马骥在御膳房被罚洗了三天碗碟，才被放回杂役房。这天上午，管事太监派他去给“储秀宫”附近的一个偏僻宫苑送杂物——几匹布料和一些笔墨纸砚。
马骥抱着一个沉甸甸的布包，走在长长的宫道上。宫道两旁的树木已经落光了叶子，光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空，风一吹，发出“呜呜”的声音，像在哭泣。他心里还在回味昨天偷偷藏起来的半块点心，那是御膳房扔掉的边角料，虽然有点凉，却带着甜香，是他这几天吃到的最好的东西。
“要是能再偷块点心就好了……”马骥一边想，一边加快了脚步。
转过一个拐角，突然听到前方传来一阵环佩叮当的声音，还有细碎的脚步声。马骥下意识地抬头，心脏瞬间漏跳了一拍。
只见一位穿着淡粉色旗装的女子，正缓缓走来。她的旗装是上好的杭绸，上面绣着细碎的梅花，针脚细密，在天光下泛着柔和的光泽。她头上梳着“两把头”，插着一支银质的珠花，珠花上的小珍珠随着她的步伐轻轻晃动，映着淡淡的光。她的皮肤白皙，眉眼秀丽，只是眉宇间带着一丝淡淡的愁绪，像一朵被雨水打湿的梅花，柔弱又惹人怜爱。
“娘娘！小主！”马骥脑子里瞬间闪过《甄嬛传》《延禧攻略》的画面，几乎是脱口而出。他想起之前学的规矩，赶紧放下怀里的布包，就要下跪磕头。可他太紧张了，腿一软，差点趴在地上，手忙脚乱地抓住布包，才勉强稳住姿势，跪在了地上，姿势歪歪扭扭的，格外滑稽。
那女子被他这突如其来的举动吓了一跳，停下脚步，蹙眉看着他。她身边的宫女立刻上前一步，挡在女子面前，厉声呵斥：“哪来的奴才！这么毛手毛脚的，惊扰了婉常在，该当何罪？！”
婉常在？马骥心里飞快地对号入座——常在是清朝嫔妃的位分，比答应高，比贵人低，属于低阶嫔妃。“原来是婉常在，不是娘娘，危险系数中等偏下。”他松了口气，赶紧调整姿势，努力让自己跪得标准些，学着宫里的腔调说：“奴才……奴才给婉常在请安！婉常在吉祥！”他把“吉祥”两个字说得格外响亮，生怕对方听不清。
婉常在看着他笨拙的样子，还有那声古怪的“吉祥”，眼中的警惕稍稍散去，取而代之的是一丝诧异，甚至还有些许好笑。她轻轻摆了摆手，声音柔和却带着疏离：“罢了，起来吧。你是哪个宫的杂役？怎地如此冒失？”
马骥慢慢站起来，低着头，不敢直视她的眼睛：“回小主，奴才是杂役房的，奉命来给这边宫苑送杂物。奴才刚才没看到小主，冲撞了小主，还请小主恕罪。”
婉常在没再多问，只是淡淡地说：“既是奉命办事，便好生去办，莫要再这般冒失了。”她说完，便在宫女的陪同下，继续向前走去。淡粉色的旗摆在风中轻轻飘动，留下一阵淡淡的脂粉香气，像一场短暂的梦。
马骥站在原地，看着她的背影消失在宫道尽头，才发现自己的后背已经湿透了。“好险好险……差点就冲撞了贵人，被拉去打板子。”他拍着胸口，心有余悸。
回到杂役房，马骥忍不住开始脑补婉常在的故事。“看她住的宫苑那么偏僻，肯定不得宠吧？”他坐在院子里的石阶上，托着下巴想，“眉宇间那么愁，是不是被其他嫔妃欺负了？或者想家了？深宫寂寞，一个年轻的女子被困在这里，也太可怜了。”
他想起电视剧里的宫斗剧情，忍不住替婉常在分析“生存策略”：“得宠吧，树大招风，容易被其他嫔妃针对；失宠吧，日子又难过，连太监宫女都敢欺负。她这种低阶嫔妃，最好的办法就是‘隐身’，少说话，少得罪人，安安稳稳地过日子。”
“不过……她刚才好像笑了？”马骥突然想起婉常在眼中的那丝笑意，“她是不是觉得我很滑稽？也是，我刚才下跪的样子肯定很蠢。”他忍不住笑了笑，心里的紧张慢慢散去。
可他不知道，这次看似偶然的偶遇，却为他接下来的深宫生活埋下了伏笔。那位看似柔弱、与世无争的婉常在，并非他想象的那么简单——她住在偏僻宫苑，不是因为失宠，而是故意避开纷争；她眉宇间的愁绪，也不是因为想家，而是在谋划着什么。
马骥胸口的挂坠在遇到婉常在时，传来一阵细微的悸动，不同于太监的麻木、官员的威严，而是带着一丝哀愁和谨慎，像一朵在寒风中小心翼翼开放的梅花。这股能量很微弱，却很特别，让挂坠的光芒轻轻闪烁了一下，然后又恢复了平静。
马骥摸了摸挂坠，心里暗暗祈祷：“希望以后别再遇到贵人了，安安稳稳扫地就好，宫斗什么的，太吓人了。”
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