离开京城的庇护，一路向东南而行，周临澈才真切感受到何为“山河破碎风飘絮”。越往南，民生越是凋敝。官道上流民络绎不绝，面黄肌瘦，拖家带口地向北迁徙，试图逃离那日益蔓延的恐怖紫雾和神出鬼没的海盗。
田地荒芜，村庄十室九空，偶尔能见到被焚毁的废墟，空气中似乎总弥漫着一股若有若无的、令人心神不宁的甜腥气味，与那“紫玉灵芝”散发出的邪异气息隐隐相似。
周临澈下令队伍尽量避开官道，绕行小路，以免引起不必要的注意，也为了更清楚地观察沿途情况。沈莲岫坐在马车内，即便有周临澈的真气护持和“凰魄”玉佩的温养，脸色也依旧有些苍白。越靠近东南，她心中的不安便越强烈，腹中的孩子也似乎变得格外安静，仿佛在蛰伏，又仿佛在警惕。
“还有多久能到津海港？”沈莲岫掀开车帘，问向骑马护在车旁的周临澈。
“照这个速度，明日晌午便可抵达。”周临澈看着妻子疲惫的容颜，心疼道，“可是又不舒服了？要不我们找个地方休息一日？”
沈莲岫摇了摇头：“我没事，只是越靠近，越觉得……压抑。那紫雾似乎不仅能侵蚀土地，更能影响人的心神。”她望向东南方那隐约可见的、如同巨大幕布般笼罩在天边的淡紫色，眉头紧锁，“夫君，我担心津海港的情况，比我们想象的更糟。
周临澈神色凝重。他何尝没有同样的担忧？津海港曾是抵御海外敌寇的重要门户，如今却成了紫雾侵蚀的前沿。上次他在此击退骷髅舰队，靠的是京城龙脉与星辉之力的远程支援。而此次，他们是孤军深入。
“我们已经没有退路了。”周临澈沉声道，“唯有前行，找到‘鼎心’，弄清紫雾根源，才能有一线生机。”
他下令队伍加快速度，同时派出更多斥候，前出侦查。
傍晚时分，队伍在一处废弃的村落外扎营。村落里空无一人，房屋大多残破，墙壁上甚至能看到一些诡异的、仿佛被酸液腐蚀过的紫黑色痕迹。
负责警戒的暗卫首领前来禀报：“世子，我们在村中发现了几具骸骨，死状……很怪异。不像是刀兵或饥饿所致，更像是……被什么东西吸干了精血，而且骸骨表面也泛着淡淡的紫黑色。”
周临澈与沈莲岫对视一眼，均看到了对方眼中的寒意。这景象，与北境被邪能侵蚀后的惨状何其相似！难道这东南紫雾，与北境魔患，根源竟是相同的？
沈莲岫强忍着不适，在周临澈的陪同下查看了那几具骸骨。她指尖轻轻拂过骸骨上紫黑色的痕迹，一股阴冷邪异的气息顺着指尖传来，让她激灵灵打了个寒颤。
“是同源的能量……”她声音微颤，“但这股力量更加……污浊，充满了堕落与诱惑的气息。北境的邪能是纯粹的毁灭与冰冷，而这里的，却像是掺杂了人心的欲望与恐惧。”
这个发现让周临澈心头更加沉重。对手比想象的更加棘手和诡异。
是夜，月隐星稀，营地周围寂静得可怕，连虫鸣声都听不到。
周临澈安排了双倍岗哨，亲自守在主帐外。沈莲岫在帐内休息，却辗转难眠。她怀中的“星钥”碎片持续散发着微热，指向东南方向的感应越来越强。
突然，营地外围传来一声短促的惨叫，随即是兵刃出鞘的锐响和几声闷哼！
“敌袭！”暗卫的厉喝划破了夜的寂静。
周临澈瞬间拔剑，身影如电射向声音来源。只见营地边缘，数道如同鬼魅般的紫色人影正与暗卫激战！那些人影并非实体，而是由浓郁的紫雾凝聚而成，动作飘忽，刀剑砍上去如同劈入浓稠的胶质，效果甚微。而被它们触及的暗卫，则发出痛苦的嘶吼，皮肤迅速泛起紫黑，动作变得迟滞，仿佛精气神正在被快速抽取！
“是雾傀！”周临澈瞳孔一缩，想起之前情报中提及的、在紫雾中活动的诡异生物。他毫不犹豫，煌天真气灌注剑身，金色剑罡横扫而出！
嗤——！
煌天真气至阳至刚，正是这等邪秽之物的克星！剑罡过处，那几个雾傀发出无声的尖啸，身形剧烈扭曲，随即溃散成普通的紫雾，消散在空中。
然而，更多的雾傀正从四周的黑暗中源源不断地涌出！它们仿佛没有穷尽，而且实力似乎比之前遇到的更强！
“结圆阵！保护世子妃！”周临澈厉声下令，心中却是一沉。他们的行踪，恐怕已经暴露了！这些雾傀，更像是被故意引来的！
战斗异常艰难。雾傀无形无质，悍不畏死，暗卫们虽然精锐，但对付这种非实体的敌人十分吃力，很快便出现了伤亡。周临澈虽能轻易斩杀雾傀，但数量太多，他需时刻护住主帐，无法远离。
就在局势危急之际，主帐内，沈莲岫颈间的“凰魄”玉佩骤然爆发出前所未有的璀璨清辉！清辉如同水波般荡漾开来，形成一个巨大的光罩，将整个营地笼罩其中！
嗤嗤嗤——！
雾傀撞在清辉光罩上，如同飞蛾扑火，瞬间消融！光罩之外，紫雾翻涌，却难以侵入分毫！
“是世子妃！”暗卫们又惊又喜。
周临澈回头，只见沈莲岫不知何时已走出帐外，她脸色苍白如纸，嘴角甚至溢出了一丝鲜血，显然强行催动“凰魄”的力量对她负担极重。但她眼神坚毅，双手结着一个古老的印记，全力维持着光罩。
“莲岫！”周临澈又急又痛。
“我……没事……”沈莲岫声音虚弱，“快……它们……是被控制的……找到……控制者……”
周临澈瞬间明悟。他目光如电，扫视着光罩外翻涌的紫雾，最终锁定在远处一个小山丘上！那里，隐约可见一个穿着斗篷的身影，手中似乎持着一个散发着幽光的器物！
“青墨！带人守住这里！”周临澈对暗卫首领喝令一声，身形已然化作一道金色流光，冲破光罩，直扑那个山丘！
然而，就在他即将接近山丘的刹那，那斗篷身影似乎察觉到了危险，猛地回头，兜帽下露出一张苍白而熟悉的面孔，对着周临澈露出了一个诡异而怨毒的笑容，随即捏碎了手中的器物，身形融入紫雾，瞬间消失不见！
周临澈猛地顿住身形，看着那人消失的方向，瞳孔骤缩，难以置信地低语：
“是……他？！怎么可能……他不是应该已经……”
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