春末的东部战线陷入了一片泥泞的困境。连绵的春雨与加速融化的雪水交织，将原本就崎岖的道路变成了泥泞的沼泽。士兵们的皮靴深陷在黏稠的泥浆中，每走一步都要耗费平日的双倍力气。运输补给的车轮时常陷在泥坑里，需要数人合力才能推出。整个前线仿佛被这粘稠的泥沼拖慢了节奏，大规模的战事暂时停歇，但空气中弥漫的紧张却丝毫未减。
就在这样一个潮湿沉闷的午后，一阵急促的马蹄声打破了断矛崖营地相对的宁静。一骑快马冲破雨幕，径直冲向凯尔的主帐。马上的骑士浑身湿透，斗篷上溅满了泥点，正是“铁山”拉尔夫男爵。他甚至来不及下马，就对着闻声出帐的凯尔喊道：
“凯尔！出事了！沃尔特被困住了！”
凯尔神色一凛，快步上前扶住几乎要从马鞍上滑落的拉尔夫。“慢点说，沃尔特男爵怎么了？”他沉稳的声音让焦急的拉尔夫稍微定了定神。
“是黑水沼泽！”拉尔夫喘着粗气，雨水顺着他的脸颊流下，“他带着一百多人去那边巡逻，遭遇了霜裔精锐的伏击！损失了三十多个好小伙子，剩下的人被迫退到了沼泽深处的一个无名高地上！现在被团团围住，情况危急！”
凯尔的眉头皱了起来。黑水沼泽那片地方他听卡门提起过，地形极其复杂，暗藏无数吃人的泥潭，还有有毒的瘴气弥漫。别说打仗，就是在里面行军都极为困难。
“你去找过巴顿将军了？”凯尔问道，心中其实已经有了答案。
拉尔夫的脸上立刻浮现出愤怒与无奈交织的神情：“找了！那个老混蛋！他说什么‘天气恶劣，地形复杂，不宜为小股部队分散主力，徒增不必要的伤亡’！放他娘的狗屁！他就是想借霜裔的刀，除掉我们这些不听话的边境领主！沃尔特的灰杉领就在我的领地旁边，我们两家世代交好，他要是折在这里…”拉尔夫没有说下去，但紧握的拳头说明了一切。
凯尔没有片刻犹豫。他拍了拍拉尔夫湿透的肩膀，目光坚定：“男爵，回去准备好接应的人手和药品。沃尔特男爵也是我的朋友，我亲自带人去把他带回来。”
拉尔夫猛地抬头，眼中充满了难以置信和感激。在这种时候，面对巴顿的默许和黑水沼泽的险境，凯尔的果断驰援显得尤为珍贵。他重重握住凯尔的手：“凯尔男爵…这份情谊，我和沃尔特，还有我们两领的军民，永世不忘！”
“客套话等救出人再说。”凯尔转身，声音陡然变得清晰而有力，传遍整个营地，“传令！”
他的目光扫过闻讯赶来的几位队长：“卡门！集合你所有的幽影狼骑兵和侦察好手！若风！立刻挑选三十名最冷静、箭术最精准的射手，检查你们的弓和箭！豪斯！点二十名最悍勇、最不怕死的兄弟！轻装，只带武器、三日份的口粮和必要的急救药品！一刻钟之后，我要看到你们整队完毕！”
命令如山，整个晨曦营地瞬间如同精密的机器般运转起来。没有人质疑，没有人犹豫。士兵们沉默而迅速地检查着自己的装备，卸下不必要的负重，将磨刀石擦过锋利的刃口，将箭矢一根根插满箭囊。
不过一刻钟的时间，一支约六十人的快速反应部队已经在大雨中肃立。他们浑身湿透，但眼神锐利，如同即将出鞘的利刃。卡门和他的幽影狼站在队伍最前方，那些灰色的巨狼安静地矗立在雨中，绿油油的眼睛在昏暗的光线下闪烁着野性的光芒。若风手下的精灵射手们则默默检查着弓弦的张力，确保雨水没有影响他们的武器。豪斯则咧着嘴，拍了拍身旁一个年轻绿兽人战士的头盔，后者则回以狰狞却充满战意的笑容。
凯尔走到队伍前方，雨水顺着他刚毅的脸颊滑落。他没有进行长篇大论的战前动员，只是用清晰而沉稳的声音说道：
“我们的朋友，灰杉领的沃尔特男爵和他的士兵，此刻正被困在黑水沼泽，被霜裔围攻，危在旦夕。巴顿将军不愿派兵，但我们不能眼睁睁看着盟友死去。我们的任务，不是去和霜裔大军决战，而是用最快的速度，找到他们，撕开敌人的包围，把他们活着带出来！都明白了吗？”
“明白！”低沉而整齐的回应压过了雨声。
“出发！”
命令一下，队伍立刻动了起来。在卡门和几匹幽影狼的引领下，这支精锐的小队如同离弦之箭，迅速而安静地离开了断矛崖营地，一头扎进了南方那茫茫的雨幕和泥泞难行的丘陵地带。
行军是艰苦的。雨水模糊了视线，脚下的泥泞仿佛拥有生命，不断试图吞噬他们的靴子和体力。但他们没有丝毫减速。卡门和他的狼群如同最可靠的向导，总能找到相对坚实或隐蔽的路径。幽影狼那超凡的嗅觉和听觉多次提前预警，让队伍得以巧妙地避开几股正在附近区域巡逻的霜裔小队。
越是靠近黑水沼泽区域，环境就变得越发恶劣。空气中开始弥漫起沼泽特有的、混合着腐殖质和淡淡腥气的味道，脚下的土地变得更加松软湿滑，浑浊的水洼随处可见，隐藏着未知的危险。
“头儿，”卡门如同鬼魅般从前方溜回，压低声音报告，“离目标很近了。沃尔特男爵的人被围在西南方向大约两里外的一个孤立的土丘上，能看到他们临时搭建的简易工事。围困他们的霜裔大概有八十到一百人，分成三股，占据了土丘周围几块相对干燥的高地，正在轮番进攻，消耗他们的体力和箭矢。土丘上的人状态看起来很不好，人数估计只剩六十左右。”
他蹲下身，用匕首在湿软的地面上快速划出简易的敌我态势图。“敌人的包围圈，东北角最薄弱。那边泥潭最多最深，他们只派了零星几个人看守，估计是觉得我们不可能从那种地方发动攻击。”
凯尔凝视着地上的简图，大脑飞速运转。强攻正面，必然损失惨重，而且会陷入与优势敌军的缠斗。东北角虽是险路，但也是奇策。
“改变计划。”凯尔很快做出决断，声音低沉而清晰，“卡门，带你的人和狼，想办法从东北角那些泥潭之间渗透过去。不要硬闯，利用地形和你们的敏捷，摸到敌人屁股后面。等你们就位，制造混乱，吸引正面敌人的注意力。”
“明白。”卡门眼中闪过冷光。
“若风，”凯尔转向精灵队长，“带你的人，悄悄移动到我们来时路过的那片乱石坡。那里地势稍高，视野良好。看到卡门那边发出信号，或者敌人阵型出现混乱，就给我精准点名！优先射杀他们的指挥官、旗手和任何试图稳定阵脚的人！”
若风微微颔首，没有多余言语，只是默默握紧了手中的长弓。
“豪斯，你带着我们所有的近战好手，跟着我。”凯尔最后看向最为勇悍的队长，“我们不走东北角，也不从正面。等卡门和若风动手，敌人注意力被吸引的瞬间，我们从现在这个位置，直接沿着那条干涸的河床冲过去，直插土丘脚下！我们的任务是接应沃尔特的人，打开一个缺口，带他们冲出来！”
“哈哈！就该这么干！俺的大斧早就饥渴难耐了！”豪斯兴奋地低吼，身后的战士们也个个摩拳擦掌。
“记住，动作要快，攻势要猛！打他们一个措手不及，然后立刻撤退，绝不恋战！”凯尔最后强调，“行动！”
三位队长立刻分散开来，悄无声息地带领各自的人马融入雨幕和复杂的地形之中。凯尔则按着剑柄，目光锐利地注视着远处那座在雨中若隐若现的被困土丘，如同蛰伏的猎豹，等待着发出致命一击的最佳时机。
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