天,蒙蒙亮。
葫芦谷的清晨,寒气依旧逼人。
李秀宁一夜未眠,但精神却前所未有的清醒。她走出帐篷,看到的是一幅从未见过的景象。
她的兵,那些曾经面带菜色、眼神麻木的女兵们,三三两两地聚在一起,低声交谈着。她们的脸上,是一种混杂着期盼、不安与难以置信的复杂神情。
当她们看到李秀宁时,交谈声戛然而止,一道道目光齐刷刷地投了过来。
“将军!”
一名伍长快步上前,声音里带着压抑不住的激动和一丝颤抖,“昨夜……昨夜杨公子说的话,是真的吗?”
她问出了所有人的心声。
真的会有吃不完的粮食吗?真的会有崭新的铠甲和兵器吗?真的……能像定国军的士兵一样,拿到丰厚的军饷吗?
这些问题,像一根根针,扎在李秀宁心上。她从未觉得如此羞愧,身为将主,却连士卒最基本的温饱都无法保证。
她没有回答,只是默默地看着东方。
没过多久,谷口的方向,传来了沉闷的轰鸣声。
那声音由远及近,越来越清晰,像是闷雷在地面滚过。所有人都被惊动了,纷纷抓起身旁的武器,紧张地望向谷口。
李秀宁的心也提了起来,难道是敌袭?
很快,一支队伍的轮廓出现在晨光之中。队伍的最前方,是一杆迎风招展的大旗,旗上龙飞凤舞地绣着一个“罗”字。
是罗成。
他回来了。
但让所有人瞳孔收缩的,是罗成身后的景象。
那不是一支军队,而是一条望不到头的长龙。
一辆辆装得冒尖的独轮车、骡马大车,被衣衫褴褛却满脸兴奋的民夫推着、赶着,缓慢而坚定地驶入山谷。
最前面的几十辆大车上,装的是一袋袋码放得整整齐齐的麻袋,麻袋鼓鼓囊囊,甚至有一些因为颠簸而破损,黄澄澄的粟米从破口处流淌出来,在地上铺出一道金色的轨迹。
紧随其后的,是数十辆装满了兵器的板车。崭新的横刀在晨曦下闪烁着冰冷的寒光,一捆捆的长矛如林立的刺猬,还有一箱箱码放整齐的羽箭。那森然的金属光泽,刺痛了每一个娘子军士兵的眼睛。
再往后,是堆积如山的甲胄。皮甲、铁甲,甚至还有几副只有将官才能配备的明光铠。
最后,罗成本人骑着高头大马,得意洋洋地走在队伍中间,他身后跟着的亲兵,每人怀里都抱着一个沉甸甸的木箱。
“哈哈哈!李将军!老罗没来晚吧!”
罗成洪亮的声音在山谷中回荡,他翻身下马,大手一挥,身后的亲兵立刻将木箱抬到李秀宁面前,重重地放在地上。
“哐当”一声,其中一个木箱的锁扣被震开,盖子翻起。
满箱的金锭和银饼,在晨光下爆发出刺眼的光芒。
整个葫芦谷,在这一瞬间,陷入了死一般的寂静。
所有娘子军士兵都呆住了。
她们怔怔地看着那一眼望不到头的粮车,看着那寒光闪闪的兵器,看着那满箱耀眼的金银。
一股酸涩的情绪,猛地从心底涌上喉头。
“哇——”
不知是谁第一个哭出了声,那哭声仿佛会传染,瞬间响成一片。
女兵们扔掉了手里的武器,或蹲或坐,掩面而泣。她们不是因为得到了这些东西而喜悦,而是因为,她们终于不用再忍饥挨饿,不用再拿着卷刃的破刀去和敌人拼命,不用再眼睁睁看着姐妹因为一口吃的而出卖自己的身体。
那压抑了太久的委屈、心酸、绝望,在这一刻,尽数化作泪水,奔涌而出。
罗成被这阵仗搞得有些手足无措,他挠了挠头,看着这群哭得梨花带雨的女人,一张黑脸憋得通红。
“哎,你们哭啥呀!主公说了,这只是第一批!以后管够!别哭了,别哭了啊!”
他笨拙的安慰,反而让哭声更大了。
李秀宁站在原地,看着眼前的一切,眼眶也有些发红。她死死咬着嘴唇,不让自己的泪水落下。
她知道,从这一刻起,这支军队的魂,已经不再完全属于她了。
杨辰,这个男人,只用了一夜时间,就用最简单粗暴,也最有效的方式,彻底收买了她所有部下的心。
就在这时,另一支队伍,从罗成的补给长龙侧方,不急不缓地走来。
领头之人,正是李靖。
他身后,跟着三千名兵卒。
这些人与娘子军的散漫截然不同。他们步伐整齐,队列森严,虽然身上穿着各式各样的降兵服饰,但眼神里却透着一股久经沙场的老兵才有的悍勇与沉静。
当他们走进山谷,看到那满地的金银粮草时,这些见惯了生死的汉子,眼神里也闪过一丝震撼与贪婪。
李靖走到李秀宁面前,微微拱手。
“公主殿下,按照主公的命令,末将从降兵中,为您挑选了三千名精壮之士。他们的名册在此。”
他递上一卷竹简。
李秀宁接过竹简,只觉得无比沉重。
三千精兵。
加上她原有的人马,再加上那些新到的粮草兵器。
一支军队的雏形,就这么在她眼前,在短短一个时辰内,被硬生生地拼凑了出来。
而这一切的缔造者,杨辰,此刻才施施然地从他的中军大帐里走了出来。
他身后跟着红拂女,脸上依旧挂着那副风轻云淡的笑容,仿佛眼前这足以让任何诸侯都为之侧目的巨大手笔,与他毫无关系。
“看来,我没来晚。”
杨辰的目光扫过哭成一团的女兵,扫过那三千神情复杂的精壮汉子,最后落在了李秀宁的脸上。
“公主殿下,你的兵,你的粮,你的钱,都到了。现在,该你这个当将军的,做点事了。”
李秀宁深吸一口气,压下心中翻涌的情绪。她知道,考验,现在才真正开始。
她转身,面对着那群或哭泣、或茫然、或警惕的士兵们,声音因为激动而有些沙哑,却异常清晰。
“所有娘子军,列队!”
哭泣声渐渐停止,女兵们擦干眼泪,用最快的速度,在空地上集结成一个歪歪扭扭的方阵。
“李靖将军,也请让你的兵,入列。”李秀宁看向李靖。
李靖点了点头,对身后一挥手,那三千汉子,也迅速组成一个方阵,与娘子军遥遥相对。
气氛,瞬间变得有些微妙。
女兵们看着那些身材高大、气息彪悍的男人,眼神里充满了戒备与不服。而那些男兵,看着对面那群女人,眼神里则多是轻蔑与不屑。
让他们听一群女人的号令?开什么玩笑。
就在这时,山谷外,传来了更大的喧哗声。
是附近闻讯而来的流民。
罗成那招摇过市的运输队,像一块巨大的磁石,将方圆数十里内,所有快要饿死的百姓,都吸引了过来。他们扶老携幼,聚集在谷口,伸长了脖子,用一种近乎绝望的渴望,看着山谷里堆积如山的粮食。
人越聚越多,很快就汇集了数千人。
杨辰走上一个临时搭起的高台,李秀宁则持剑,肃立在他身侧。
所有人的目光,都聚焦在了杨辰身上。
杨辰没有长篇大论,也没有喊什么冠冕堂皇的口号。
他只是伸手指了指那堆积如山的粮草。
“想吃饭吗?”
他的声音不大,却清晰地传遍了整个山谷。
谷口数千流民的喉咙里,发出一阵压抑的吞咽口水的声音。
他又指了指那些崭新的兵器和铠甲。
“想活下去,活得像个人样吗?”
人群开始骚动,一些胆子大的汉子,已经握紧了拳头。
最后,杨辰的手,指向了他身旁的李秀宁,指向了她身后那支虽然衣衫褴褛,却强行挺直了胸膛的娘子军。
“看到她们了吗?就在昨天,她们和你们一样,食不果腹,衣不蔽体,拿着破铜烂铁,随时都可能死在战场上。”
“但从今天起,她们将吃我定国军的粮,穿我定国军的甲,拿我定国军的饷!她们的功劳,会被记在功劳簿上!她们的牺牲,她们的家人会得到十倍的抚恤!”
“在我杨辰这里,没有男人和女人的区别!只有立功与没立功的区别!”
“现在,我给你们一个同样的机会!”
杨辰的声音陡然拔高,像一声惊雷,在每个人耳边炸响。
“我,定国军主帅杨辰,在此招兵!”
“不论男女,不问过往!只要你还敢拿起刀,还想为自己和家人,拼一个活路!那就站出来!”
“我杨辰承诺,只要进了我的军中,就再也没有人敢欺辱你们!你们的肚子,永远是饱的!你们的腰杆,永远是直的!”
死寂。
短暂的死寂之后,是山洪暴发般的狂热。
“我!我报名!”
一个骨瘦如柴的汉子,第一个从人群中冲了出来,他“扑通”一声跪在地上,朝着高台,重重地磕了一个头。
“杨将军!收下我吧!我不想再饿死了!”
有了第一个,就有第二个,第三个……
人群像决堤的洪水,疯狂地涌向设在谷口的招兵处。那些负责登记的定国军文书,瞬间被淹没。
那三千名被李靖带来的精兵,看着眼前这狂热的一幕,脸上的轻蔑与不屑,渐渐被震撼所取代。他们当了一辈子兵,从未见过如此招兵的场面。
李秀宁站在高台上,看着下方汹涌的人潮,听着那一声声发自肺腑的呐喊,她的心,在剧烈地跳动。
她看到,自己的娘子军,正在以一种不可思议的速度,迅速壮大。
她仿佛已经看到了那支三万人的巾帼雄兵,正在地平线上,缓缓升起。
然而,就在她心潮澎湃之际,台下,一阵刺耳的争吵声,打破了这狂热的氛围。
“凭什么让老子们听一个娘们的?滚开!”
一名新入列的壮汉,一把推开了前来整顿队伍的娘子军伍长。
那名伍长被推得一个踉跄,险些摔倒。她身后的几名女兵立刻拔出了刀,怒目而视。
“你说什么?有种再说一遍!”
“说就说!一群只会绣花的娘们,也配对老子指手画脚?”
壮汉身后的几十名老兵痞子,也都发出了哄笑声,他们扛着武器,用挑衅的目光,看着那些脸色涨红的女兵。
冲突,一触即发。
刚刚还充满希望的场面,瞬间蒙上了一层阴影。
李秀宁的脸色,瞬间沉了下来。
她知道,最艰难的挑战,现在才刚刚开始。
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