科泽科德的名字，如同一块投入帝国权力中枢的巨石，激起的涟漪久久不散。一个拥有成熟文明、强大海军且同样锐意海洋扩张的对手，其威胁程度远超之前预想的任何海盗或未知势力。南洋的局势，从一场遭遇战的胜负，陡然升级为两个区域性大国间关乎未来海权的战略博弈。
太师府澄心堂内，关于如何应对的争论持续了数日。主战派认为应趁胜追击，集结主力，远征科泽科德，一举摧毁其海军力量；主和派则担忧劳师远征，胜负难料，且帝国初定，不宜再启大规模战端，主张巩固现有防线，以外交和贸易手段进行牵制。
林默静听各方言论，并未急于表态。他的目光，始终落在那幅巨大的、已然标注出科泽科德大致位置的寰宇舆图上。舆图之上，代表帝国力量的红色，与那片代表印度洋势力的、新标注出的深棕色区域，在南洋群岛一带形成了尖锐的对峙。
“跨海远征，谈何容易。”林默终于开口，声音平静却带着千钧之力，“万里波涛，补给艰难，风向水文皆不利于我。科泽科德乃其本土作战，以逸待劳。我军虽初战告捷，然若孤军深入，胜负之数，犹未可知。”
他否定了激进远征的方案。
“然，坐守亦非良策。”他话锋一转，“夷洲、望海堡孤悬海外，若科泽科德挟怒而来，倾力来攻，我防线压力巨大。且南洋航路若长期被扰，帝国南下之战略将付诸东流。”
他同样否定了单纯防守的策略。
众臣屏息，等待太师的决断。
林默的手指，从建康缓缓划向龙城，在那条已然贯通的帝国一号驰道上重重一点。“诸位可知，此路贯通之后，自建康至龙城，大军调动需时几何？”
不待众人回答，他自问自答：“若以精骑轻装，十日可达！若以重械辎重，月余亦可！此乃驰道之力！”
他的手指继而移向南方，虚点在那片广阔的海洋上。“而自夷洲至科泽科德，以目前舰船之速，顺风之下，亦需近月！此乃波涛之阻！”
“欲与科泽科德争雄于万里海疆，帝国需有更强之根基，更快之手足！”林默的目光锐利如鹰，“陆上之根基，在于驰道网络，在于‘火龙’计划！海上之手足，在于更快更坚之舰船，在于不依风势之动力！”
他彻底定下了基调：暂不进行战略决战，而是利用胜利赢得的宝贵时间，倾尽全力，加速帝国的内部建设与技术革新，夯实与海洋强敌长期抗衡的国力基础！
“传令！”林默的声音回荡在澄心堂内，“工部、格物院，帝国二号、三号驰道规划，即刻启动！二号驰道连接蜀中与江南，三号驰道贯通河东与河北！五年之内，朕要看到帝国腹地，皆有钢铁脉络相连！”
“命芜湖军器监，‘火龙’计划优先级提至最高！所有资源，优先保障蒸汽机车与轮船之研发！朕要在三年内，看到能于铁轨上牵引万钧的机车，看到能于逆风中破浪前行的轮船！”
“命龙江、福州、夷洲船厂，在全力建造‘镇远’级战舰之间时，成立‘新舰设计坊’，集中最优工匠，基于‘先驱’号之经验，设计下一代主力战舰！要求：更大、更快、更坚、火力更强！”
一道道命令，不再局限于眼前的战局，而是着眼于帝国未来十年、二十年的长远发展。林默要以举国之力，打造一个陆上四通八达、海上劈波斩浪的超级帝国！
帝国的战争机器，并未因战略调整而减速，反而以一种更加深沉、更加磅礴的方式全速运转起来。
广袤的帝国疆域内，更多的民夫被征调，投入到新的驰道建设中。格物院的勘测人员跋山涉水，规划着最优路线。芜湖军器监深处，蒸汽机的轰鸣声日夜不息，匠人们围绕着巨大的原型机，攻克着一个又一个技术难关。
而在遥远的南洋，帝国舰队也并未消极防守。在林默的授意下，南洋都督府采取了更为积极的“前沿存在”策略。以夷洲和望海堡为基地，派出由数艘“镇远”舰组成的巡逻分舰队，定期在南洋群岛西部海域巡弋，展示力量，搜集情报，并伺机打击科泽科德方面的小股船只和贸易线，不断给对方放血，使其无法安心积聚力量发动大规模报复。
同时，暗影卫对科泽科德的渗透也进一步加强。更多的商人、探险家（实为间谍）被派往印度洋方向，试图摸清科泽科德的政治结构、军事部署、经济命脉，以及其与周边其他势力的关系。
这是一场比拼国力、比拼耐力、比拼创新能力的长期竞赛。
澄心堂内，林默看着各地送来的、关于驰道进度、蒸汽机突破、新舰设计图的奏报，脸上终于露出了些许如释重负的神情。他知道，自己选择了一条最艰难、但也最稳妥的道路。
铁轨在内陆延伸，象征着帝国根基的巩固；波涛在海外激荡，预示着帝国未来的方向。
他再次走到舆图前，目光掠过帝国纵横交错的（规划中）驰道网络，掠过正在船厂孕育的新一代巨舰，最终定格在科泽科德的位置上。
“时间，站在帝国这一边。”林默低声自语，眼中充满了自信与期待，“待我铁轨贯通南北，火龙咆哮于野，新舰纵横于海之时，便是与你科泽科德，乃至与这整个世界，清算总账之日！”
帝国的车轮，正沿着铁轨与波涛，坚定不移地驶向一个由它自己定义的未来。而林默，便是那个为这辆巨轮注入无尽动力，并牢牢掌控着方向的人。
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