帝国五年的夏天，似乎比往年来得更燥热一些。建康城内，市井繁华，车水马龙，帝国一号驰道带来的商贸活力让这座都城愈显生机勃勃。然而，在这片升平景象之下，几股不易察觉的暗潮，正在悄然涌动。
首先发难的是江南。尽管沈、陈等豪族已然覆灭，但百足之虫死而不僵，其残余势力与一些因“一条鞭法”和格物新政而利益受损的地方士绅暗中勾结，利用他们在乡土间尚存的影响力，开始散播流言。流言并非直接攻击太师林默，而是巧妙地指向了那些由“实学馆”出身、被派往地方推行新政的年轻官员。
“黄口小儿，只知奇技，不通民情！”
“丈量田亩，实为与民争利，巧立名目！”
“那新式织机，令多少织户失业？格物之学，实乃与民夺食之术！”
这些流言在茶馆酒肆、田间地头悄然传播，虽未形成滔天巨浪，却也在部分百姓心中种下了疑虑的种子。更有些地方胥吏，阳奉阴违，故意在推行新政时曲解政令，激化矛盾，然后将责任推到那些缺乏基层经验的“实学”官员头上。
数起不大的民讼和骚动，在江南几个州县相继发生。虽然很快被当地驻军和果断的官员平息，但这是一个危险的信号。
消息传到太师府，林默并未立刻动用雷霆手段。他深知，思想的阵地，无法单靠武力征服。他授意《帝国旬报》连续刊发系列文章，不直接反驳流言，而是用详实的数据和生动的案例，列举新政推行以来，国库岁入的增长、驰道贯通后带来的商贸便利、新式农具节省的人力、官营工坊吸纳的流民数量……用实实在在的“利”，来证明新政之“益”。
同时，他下令监察御史与暗影卫联手，彻查那几起骚动背后的真正推手。一旦查实有地方士绅或胥吏暗中操纵，立刻锁拿，从严惩处，并将其罪状公之于众。
“既要广布恩泽，亦需明正典刑。”林默对侯三吩咐道，“让天下人知道，顺应大势者昌，逆势而动者亡。”
就在江南暗流被逐步疏导、压制之时，草原上一直压抑的矛盾，终于因为一个意外事件而被点燃。
黑狼部首领兀术，在一次围猎中，其最宠爱的幼子因坐骑受惊坠亡。悲痛暴怒之下，兀术迁怒于负责提供马匹的赫连昌部落，不顾部下劝阻，亲自率领五千精锐骑兵，突袭了赫连部的一处重要牧场，焚烧帐篷，抢夺牲畜，并杀死了赫连昌的一名族弟。
此举，彻底打破了草原东部维持数年的脆弱平衡！
赫连昌虽性格懦弱，但族弟被杀、部落受辱，在群情激愤和南朝“教习”的暗中鼓动下，也无法再忍让。他联合了另外两个同样受兀术欺压的中等部落，集结兵马，声称要向兀术讨还血债！
草原战端骤起！
消息传回，林默立刻召集枢密院重臣商议。
“太师，此乃天赐良机！不如令韩擒虎将军挥师北上，与赫连昌等部里应外合，一举铲除兀术这个祸患！”有将领激动地建议。
林默沉吟片刻，却摇了摇头：“兀术虽狂悖，但其部众骁勇，根植草原多年，若我大军直接介入，恐使其各部同仇敌忾，反而不美。再者，帝国初定，不宜在北方再启大规模战端。”
他走到舆图前，手指点在黑狼部与赫连部交界的区域：“传令韩擒虎，陈兵边境，做出威慑姿态，但暂不越境。令草原上的‘教习’与暗影卫，全力协助赫连昌，提供军械、情报，甚至必要的战术指导。同时，散播消息，就说兀术倒行逆施，已惹天怒，此战乃长生天借赫连昌之手施以惩戒。”
这是一招驱狼吞虎，借赫连昌之手削弱兀术，无论谁胜谁负，草原势力都将进一步被削弱，帝国只需作为仲裁者和最后的胜利者，收拾残局即可。
“另外，”林默眼中闪过一丝冷光，“让我们的人，盯紧兀术军中的工匠和那些可能接触过火药知识的人。若战事不利，兀术狗急跳墙，试图动用非常手段……你知道该怎么做。”
“属下明白！”侯三凛然领命。
处理完草原骤然紧张的局势，来自南洋的最新奏报也送到了林默案头。南下分舰队已在南方大陆北部沿海（澳洲北部）选定了一处优良的天然港湾，开始营建第二个海外基地，命名为“望海堡”。更令人振奋的是，他们通过北部沿海的部落，与南方那个“黄金之国”的边缘村落建立了极其初步的、以物易物的接触！对方似乎对南朝的丝绸和瓷器极为感兴趣，但也表现出很强的戒备心理。分舰队都督在奏报中谨慎地判断，这个“黄金之国”文明程度不低，拥有初步的文字和严密的等级制度，但其军事技术和组织方式，似乎仍停留在冷兵器时代，并未发现类似火炮的武器。
这是一个好消息，但也让林默更加确定了加速海军建设的必要性。一个处于冷兵器时代的文明，在面对即将到来的工业力量时，其命运几乎可以预见。但这更需要谨慎的处理，避免不必要的杀戮和文明冲突。
他批复了奏报，要求“望海堡”以巩固基地、发展贸易、加深了解为主，暂不进行任何可能被视为挑衅的行动。
内政的暗潮，草原的烽火，海外的探索……帝国这艘巨轮，在平稳航行的表象下，正应对着来自四面八方的风浪与潜流。而林默，则如同最老练的舵手，沉稳地调整着航向，时而怀柔，时而强硬，将一切掌控于手中。
他深知，建立一个庞大的帝国不易，而要让这个帝国持续强盛、走向更广阔的的未来，更需要无比的耐心、智慧与力量。此刻的种种暗潮与星火，不过是这漫长征程中的小小波澜。他和他所引领的变革，终将如同燎原之势，不可阻挡。
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