：烟雨金陵暗寻踪
福伯离开后的第三日，沈云容以“欲往更大寺院祈福，需静心一段时日”为由，辞别了水月庵的庵主。她留下了大部分用度和两名护卫，只带了最信任的贴身丫鬟墨画和一名身手矫健、心思缜密的沈府旧部沈忠，三人扮作投亲的寻常人的家女眷，乘着一艘不起眼的乌篷船，悄无声息地融入了江南密布的水网，一路向着金陵方向急驰驶去。
舟行水上，环境变迁。
离了那个僻静的山坳，江南的景致豁然开朗。船行于运河之上，两岸或是沃野千里，油菜花开得正盛，金黄夺目，如同铺向天边的锦缎；或是繁华市镇，白墙黛瓦连绵不绝，石桥如虹，拱洞下舟楫穿梭，人声鼎沸。空气中不再是庵堂的香火味，而是混合着水汽、泥土、花香以及市井百态的气息。
沈云容大多时间坐在船舱内，透过半卷的竹帘向外望去。她换下了庵中的素衣，穿着一身藕荷色绣着缠枝玉兰的寻常绸缎衣裙，料子虽好，却并非京中时兴的款式，显得低调而不惹眼。发髻梳成江南女子常见的样式，只簪了一对素银丁香花耳坠和一支简单的珍珠发钗，脸上薄施脂粉，遮掩了病后的憔悴，却刻意描画得眉眼平淡，失去了往日那份夺目的明艳。她此刻的形象，更像是一个家道中落、带着些许愁绪的闺秀，与那个曾经骄纵张扬的英国公府的嫡女判若两人。就算是亲近之人，站在眼前也未必能认出来。
她的表情大部分时间是平静的，甚至带着一丝恰到好处的、符合她伪装身份的轻愁。但是每当船只经过特别繁华的码头，或是与装饰华美的画舫擦肩而过时，她平静的眼底就会骤然掀起波澜。那是一种极其复杂的情绪：有对往日繁华的追忆和眷恋，有对比自身处境的强烈不甘，更有一种如同暗火般灼烧的屈辱感——水溶或许就在某条那样的华丽画舫上，与这江南的软风暖玉相伴，而她却要像阴沟里的老鼠一般，隐匿行迹，偷偷寻觅。
内心活动更是汹涌澎湃。
“金陵……他就在金陵。”这个念头如同魔咒，日夜盘旋在她脑海。她反复推敲着福伯那句模糊的提示：“秦淮河畔，临水私宅”。秦淮河绵长，临水宅院何其多？这无异于大海捞针。但她没有退路。每一次靠岸补给，她都支使沈忠前去打探，自己则和墨画在船上焦急等待。她害怕听到坏消息，更害怕一无所获。更加害怕被发现……
“小姐，您喝口茶吧。”墨画递上一杯热茶，眼中满是担忧。她看着自家小姐一日日的消瘦，眼神时而空洞时而又锐利，心中恐惧不已。
沈云容接过茶杯，指尖冰凉。她没有喝，只是望着杯中沉浮的茶叶，声音飘忽：“墨画，你说……他若见了我，会是什么表情？”她的语气里听不出恨意，也听不出爱慕，只有一种近乎病态的执拗。
墨画吓得手一抖：“小姐！咱们……咱们还是回水月庵吧？或者……给老爷去信，咱们回京去吧？”
“回京？”沈云容猛地抬眼，目光如冰刃般扫过墨画，吓得她噤声。“回京去让所有的人看我的笑话吗？”她的声音压得极低，却带着刺骨的寒意，“既然来了，就没有回头路。找不到他，我绝不回去！”
数日颠簸，终于抵达金陵。
金陵的繁华，更胜她沿途所见。他们并未入住繁华地段的客栈，而是在沈忠的安排下，租住了城南一处相对清净的民居小院。院子虽小，但干净整洁，推开后窗，能看到一条小小的内河，倒也符合他们“寻亲不遇、暂居于此”的身份。
安顿下来后，真正的寻访才开始。沈云容深知，自己不能露面，一切只能依靠沈忠。她每日坐在临窗的榻上，看似在绣花或看书，实则心神不宁，耳朵时刻捕捉着院门的动静。每当沈忠外出归来，她都会立刻放下手中的活计，目光紧紧锁住他，虽不开口，但那急切的眼神已说明一切。
沈忠是个可靠的人，他利用旧日军中关系和一些江湖门路，小心翼翼地打探着。过程极为缓慢且艰难。北静王此行低调，住处隐秘，官方渠道讳莫如深。他们只能从一些蛛丝马迹入手：比如，近日是否有陌生的、气度不凡的北方贵人出现在秦淮河畔？是否有哪处久无人住的宅院突然有了身份不明的护卫？采购的食材用品是否格外精细？
这日傍晚，沈忠带回一个消息：“小人去秦淮河畔的游船船家那里打听近期有无出手阔绰、排场不凡的客人；又去城中的高档酒楼、绸缎庄询问是否有疑似王府的人来采购物资。然而，每一次带回的消息都不尽如人意，不是线索中断，就是与北静王无关。日子一天天过去，沈云容的焦虑也与日俱增。她表面上依旧维持着平静，但内心早已如困兽般焦急。这日，沈忠回来时，脸上竟有了一丝难得的兴奋。“小姐，有线索了！”沈云容霍然起身，眼中闪过一丝光亮。沈忠忙道：“我从一个老船家那里得知，半月前有一艘装饰虽普通，但内里奢华的大船停靠在秦淮河畔的一处隐秘水湾，船上的人行动神秘，且有高手护卫。据那船家描述，船上有个男子气质卓绝，极有可能就是北静王！”沈云容握紧了拳头，眼中燃起了希望的火焰，“好，继续查，一定要确定他的住处！”一场寻找北静王的行动，在这金陵城的暗流中，愈发紧迫地展开了。小 姐，打听到了。靠近东水关那边，有一处叫‘听涛小筑’的宅子，近日常有陌生的精干汉子出入，采买也极讲究，像是……像是京里来的口味。但那宅子门禁森严，寻常人根本无法靠近。”
“听涛小筑……”沈云容喃喃念着这个名字，眼中骤然迸发出一种近乎狂热的光彩。她走到窗边，望向东水关的方向，尽管隔着重重屋宇，什么也看不见。她的手紧紧抓住窗棂，指节因为用力而泛白。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。光是知道地点还不够，她需要确认，更需要一个“恰当”的、不引人注目的方式接近。
“沈忠，”她转过身，语气恢复了冷静，却带着一种不容置疑的决断，“想办法弄清楚那宅子周边的环境，特别是……是否有女子出入。”她顿了顿，补充道，“还有，留意一下，附近是否有茶楼、书肆之类，视野好，又能长时间停留而不惹人怀疑的地方。”
她要像猎人一样，耐心地布网，等待最佳的时机。这一次，她绝不会再让自己陷入被动和狼狈。水溶，你等着，我们很快就会“偶遇”的。只是下一次见面，绝不会再是英国公府小姐沈云容，跪求你的垂怜了。
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