落云界的灵植园里，被“治愈”的修士们正围着聚灵木欢笑，他们手臂上的机械接口已结痂，脸上重新有了血色。凌霁站在人群中，看着手中剩余的“净化剂”试管，掌心的共生道印终于恢复了往日的温暖——他以为，这场关于黑暗与光明的挣扎，终于迎来了转机。
直到三天后，第一例“复发”出现。
那名曾抓住他手求救的老修士的孙子，突然在夜里发出痛苦的嘶吼。凌霁赶到时，少年手臂的结痂已裂开，暗黑色的机械纹路正重新蔓延，他的眼神变得空洞，像被抽走了灵魂。更可怕的是，他体内的共生道印竟在被机械纹路吞噬，化作暗寂能量的养料。
“怎么会这样？”凌霁颤抖着将净化剂注入少年体内，可这一次，淡绿色的液体不仅没有效果，反而让机械纹路蔓延得更快。少年最终在他怀中失去了呼吸，身体化作一堆冰冷的金属碎片。
紧接着，第二例、第三例……越来越多“治愈”的修士出现复发，他们的结局无一例外，都是化作金属碎片，成为暗寂能量的祭品。凌霁疯了般冲向农道院的实验室，却看到张院长正将一管管“净化剂”倒入销毁池，脸色惨白如纸。
“为什么？！”凌霁抓住张院长的衣领，声音带着撕裂的痛苦，“你不是说实验成功了吗？为什么他们会变成这样？”
张院长的身体不住颤抖，终于崩溃大哭：“没有成功……从来就没有成功过！那些所谓的‘治愈案例’，是李长老和几个域主伪造的！他们说……说要稳住你，要让你继续带领大家对抗暗寂域……净化剂里根本没有七彩核心碎片，只有普通的生机原液，甚至加了加速机械纹路生长的催化剂！”
凌霁如遭雷击，踉跄后退，撞在实验台上。试管摔落在地，碎裂的声音像一把把刀，刺穿了他最后的希望。他想起那些修士欢笑的脸，想起少年在他怀中失去温度的身体，想起自己曾坚信“妥协是为了寻找光明”——原来从始至终，这都是一场骗局，一场用无辜者的生命编织的谎言。
“他们为什么要这么做？”凌霁的声音嘶哑得像破旧的风箱。
“因为没有时间了。”陆衡的声音从门口传来，他站在阴影里，眼神复杂得让人看不懂，“暗寂域的主力已经越过死寂星云，我们根本没有时间研发真正的净化剂。李长老说，只有让你相信还有希望，你才会继续战斗……”
“所以你们就看着他们去死？”凌霁猛地抬头，眼中的光芒彻底熄灭，只剩下冰冷的死寂，“看着那些被改造的修士，像实验品一样被欺骗、被牺牲？这就是你们所谓的‘大局’？”
陆衡想解释，却被凌霁挥手打断。他看着自己的掌心，曾经温暖的共生道印此刻泛着冰冷的金光，像一块没有感情的石头。他想起墨尘的“永恒秩序”，想起铁穹的“机械统治”，想起那些域主的“生存优先”——原来所有的理念，在绝对的生存压力下，最终都会走向同一条黑暗的路。
“我知道了。”凌霁缓缓站直身体，声音平静得可怕，“既然没有光明，那我们就走向黑暗。既然妥协换不来生机，那我们就用更狠的方式，守住万域。”
他转身走出实验室，没有再看张院长的愧疚，也没有再看陆衡的担忧。他径直走向跨域防御枢纽的指挥塔，将所有界域代表召集到议事厅。当众人赶到时，看到凌霁站在光幕前，光幕上显示的不是暗寂域的军情，而是一份“黑暗作战计划”——
“第一，所有被改造的修士，编入‘死士营’，他们的机械部件将被注入暗能，作为对抗暗寂域的先锋，战死为止；第二，所有聚灵木，无论是否被污染，全部注入暗寂矿石，以最快速度提升防御枢纽的能量，哪怕灵植彻底枯萎；第三，联系铁穹，以‘共享改造技术’为条件，邀请机械域联手，哪怕要向他低头。”
议事厅内一片死寂，李长老率先反对：“凌霁，你疯了！这和墨尘、铁穹有什么区别？我们会变成自己最讨厌的人！”
“区别？”凌霁冷笑一声，眼神里没有了往日的温和，只剩下冰冷的决绝，“区别就是，我们能活下来。墨尘和铁穹失败，是因为他们只为自己；而我们，是为了万域——只要能守住万域，就算变成恶魔，又有什么关系？”
陆衡看着眼前陌生的凌霁，心中一阵刺痛。他想反驳，却看到凌霁掌心的共生道印已泛起淡淡的暗紫色，那是融合了暗能的征兆。他知道，那个坚信“共生即光明”的凌霁，已经死了，死在这场关于谎言与牺牲的骗局里。
最终，没有人再反对。在暗寂域的威胁下，所有人都选择了接受这份黑暗的计划。当凌霁签下作战计划的那一刻，跨域防御枢纽的警报突然响起——暗寂域的舰队，已经抵达混沌壁垒。
凌霁站在指挥塔的窗前，看着远处漆黑的舰队，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他抬手，将暗能注入共生道印，金色与暗紫交织的能量在他周身爆发。
“既然没有光明，那我们就用黑暗，点燃万域的生路。”
他的声音透过通讯器传遍全军，没有了往日的热血，却带着令人心悸的决绝。陆衡站在他身后，看着他的背影，突然觉得，这场对抗暗寂域的战斗，或许从一开始，就不是为了守护光明，而是为了在黑暗中，寻找一条没有归途的生存之路。而他们，所有人，都已经没有了回头的余地。
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