张洪的挑衅与败退，如同投入死水中的石子，虽激起些许涟漪，但很快便被丁字区域日复一日的沉闷与挣扎所淹没。独孤无忧的生活重回原有的轨道——赚取微薄资源，喂养铁片，淬炼剑骨，对抗无休止的“饥饿”感。
然而，《剑骨篇》的修炼越往后，所需能量越发庞大。铁片的“胃口”也被养得越来越大，仅凭那些杂役任务和劣质丹药，已是杯水车薪。那如影随形的匮乏与焦灼，几乎要将无忧逼入绝境。
转机出现在一次寻常的任务堂巡视中。
任务堂前的白玉碑上，密密麻麻滚动着各类任务。忽然，一条新发布的任务引来了不少弟子的围观和议论。
“快看！奖励好丰厚！” “采集‘幽影菇’？还要深入黑风涧中部？疯了吧！” “那可是有一阶巅峰妖兽出没的地方！” “十株幽影菇就能换三十贡献点和三枚‘凝元丹’？这报酬抵得上平常三个月了！”
人群议论纷纷，大多脸上露出渴望却又畏惧的神色。奖励确实诱人，但黑风涧中部的凶名，足以让绝大多数外门弟子望而却步。之前外围出现“一线红”毒蛇的事件，早已传开，更让人对那片区域心生忌惮。
独孤无忧的目光扫过任务描述，心脏猛地一跳！
幽影菇，喜阴湿，常生于煞气郁结之地或强大妖兽巢穴附近…其生长环境，往往伴有“阴髓草”…
《剑骨篇》残卷后续提及几种能辅助淬炼躯干主骨的珍稀材料中，赫然便有“阴髓草”！此草蕴含精纯阴煞之气，能极大缓解淬骨时的爆体之危，并提升淬炼效率！
更重要的是，黑风涧深处，灵气必然远比外围浓郁，或许还有…妖兽！这意味着大量的、未被开采的能量源！
风险与机遇并存！这任务，仿佛就是为他量身定制！
就在他心神激荡之际，一个阴阳怪气的声音在旁边响起：“哟，这不是咱们丁字房的‘大力士’吗？怎么？对这任务有兴趣？啧啧，真是要贡献点不要命了？”
无忧不用回头，也知道是张洪的一个跟班，名叫侯三，引气六层修为，惯会溜须拍马。
侯三见无忧不理他，更加得意，对周围人高声笑道：“大家快来看啊！这乞丐想钱想疯了，居然敢打黑风涧中部任务的主意！怕是进去给妖兽塞牙缝都不够！”
周围顿时响起一阵哄笑。没人觉得一个引气七层初期（表面）的杂灵根弟子，能有本事完成这种危险任务。
“侯三，你放什么屁！”王大虎挤了进来，怒视侯三，“再敢满嘴喷粪，俺揍你！”
侯三被王大虎壮实的身板吓了一跳，缩了缩脖子，嘴上却不服软：“哼，莽夫！我说错了吗？他去了不就是送死？”
“你！”
无忧拉住了想要动手的王大虎，目光平静地看向那任务碑，心中已然下定决心。他需要那些贡献点和凝元丹，更需要寻找阴髓草和可能存在的能量源！这险，必须冒！
他没有理会侯三的聒噪，径直走到负责登记任务的执事面前，沉声道：“师兄，这个采集幽影菇的任务，我接了。”
那执事愣了一下，打量了一下无忧，认出了他，皱眉道：“独孤无忧？你确定？任务要求至少两人组队方可接取，且需引气七层以上。那里可不是玩闹的地方。”言语间，并不看好。
“我确定。”无忧语气坚定，“我已达引气七层。至于队友…”他目光扫向身旁的王大虎。
王大虎虽然心里也有些发怵，但看到无忧坚定的眼神，立刻把胸脯拍得砰砰响：“俺跟独孤兄弟一起去！俺也是引气六层巅峰了！”他最近苦修不辍，修为也有精进。
执事看了看他们，摇了摇头，似乎在感叹年轻人不知天高地厚，但还是将任务登记了下来，递给无忧一枚任务令牌：“限期五日。量力而行，性命为重。”
“多谢师兄。”无忧接过令牌，入手冰凉。
就在此时，又一个声音响起：“等等，这任务，我也接！”
众人循声望去，只见林清雪不知何时来到了任务堂，清冷的目光扫过任务碑，语气淡然却不容置疑。
她身边还跟着两名气息不弱的内门女弟子，显然是要组队前往。
执事见到林清雪，态度立刻恭敬了许多：“林师姐您也要接？有您出马，此行定然无忧。”
林清雪微微颔首，目光不经意间掠过无忧和王大虎，黛眉微不可查地蹙了一下，似乎也没想到他们会接这个任务。但她并未多言，登记后便带着人离开了。
侯三见状，更是对着无忧和王大虎幸灾乐祸地嘲笑：“看到没？连内门的林师姐都要组队才敢去！你们两个废物去干嘛？拖后腿吗？哈哈！”
无忧依旧无视他，收起令牌，对王大虎道：“回去准备一下，明日清晨出发。”
“好嘞！”王大虎重重点头。
两人离开任务堂，背后的嘲笑声并未停止。
“不知死活！” “等着收尸吧！” “丁字房的垃圾，就知道逞能！”
返回丁字区域的路上，王大虎显得有些紧张，忍不住问道：“独孤兄弟，那黑风涧中部，听说真有厉害妖兽，咱们…能行吗？”
无忧目光看向远处云雾缭绕的黑风涧深处，眼神锐利如鹰隼：“风险越大，机遇越大。想要不被欺辱，就得拿命去拼。”
他摸了摸怀中那枚沉寂却无比“饥饿”的铁片，以及那卷记载着《剑骨篇》的兽皮。
这一次，他不仅要完成任务，更要找到阴髓草，找到足够的能量！
是夜，无忧仔细检查了长剑，又将所有能用的东西整理好。他特意去了一趟叶安世的住处。
叶安世正就着昏暗的油灯看书，见无忧来访，有些意外。
“叶兄，”无忧开门见山，“我明日要前往黑风涧中部执行任务，归期未定。若五日后我等未归，可否劳烦你将此物…”他拿出一块普通的木牌，上面刻着一个简单的“独孤”字样，“…交予杂事堂的孙长老？”
这是他唯一能想到的、若自已遭遇不测，或许能通知到义父的方式。孙长老神秘莫测，或许有办法。
叶安世接过木牌，清澈的眼眸看着无忧，没有问为什么，只是轻轻点了点头：“小心。黑风涧…非善地。遇林莫深，遇水莫急，遇洞…莫入。”他后面几句话说得有些飘忽，像是随口提醒，又像是蕴含着某种深意。
无忧深深看了他一眼：“多谢。”
回到自已的房间，无忧盘膝坐定，最后一次调整状态。他内视着体内那些闪烁着微弱乌光的骨骼，感受着其中蕴含的、远超表面的力量。
明日，便是检验这一个月来地狱般苦修成果的时刻！
他闭上眼，脑海中浮现出黑风涧的幽深地貌，以及…可能存在的危险与机遇。
怀中的铁片，似乎也感知到了什么，传递出一丝微弱的、渴望已久的兴奋波动。
翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白。
无忧与王大虎在约定地点汇合。王大虎背着一面厚实的木盾和一柄短斧，显得有些紧张，却又努力做出勇敢的样子。
两人不再耽搁，迎着晨雾，再次踏入了通往黑风涧的山路。
越往深处，林木越发高大茂密，遮天蔽日，光线昏暗，气氛也越发压抑死寂。空气中弥漫着淡淡的瘴气和腐叶的味道，偶尔传来几声不知名妖兽的 distant 嚎叫，令人毛骨悚然。
路上，他们甚至看到了另一队人马的身影，正是林清雪和她的两名队友。她们速度很快，显然有明确目标，很快便将无忧二人远远甩在后面。
“俺们…好像被甩下了。”王大虎看着前方消失的背影，有些沮丧。
“无妨。”无忧神色不变，“各有机缘。按地图指示，幽影菇可能生长的区域就在前面山谷，我们仔细搜寻。”
两人按照任务地图指引，小心翼翼地向一处阴暗潮湿的山谷进发。
山谷中雾气更浓，能见度极低，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，发出噗嗤的声响。
突然，无忧怀中的铁片猛地一震！传递出强烈的预警！
几乎同时！ “嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空声从雾气中疾射而来，直取二人要害！
“小心！”无忧低喝一声，猛地将王大虎推向一旁巨石后，自已则瞬间拔剑！
剑光一闪！ 叮叮当当！
几根淬着幽蓝光泽、速度快得惊人的尖刺被他一剑斩飞！但巨大的冲击力也震得他手腕发麻，虎口微微裂开！
雾气翻滚，几只体型硕大、形如猎豹、却通体覆盖着骨刺的狰狞妖兽，缓缓显出身形，碧绿的瞳孔死死锁定二人，口中滴下腥臭的涎水。
一阶高级妖兽——棘背豹！而且不止一只！
王大虎吓得脸色发白，紧紧握住盾牌和短斧。
无忧眼神冰冷，横剑于胸，体内那沉寂的铁片仿佛被血腥味激活，传来蠢蠢欲动的杀戮意念，而他淬炼过的骨骼，则在微微发热，提供着强大的支撑。
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