联盟基地的深层观测室里，全息星图正实时显示着时空屏障的能量流动。蓝金色的屏障如同巨大的蛋壳，将已知宇宙包裹其中，屏障表面的星航者纹路与平衡符文交替闪烁，像呼吸般规律起伏。李强队长盯着星图边缘的一处暗斑——那里的能量流动出现了异常的停滞，像是被什么东西悄悄吞噬。
“已经持续七天了，”观测员指着暗斑的扩张轨迹，“每天都在扩大0.5光年，屏障的能量密度在那里下降了12%。我们派出的探测器接近到十光年范围就会失去信号，最后传回的图像显示，空间在那里呈现出蜂窝状的孔洞。”
林夏的银戒贴在星图投影板上，戒面的星航者纹路亮起红光，与暗斑产生了微弱的排斥反应。“是时空蛀虫，”她的指尖微微颤抖，“星核记忆里的记载没错，它们苏醒时会先在屏障上蛀出微孔，吸食时空能量，等微孔连成一片，就能彻底突破屏障。”
李强调出探测器最后的数据记录，屏幕上的能量频谱中，除了屏障的平衡之力，还夹杂着一种极细微的灰色波动，波动频率与虚空母巢的新生恒星完全相反。“它们在模仿恒星的能量频率，以此隐藏自己的踪迹。”他看向研究组组长，“能根据这个频率制作追踪装置吗？”
“理论上可以，”组长调出设备图纸，“但需要星核能量作为引导，普通材料无法捕捉这种波动。林夏小姐的银戒是唯一的载体。”
三天后，搭载着特制追踪器的探测舰出发了。林夏作为星核能量的引导者随行，李强则带领主力舰队驻守时空屏障的薄弱区域，随时准备应对蛀虫的突破。出发前，林夏将银戒的一部分能量注入追踪器，追踪器的显示屏上立刻出现了一条红色的轨迹，直指暗斑的中心。
探测舰深入暗斑区域时，周围的星光开始扭曲，原本平滑的空间表面浮现出细密的裂纹，裂纹中渗出灰色的雾气——与虚空掠食者的能量雾相似，却更加冰冷，接触到探测舰的防护罩时，竟直接穿透了能量层，在金属外壳上留下蛛网般的腐蚀痕。
“防护罩失效了！”驾驶员惊慌地喊道，“灰色雾气能无视能量防御，直接侵蚀实体！”
林夏立刻激活银戒，星核能量在探测舰周围形成一层淡金色的薄膜，灰色雾气接触到薄膜，发出“滋滋”的声响，如同冰雪遇火般消融。“这是星航者的‘实体屏障’，能抵御时空蛀虫的腐蚀，但能量消耗很快，我们最多只能维持四小时。”
追踪器的红色轨迹突然变得密集，显示屏上的光点从一个分裂成十几个，如同散开的蛛网。“它们在分裂，”林夏看着光点的移动方向，“目标是屏障的十二个能量节点，它们想同时蛀孔，让屏障彻底崩溃！”
探测舰加速追赶最近的一个光点，在一片漂浮的星云残骸中，他们终于看到了时空蛀虫的真面目——那是一种半透明的蠕虫状生物，体长约百米，身体两侧布满了环形的口器，每个口器都在不断啃食周围的空间，留下一个个微型黑洞。它们的身体里流淌着灰色的能量流，正是从屏障中吸食的时空能量。
“就是它！”林夏启动追踪器的标记功能，红色光点在蛀虫身上闪烁，“准备发射星核震荡弹，按照计划，震荡弹会干扰它的能量流，让它暂时失去行动能力。”
探测舰的发射口打开，三枚银色的震荡弹呼啸而出，精准地命中蛀虫的身体。星核能量在蛀虫体内爆发，灰色能量流瞬间紊乱，蛀虫发出无声的尖啸，身体蜷缩成一团，暂时停止了啃食。
“有效！”观测员兴奋地喊道，“但它的恢复速度很快，能量流正在重新稳定！”
林夏的银戒突然剧烈震动，星核记忆中闪过一段画面：星航者曾用特制的“时空锚链”将蛀虫困在恒星的引力场中，利用恒星的能量压制它们的再生能力。“我们需要引力场辅助！”她看向屏幕上的星图，“附近有一颗白矮星，它的引力能增强震荡弹的效果！”
探测舰拖着被震荡弹束缚的蛀虫，朝着白矮星飞去。白矮星的引力场极强，探测舰的外壳在拉扯下发出不堪重负的呻吟，林夏不得不将实体屏障的能量提升到极限。当距离白矮星还有五十万公里时，她下令释放蛀虫。
失去束缚的蛀虫刚想逃窜，就被白矮星的引力牢牢锁住，身体被拉成细长的条状。灰色能量流在引力场中无法聚合，只能顺着引力线流向白矮星，被恒星的高温烧成无害的粒子。
“成功困住一只！”驾驶员松了口气，“但其他蛀虫已经接近能量节点，屏障的能量读数开始下降！”
林夏立刻将坐标传回舰队，李强收到消息后，下令分舰队前往各个节点支援。他亲自带领旗舰冲向距离最近的节点，那里的屏障已经出现了一个直径百公里的孔洞，三只蛀虫正从孔洞中钻出，口器啃食的速度越来越快。
“释放星核锚链！”李强喊道。旗舰的侧面弹出十二条金色的能量链，链端的锚钩带着星核能量，精准地刺入蛀虫的身体。锚链收紧，将三只蛀虫牢牢捆在一起，拖向附近的红巨星。
红巨星的表面布满了巨大的耀斑，锚链将蛀虫拖入耀斑时，星核能量与恒星的能量产生共鸣，爆发出刺眼的光芒。蛀虫在光芒中剧烈挣扎，身体逐渐透明，最终彻底消散在耀斑中。
但更多的蛀虫从屏障的孔洞中涌出，它们似乎吸取了同伴的教训，不再单独行动，而是聚集在一起，用集体的灰色能量流腐蚀屏障。时空屏障的表面出现了越来越多的孔洞，蓝金色的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。
“这样下去不是办法，”李强看着屏幕上不断增加的蛀虫数量，“我们的星核能量有限，无法同时困住所有蛀虫。林夏，星核记忆里有没有更有效的方法？”
林夏的银戒贴在控制台，星核记忆高速运转，最终停留在一段星航者的文字记载上：“蛀虫的核心是‘时空奇点’，奇点的频率与星核能量完全相反，若能将星核能量压缩成‘奇点对冲弹’，可引发连锁反应，摧毁所有相连的蛀虫。”
“但压缩星核能量需要巨大的能量源，”研究组组长的声音带着担忧，“我们现有的能量储备根本不够，除非……”
“除非借用虚空母巢的新恒星能量。”李强接过他的话，眼中闪过一丝决绝，“新恒星是平衡之力与虚空能量的结合体，它的能量强度足够压缩星核能量。林夏，你能引导恒星能量吗？”
林夏点头：“银戒能与新恒星共鸣，但需要靠近它的核心，那里的温度超过百万度，普通舰体无法承受。”
“用联盟的‘星核要塞’，”李强做出决定，“要塞的外壳是用时空锚点的金属打造的，能抵御恒星的高温。我们现在就去虚空母巢。”
星核要塞是联盟最大的移动堡垒，体积相当于十艘旗舰，外壳覆盖着星航者的纹路，核心装载着与新恒星同源的能量晶体。当要塞抵达虚空母巢时，新恒星的表面正因为蛀虫的侵蚀而出现黑斑，恒星的能量波动变得极不稳定。
林夏站在要塞的能量引导室，银戒与核心晶体连接，星核能量顺着晶体流入新恒星。新恒星的光芒突然暴涨，表面的黑斑迅速消退，一股纯净的能量流顺着银戒返回要塞，注入奇点对冲弹的发射装置中。
“能量压缩完成！”技术员大喊，“目标锁定所有蛀虫聚集区，发射准备就绪！”
李强看着屏幕上的蛀虫，它们似乎察觉到了威胁，开始疯狂地冲击屏障，试图在对冲弹发射前突破。屏障的光芒已经黯淡到极限，多处出现了崩溃的迹象。
“发射！”
星核要塞的主炮射出一道纯白色的光束，光束穿过虚空母巢，在时空屏障前分裂成无数细小的光线，精准地命中每一只蛀虫。光线与蛀虫体内的时空奇点接触，引发了剧烈的能量爆炸，灰色能量流在爆炸中被中和，化作漫天的光点。
连锁反应如同多米诺骨牌，一只蛀虫的爆炸引发了周围所有蛀虫的崩溃，短短十分钟内，屏障周围的蛀虫被彻底清除。失去能量来源的孔洞开始收缩，在平衡之力与星核能量的共同作用下，屏障重新闭合，蓝金色的光芒比之前更加璀璨。
当最后一个孔洞消失时，新恒星的表面射出一道能量流，与时空屏障连接，形成一道金色的光环。光环上，人类、虚空种族与星航者的符号交织在一起，像是三个文明共同签下的守护契约。
林夏的银戒吸收了残余的星核能量，戒面的纹路彻底稳定，成为了真正的“三族共鸣器”。她看着屏幕上恢复平静的宇宙，轻声道：“星航者的使命，我们完成了一半。”
李强站在要塞的了望台上，望着光环中闪烁的符号。他知道，这次的胜利只是暂时的，时空蛀虫可能还有更强大的族群隐藏在未知的宇宙深处。但他不再畏惧，因为他们不再是孤军奋战——人类的勇气、虚空种族的坚韧、星航者的智慧，将在平衡之力的指引下，共同守护这片时空。
宇宙的深处，一颗暗淡的恒星突然闪烁了一下，表面浮现出与时空蛀虫相似的灰色纹路。但这一次，星核要塞的警报系统立刻捕捉到了异常，三族共鸣器发出了清晰的预警信号。
他们的故事，将在横跨星辰的守护之路上，继续书写下去。
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