎的衣物和未被完全腐蚀的皮肉。
“这……这是乱葬岗吗？”土天下声音带着哭腔。
“不像。”苏小蛮强忍着不适，仔细观察，“这些骸骨的分布……更像是被什么东西拖到这里，集中……进食后留下的。”
就在这时，黑皇猛地向前窜出几步，对着空地中央一丛格外茂密、颜色也最深、几乎如同墨染的灌木丛发出了极具威胁性的咆哮。
那丛灌木，无风自动，枝叶簌簌作响！
“小心！”云阳低喝。
话音未落，那丛黑色灌木中，猛地射出数十条如同毒蛇般的阴影触须！这些触须并非实体，而是由浓郁的阴影与那股侵蚀心智的恶意凝结而成，速度快得惊人，直接缠绕向距离最近的云阳和黑皇！
云阳反应极快，脚下步法变幻，身形如游鱼般滑动，同时并指如刀，气血凝聚于指尖，带着一股破邪的凛然之意，斩向缠绕而来的阴影触须。
“嗤啦！”
触须与他的指刀接触，竟发出如同烧灼般的声音，瞬间断裂、消散，但断裂处又有新的阴影滋生，仿佛无穷无尽。更多的触须从四面八方缠绕而来，不仅针对他，也袭向黑皇和后面的苏小蛮等人。
黑皇怒吼连连，爪牙并用，但它现在的攻击对这等阴影之物效果甚微，反而被几条触须缠住了后腿，一股冰冷刺骨的寒意与疯狂的呓语顺着触须涌入它的意识，让它动作一僵。
独孤无忧长剑出鞘，寂灭剑意迸发，黑色的剑光扫过，那些阴影触须如同遇到克星，纷纷溃散，无法近身。但他很快发现，这些触须似乎有意识地在避开他，转而集中攻击云阳和黑皇，尤其是云阳！
“它们……在惧怕你的剑意，同时，又在渴望云阳身上的某种东西……”苏小蛮一边用匕首格挡着零星袭来的触须，一边惊骇地分析。
云阳也察觉到了这一点。这些阴影触须对他似乎有着超乎寻常的“兴趣”，攻击他的力度远胜他人。是五行道胎的气息，即便被压制，也如同黑暗中唯一的火炬，吸引了这些邪祟？
他眼神一冷，不再一味闪避格挡。体内气血按照一种玄奥的路线轰然运转，虽无法引动五行本源，却将自身意志与对“存在”的信念催发到极致。他双掌缓缓推出，动作凝重如山，掌风所过之处，那些翻涌的阴影竟如同阳春白雪般迅速消融！
这不是力量的碾压，而是本质的克制！他的“存在”信念，正是这些依托“虚无”与“恶意”而生的阴影的天敌！
空地中央那丛黑色灌木剧烈地颤抖起来，发出一种尖锐刺耳的精神尖啸，更多的阴影触须疯狂涌出，甚至在空中凝结成一张巨大的、扭曲的鬼脸，扑向云阳！
“破！”
云阳吐气开声，双掌猛地向前一按！一股无形却磅礴浩大的意志力场以他为中心扩散开来！
鬼脸与漫天触须如同被投入烈火的油脂，瞬间燃烧、崩解、化作虚无！那丛黑色灌木也以肉眼可见的速度枯萎、焦黑，最终“嘭”的一声，炸裂成漫天飞灰！
空地中的阴冷与恶意如同潮水般退去，连带着那股腐朽的气息也淡了不少。
众人松了口气，土家兄弟直接瘫坐在地。
云阳微微喘息，刚才那一下对他精神力的消耗不小。他走到那丛灌木原本所在的位置，发现地面焦黑，而在焦土之中，竟半埋着一块残缺的古老石碑。
清理掉浮土，石碑上刻着一些模糊不清的古老文字，与现今苍梧界流通的文字迥异，但云阳凭借着五行道胎对万物痕迹的感应，依稀能辨认出部分含义。
“……虚妄……滋生……心映其形……”
“……林海之央，有泉名‘照影’……”
“……渡己……方可……近圣山……”
“照影泉？”苏小蛮凑过来，看着石碑上的文字，若有所思，“难道指的是传说中能映照人心本质的泉水？这石碑是在指引方向，还是警告？”
“更像是警告。”云阳指着“虚妄滋生，心映其形”和“渡己”这几个词，“这片腐林，还有刚才那些阴影，恐怕都是内心恐惧与恶念的映射。越是心怀鬼胎，在此地越是凶险。而想要接近沧澜山，必须先过了‘渡己’这一关。”
他抬头望向林海更深处的黑暗，那里似乎有微弱的水声传来。
“照影泉……或许就是我们下一个需要面对的地方。”云阳的目光扫过众人，最后在独孤无忧那冷峻的脸上停留了一瞬。
渡己，这两个字，对于内心背负着太多过往的他们而言，恐怕比任何强大的敌人都要难以对付。
休整片刻，队伍再次启程，朝着水声传来的方向，也是朝着内心考验的深处，缓缓行去。
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