南荒，鬼族分部的核心腹地。
这里并非想象中的阴森地宫，而是一座建造在巨大黑色山脉之上的宏伟城池，建筑风格诡谲，多以骸骨与黑石堆砌，终年笼罩在灰蒙蒙的瘴气之中。此刻，在城池最深处的主殿内，气氛却带着一种近乎狂热的敬畏。
永夜道君高踞于由不知名巨兽头骨雕琢而成的王座之上。他原本模糊的魔影此刻凝实了许多，虽然依旧看不清具体面容，但那对深邃如渊的眼瞳扫视下方时，带来的威压让所有鬼族强者都本能地躬身垂首，不敢直视。
他颇为满意地看着眼前这群将他从万古封印中释放出来的“仆从”。鬼族，这个种族的阴邪气息与他倒是相得益彰。
“尔等助吾脱困，此乃因果。”永夜道君的声音在大殿中回荡，冰冷而威严，“吾既承诺庇护尔族，便不会食言。待吾恢复些许力量，自会为尔等扫清障碍，无论是那凌皇凌天，还是所谓的几大古族之人。”
为首的鬼族斗尊鬼厉，脸上堆满谄媚而卑微的笑容，上前一步，躬身道：“能为道君效力，是我鬼族无上荣光！道君刚刚脱困，想必需要滋补。我族已备下‘血食’，请道君享用，聊表心意。”
永夜道君眼中闪过一丝不易察觉的红光，微微颔首：“善。”
主殿旁的一处偏殿，这里已被改造成临时的囚牢与“餐厅”。浓烈的血腥味几乎化为实质，令人作呕。地面上，尚未干涸的鲜血汇成了小小的溪流，蜿蜒流淌。
数十个身影被强大的禁制束缚着，挤在角落。他们衣着各异，有的华贵，有的狼狈，但无一例外，脸上都充满了极致的恐惧与愤怒。
“鬼厉！你不得好死！我是凌族执事！你敢拿我当血食，凌天族长必将你鬼族夷为平地！！”一个穿着凌族服饰的中年男子目眦欲裂，疯狂挣扎咒骂。
“鬼厉！我乃陈族外戚长老！你如此行事，是想引发古族大战吗？！”另一人嘶吼道。
“我是王族之人！你鬼族是要自绝于中州吗？”
“鬼厉！你这个畜生！连依附你们的小族之人都不放过！你不得好死！”
甚至还有鬼族自己人惊恐地哭喊：“鬼厉大人！饶命啊！我对家族忠心耿耿啊……”
喧哗、咒骂、哭求之声混杂在一起，充满了绝望。
永夜道君的身影如同鬼魅般出现在偏殿门口，对眼前的惨状视若无睹。他目光扫过那些“血食”，如同在挑选食材。最终，他伸手虚抓，那名叫骂最凶的凌族执事便不受控制地飞入他手中。
“不——！”
凄厉的惨叫戛然而止。永夜道君甚至没有多余的动作，只是掌心魔气一吐，那凌族执事的身躯便以肉眼可见的速度干瘪下去，一身血肉精华连同斗气修为，瞬间被吞噬殆尽，只留下一具枯骨和满地流淌的鲜血。
他随手将枯骨扔开，又如法炮制，连续吞噬了数人。每吞噬一人，他周身的气息便凝实一分，那魔影似乎也清晰了一丝。
偏殿内的叫骂声渐渐微弱下去，最终化为死寂的绝望和压抑的抽泣。所有人都面如死灰，看着那魔神般的身影，连反抗的念头都生不起来了。
永夜道君似乎“用餐”完毕，满意地发出一声低沉的喟叹，看也没看剩下的“食物”，身影缓缓消散在原地。
鬼厉这才从殿外阴影中走出，脸上带着漠然的笑容，仿佛刚才被吞噬的只是无关紧要的牲畜。他挥了挥手，对候在一旁的鬼族守卫淡淡道：
“把这里清理干净一点，血迹都冲掉。后面，还好陆续‘上菜’呢。”
守卫身体微颤，连忙躬身应道：“是，鬼厉大人！”
……
与此同时，源城，楚家大门外。
气氛与鬼族的血腥压抑截然不同，带着淡淡的离愁。
萧焰一身黑袍，身姿挺拔，经过一段时间的调养，伤势已然痊愈，气息更显内敛深沉。他朝着前来送行的楚炎和楚玉拱了拱手：
“楚老爷子，楚玉姑娘，送到这里即可。此番多谢老爷子照顾，萧焰铭记于心。”
楚炎脸色凝重，拍了拍萧焰的肩膀：“萧焰小友，客套话就不多说了。深海秘境之事，关系重大，老夫已通过特殊渠道，将所见所闻，尤其是关于那永夜道君的消息，密报给了南荒王薛阙大人。你此去历练，前路艰险，尤其是那魔头已然脱困……千万，千万保重！”
萧焰能感受到楚炎话语中的关切与沉重，他郑重点头：“老爷子放心，萧焰晓得轻重。也请您放心，今日之言，萧焰绝不敢忘。他日楚家若有难处，烽火所至，萧焰必倾力来援！”
这是他对楚炎，也是对楚家的承诺。
楚炎闻言，脸上露出了欣慰的笑容，重重拍了拍他的肩膀：“好！老夫信你！”
一旁的楚玉，今日特意穿了一身水蓝色的衣裙，更衬得肌肤如雪，容颜清丽。她看着萧焰，美眸中蕴藏着千言万语，有不舍，有倾慕，更有知其心中已有他人的黯然。她最终只是轻声道：“萧焰大哥……一路小心。”
萧焰看向她，目光清澈而温和，点了点头：“楚玉姑娘，保重。”
没有过多的儿女情长，萧焰再次对楚炎抱拳一礼，随即转身，大步离去。阳光洒在他渐行渐远的背影上，拉出一道长长的影子，坚定而决绝，走向那未知却注定波澜壮阔的远方。
楚玉望着那道身影，直到消失在街道尽头，才轻轻叹了口气。
楚炎看着孙女失落的模样，也是无奈摇头，心中暗道：“雏鹰终须翱翔天际。只是这天下，恐怕真的要因这小子，掀起滔天巨浪了……”
……
与此同时，南荒权力核心，南荒王府。
一间古朴肃穆的书房内，身着便服、面容儒雅却自带威严的南荒王薛阙，看完了手中由特殊渠道加急送来的密信。信是楚炎所写，详细描述了深海秘境中的经历，重点提到了上古魔头永夜道君的脱困，其半步帝境的可怕本质，以及萧焰获得帝器锁魔枪等关键信息。
薛阙的脸上没有任何表情的变化，眼神平静得如同深潭。他修长的手指捏着信纸，沉默了足足一炷香的时间。
信中所言，任何一条都足以在大陆掀起轩然大波，尤其是牵扯到一位可能危及整个世界的上古魔头。
最终，他缓缓抬手，指尖一缕看似微弱、却蕴含着火系法则本源的斗气悄然浮现。信纸无火自燃，橘红色的火苗迅速吞噬了上面的每一个字迹，化作一小撮灰烬，飘落在桌角的玉质香炉之中，与其中的香灰混为一体，再难分辨。
他站起身，走到窗边，负手而立，望向王府外繁荣的南荒大地，目光深邃，仿佛能穿透虚空，看到那潜藏在平静表象下的汹涌暗流。
他什么也没说，什么也没做。
就仿佛，从未收到过这封足以改变大陆命运的信件。
一切，风平浪静。
然而，在这位统治南荒的王者心中，是否也如其表面一般平静，就无人得知了。
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