西山，“三号工坊”。
这里与其说是工坊，不如说是一座小型的堡垒。它孤零零地坐落在山谷深处，远离了代王府的核心工业区。厚重的石墙，墙外三丈宽的深沟，以及唯一一座需要放下吊桥才能通行的入口，都昭示着此处的绝密与危险。
工坊内部，更是别有洞天。没有轰鸣的锻锤，没有灼热的高炉，取而代之的，是一排排整齐的玻璃器皿，长颈瓶、冷凝管、滴漏……这些由王府玻璃厂精心吹制出的、远超这个时代工艺水平的实验设备，在窗外投射进来的阳光下，闪烁着晶莹剔V透的光。
空气中弥漫着一股刺鼻的、混杂着硝石与硫磺的酸味。
朱衡穿着一身厚实的白色亚麻布罩袍，脸上还戴着一个简易的、内嵌数层湿布的口罩。在他身边，站着一位身形高挑、有着一头亚麻色卷发和碧蓝色眼眸的异域女子。她便是来自威尼斯的炼金术士与机械师，索菲亚。
几个月前，她带着欧洲最新的钟表技术和对东方古国的向往，搭乘商船来到大明，却在广州被当地官员当作“奇技淫巧”的术士所排挤。几乎走投无路之时，她听闻北地代王正在高价招揽天下能工巧匠，不问出身，只看技艺。抱着试一试的心态，她辗转北上，最终在大同找到了自己的天堂。
在这里，她那些在欧洲被视为异端或无用之物的知识——精密的齿轮联动、杠杆原理的极致运用、甚至是对各种化合物的提纯与反应——都得到了朱衡这位“知音”的高度重视。
此刻，索菲亚和几位王府最顶尖的化学匠师，正一脸凝重地看着朱衡用一根细长的玻璃棒，将一滴浓稠的、微微泛黄的油状液体，从一个盛满了冰块的木盆中，小心翼翼地转移到一个小小的铜制凹槽里。
那液体，正是他们耗费了整整两天时间，严格按照朱衡给出的“神启配方”，用发烟硝酸和浓硫酸，在低温环境下对甘油进行酯化反应后，得到的产物——硝化甘油。
“王爷，这……这油膏，真的有那般威力？”一位老匠师忍不住开口，他的声音因为紧张而有些沙哑。他们一辈子都在和火药打交道，可眼前的这东西，颠覆了他们所有的认知。它不是粉末，而是液体；它没有引线，却被告知稍有不慎就会引发“神罚”。
“是不是，一试便知。”朱衡的声音透过口罩，显得有些沉闷。
他已经做好了万全的准备。实验场地选在工坊外的一片空地上，距离工坊足有三百步远。那滴硝化甘油被放置在一块厚重的铁砧上。一根长达百丈的麻线，连接着一个简易的杠杆装置，只要在安全距离外拉动麻线，杠杆末端的铁锤就会落下，敲击在铁砧旁的另一块小铁片上，利用震动引爆。
所有人都退到了预设的安全线之后，躲在一堵新砌的厚墙后面。王五带着一队亲兵，将整个山谷都封锁了，脸上的表情比面对一整支鞑靼骑兵冲锋还要严肃。
“王爷，这玩意儿……感觉不对劲。”王五凑到朱衡身边，压低了声音，“我这心口啊，突突直跳。比当年在战场上被几百人围着砍的时候还慌。”
“你的直觉很准。”朱衡拍了拍他的肩膀，“所以才要离得这么远。好了，准备吧。”
朱衡亲自走到了拉绳的装置旁，深吸一口气。他再次确认了一遍所有环节，确认那滴小小的油状液体在冬日的寒风中静静地躺在铁砧上。
“所有人，捂住耳朵！”他高喊一声。
他自己也用棉花堵住了耳朵，然后，猛地一拉手中的麻绳。
时间，在这一刻仿佛变慢了。
他看到远处的杠杆被触动，铁锤高高扬起，然后……落下。
没有预想中惊天动地的巨响。
甚至可以说，什么声音都没有。
铁锤砸空了。
不，不是砸空。是在铁锤即将接触到铁砧的前一刹那，那滴微不足道的、看似温顺的黄色油滴，仿佛被某种无形的力量瞬间激活。
没有火焰，没有烟雾，只有一团刺目到极致的白光，一闪而逝。
紧接着，一股肉眼可见的、透明的冲击波，以铁砧为中心，呈球形轰然扩散！
“轰——！！！！！”
迟来的声音，终于追上了光。那不是爆炸的轰鸣，而是空间被撕裂的哀嚎。坚硬的冻土被瞬间掀起，如同柔软的地毯。那块重达数百斤的巨大铁砧，像一颗石子般被抛向高空，翻滚着，扭曲着，最终化作一团不规则的铁疙瘩，砸落在远处的山壁上，发出一声沉闷的巨响。
躲在墙后的众人，只感觉一股无可抵御的巨力猛地撞在墙上，整堵厚墙发出一阵令人牙酸的呻吟，龟裂开无数道蛛网般的缝隙。碎石和泥土劈头盖脸地砸下来，所有人都被这股力量推得东倒西歪。
朱衡被气浪掀翻在地，脑袋嗡嗡作响，耳朵里什么都听不见，只有一片尖锐的鸣响。他挣扎着抬起头，视野里的一切都在晃动。
他看到了毕生难忘的一幕。
以铁砧为原点，地面上出现了一个直径超过三丈、深达数尺的巨大坑洞，边缘的泥土呈现出一种诡异的琉璃化色泽。
所有人都被这末日般的景象惊得呆住了，一时间竟无人能说出话来。
“天……天罚……”那名老匠师嘴唇哆嗦着，跪倒在地，朝着坑洞的方向不住地磕头。
索菲亚的脸色苍白如纸，她扶着墙壁，碧蓝色的眼眸里充满了震撼与恐惧，口中喃喃自语着什么，听起来像是古老的拉丁语。
“都……都没事吧？”王五第一个反应过来，他晃了晃被震得发晕的脑袋，大声喊道。
朱衡摆了摆手，示意自己没事。他站起身，心中的震撼丝毫不比任何人少。他知道硝化甘油威力巨大，但书本上的数据，和亲眼目睹它将数百斤的铁砧像玩具一样撕碎，是完全不同的两种概念。
这才是真正的力量。足以改变战争形态的力量。
然而，就在他为这力量而心潮澎湃的瞬间，一声凄厉的惨叫，从不远处的“三号工坊”方向传来。
朱衡的心猛地一沉。
他豁然转头，看到工坊那扇厚重的铁门，竟然被刚才的冲击波震得扭曲变形，门轴脱落，斜斜地挂在那里。
而更让他亡魂大冒的是，工坊内部，一缕黑烟正袅袅升起，紧接着，火光一闪！
“不好！”朱衡目眦欲裂。
工坊里还存放着刚刚合成出来、用冰块镇着的半瓶硝化甘油！虽然量不多，但如果被引爆……
他来不及多想，拔腿就朝工坊冲去。
“王爷！”王五和林婉清同时惊呼，想要拉住他。
但朱衡的动作太快了。他很清楚，那东西的稳定性极差，任何一点高温或者剧烈震动，都可能引发比刚才那场实验恐怖十倍的灾难！整个西山都会被夷为平地！
他冲到工坊门口，一股灼热的气浪夹杂着浓烟扑面而来。他看到，是刚才的震动，打翻了工坊角落里一个用于加热的炭炉，飞溅的火星引燃了旁边的木架。而那个装着半瓶硝化甘油的玻璃瓶，就在离火源不到五尺远的实验台上！盛放它的冰块，正在火焰的炙烤下迅速融化。
千钧一发！
就在这生死瞬间，一道身影比他更快。
是索菲亚！
这位威尼斯女郎，不知何时已经冲到了他的前面。她没有丝毫犹豫，抓起旁边一个装满了某种未知液体的备用玻璃罐，以一种极其矫健而精准的动作，将其狠狠地砸向了燃烧的木架与实验台之间的地面上。
玻璃罐应声而碎，一股白色的寒气瞬间喷涌而出，伴随着大量的白色粉末，如同凭空刮起了一场小型的暴风雪。那汹涌的火势，在接触到这股寒气的瞬间，竟然以肉眼可见的速度萎缩、熄灭。
整个工坊的温度，仿佛在刹那间降到了冰点。那只装着硝化甘油的玻璃瓶上，甚至凝结出了一层白霜。
危机，解除了。
朱衡停下脚步，惊魂未定地看着索菲亚。他认得那东西，那是他之前为了研究制冷技术，让索菲亚帮忙配置的“硝石-水”过冷溶液，没想到竟然在这种情况下救了所有人的命。
索菲亚的胸口剧烈起伏，亚麻色的卷发被汗水和烟灰粘在额前，显得有些狼狈，但那双碧蓝色的眼睛里，却闪烁着一种劫后余生的清明。
“殿下，”她的声音带着一丝颤抖，但条理清晰，“您创造的是魔鬼。这种物质对温度和震动太敏感了。在威尼斯，我们处理一些不稳定的炼金材料时，会采用一种‘低温固化法’，将其与惰性的硅藻土混合，让它变成一种可以被安全塑形的‘胶质’。否则，它随时都会反噬自己的主人。”
朱衡深深地看着她，郑重地点了点头。“多谢你，索菲亚。你救了我们所有人。”
危机似乎已经过去，所有人都松了一口气。王五立刻指挥着亲兵，冲进去处理残局，检查是否有其他隐患。
就在这时，一名负责在外围警戒的亲兵，快步跑了过来，他的脸上带着一种困惑和凝重。
“王爷，您来看这个。”
他摊开手掌，掌心里是一块被爆炸冲击波掀飞、已经融化变形的金属片，上面沾满了泥土和草根。
朱衡接了过来，用手指擦去上面的污渍。金属片在刚才的爆炸中被高温灼烧过，但依然能勉强辨认出上面刻着的两个篆字。
当看清那两个字时，朱衡的瞳孔，骤然收缩。
那不是他代王府的任何标记。
那两个字是——宁府。
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