深秋的荒原，色彩变得单调而冷硬。枯黄的荧光草在风中伏倒，如同大片褪色的毛皮，只有顽强的蓝叶林依旧固执地撑着幽蓝色的树冠，在灰蒙蒙的天空下显得格外扎眼。 凯尔率领的小队，跟随着咆哮军团主力留下的车辙与足迹，深入到了清剿区的腹地。这里的气氛与外圈截然不同，空气中永远弥漫着一股血腥和焦糊味。
他们这次的任务，是配合主力拔除一个被称为“巨爪岩”的中型绿兽人营地。根据卡门小队的侦察，这个营地背靠一处陡峭的岩壁，易守难攻，大约有超过一百名成年绿兽人战士，以及数量不明的非战斗人员。
战斗在黎明前的黑暗中打响。咆哮军团的一个满编中队担任主攻，他们用重步兵方阵牢牢吸引住绿兽人主力的注意力，而凯尔的小队和其他几支开拓领武装，则从侧翼狠狠砸向营地的薄弱部位。
战斗异常激烈。绿兽人在绝境中爆发的凶悍远超之前的散兵游勇。豪斯小队里的盾战士顶在最前面，与挥舞着沉重石斧和骨棒的绿兽人战士绞杀在一起。长矛兵跟紧盾战士机械的刺出长矛，弓箭手们则精准的进行点射。怒吼声、兵器碰撞声、利刃入肉的闷响和垂死的哀嚎混杂成一片。
凯尔手持长剑，居中指挥。他的剑术简洁高效，总能在他队员最需要的时候出现，格开致命的攻击，或是刺出决定胜负的一剑。
在绝对的优势下，抵抗迅速被瓦解。最终，在军团弩手的几轮齐射后，最后的抵抗也消失了。幸存下来的绿兽人，大多带着伤，眼神空洞地扔下了武器，被军团士兵粗暴地用绳索串联起来。更多的，是那些从一开始就躲藏在洞穴深处的绿兽人妇孺和老弱，他们被如狼似虎的士兵们从藏身之处驱赶出来，惊恐的哭喊声和士兵们的呵斥声响成一片。
凯尔看着眼前这一幕。胜利的代价是进攻方数名战士的伤亡，而绿兽人一方，则是在营地各处躺倒的超过七十具尸体。
一名军团小队长走到俘虏群前，目光冰冷地扫过那些受伤倒地的绿兽人战士。他们大多身负重伤瘫倒在地。小队长打了个手势，几名手持重剑的军团士兵上前，面无表情地开始挨个补刀。利刃割开喉咙的声音沉闷而清晰，鲜血迅速染红了他们脚下的土地。
没有俘虏，没有怜悯，甚至没有一丝情绪的波动，只有冰冷的屠杀。
“住手！”一声压抑不住的怒吼从凯尔身边炸响。是豪斯，他巨大的拳头死死攥着，指甲几乎要抠进掌心的厚皮里。看着那些被无情处决的绿兽人，尽管种族不同，但同为被人类视为异族的存在，眼前这一幕无疑深深刺痛了他。
站在他身旁的布雷克脸色一变，猛地伸手死死按住了豪斯的肩膀，低喝道：“豪斯！冷静！”
凯尔也瞬间转身，锐利的目光钉在豪斯脸上，声音低沉却带着不容置疑的力量：“豪斯，记住你的身份！记住你在哪里！”
豪斯胸口剧烈起伏，但在凯尔和布雷克的双重压制下，他最终还是强行将那股几乎要冲破胸膛的怒火压了下去，只是死死地盯着那群行刑的军团士兵，眼神中充满了屈辱和愤恨。
就在这时，与凯尔他们协同作战的“血隼”武装凑了过来。他们的首领看着被驱赶到一起正瑟瑟发抖的绿兽人妇孺，眼中闪烁着毫不掩饰的贪婪光芒。
“赫克特长官，”他对着负责指挥此次行动的军团中队长谄媚地笑道，“这些货色虽然粗糙了点，但送到后方矿场或者农场，也能换不少金币。您看这次的份额？”
赫克特中队长冷漠地瞥了他一眼，又看了看那些惊恐的妇孺，如同打量着一群牲口，随意地挥了挥手：“按老规矩，七成归军团，三成你们自己处理。动作快点，我们还要赶往下一个目标。”
“好嘞！多谢长官！”“血隼”首领喜笑颜开，立刻招呼手下如狼似虎地扑向俘虏群，粗暴地将他们分开，打上代表所有权的简陋烙印，哭喊和呵斥声再次响起。
凯尔沉默地看着这一切。他知道，这就是帝国的规则，赤裸而残酷。他无法改变，至少现在不能。但他可以选择如何在自己的职权范围内行事。
他走到赫克特中队长面前，行了个军礼，语气平静地汇报：“长官，我部负责区域已清理完毕，未发现残余抵抗。缴获些许粗糙武器和兽皮，价值不大。”
赫克特看了看凯尔身后那些纪律严明、但明显收获远不如血隼的士兵，眼神中掠过一丝不易察觉的审视，淡淡地道：“嗯。凯尔队长，你的队伍战斗力不错，就是太干净了些。记住，战争不是请客吃饭，对敌人的仁慈，就是对自己人的残忍。”
“谨记长官教诲。”凯尔微微低头，掩去眼中的神色。
当天晚上，营地驻扎在一片背风的山坳里。凯尔将卡门和若风叫到自己的帐篷。
“今天的情况，你们都看到了。”凯尔的声音很低，“帝国的做法，我们无法改变。但我们不能让自己的手，沾上无谓的鲜血，尤其是妇孺的。”
他摊开一张简陋的地图，指向他们明天将要前往清剿的一个小型灰精灵聚落点。“这里。卡门，你带人提前侦察清楚。若风，你的箭，要确保只射向拿起武器的敌人。在保证自身安全的前提下，尽量多留活口”
就在凯尔部署着第二日的任务时，来自晨曦领的定期通讯被送达。信中，雷恩提到了魔纹装备的最新成果。
酒桶和艾莉丝的合作取得了新进展。他们成功将那名为‘初级坚固魔纹’的纹路，稳定蚀刻在了一面加厚的橡木盾上。经过测试，盾牌的防御力，特别是对钝器冲击的抵抗能力，有了肉眼可见的提升。艾莉丝认为这找到了将魔纹技术与常规装备结合的关键，已经开始着手筛选下一批用于附魔的盾牌和皮甲。”
凯尔合上信纸，走到帐篷口，望着远方黑暗中隐约的山峦轮廓。一边是冰冷残酷的帝国清剿，一边是领地的快速发展。他心中的信念愈发清晰而坚定。
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