平阳府，乔家大院。
往日里威严气派的府邸，此刻却笼罩在一片低气压之中。议事厅内，晋商八大家的代表人物齐聚一堂，只是气氛，远不如往日那般和睦。
“乔兄，你得给我们一个说法！”说话的是范家的家主，一个精瘦的矮胖商人，此刻正激动地拍着桌子，“我们当初是说好，要给那代王一点颜色看看，可没说要闹出这么大的动静！炸了军方的炸药库，这罪名要是坐实了，我们所有人都得跟着掉脑袋！”
“就是！我听说，代王府已经封山了，派去的人，一个都没回来，怕是已经凶多吉少！”另一位王家的代表也附和道，脸上满是忧色。
坐在主位上的乔家家主乔致庸，脸色阴沉得能滴出水来。他也没想到，事情会发展到这个地步。他派去的，是花重金请来的顶尖好手，按理说，就算失手，也该能全身而退。
“慌什么！”乔致庸强作镇定，冷哼一声，“人没回来，不代表就落到了代王手里。铁峰山那么大，或许是躲在哪个山沟里，等风声过了自然会回来。”
他话音刚落，一名管家就连滚带爬地跑了进来，声音都变了调：“家……家主！不好了！大同的李总兵，亲率一队骑兵，把我们出关的五支商队，全都给扣下了！”
“什么？！”
此言一出，满座皆惊。
乔致庸“霍”地一下站了起来，失声问道：“理由呢？他凭什么扣我们的商队？”
“说是……说是奉兵部之令，彻查边境走私，怀疑我们的商队夹带违禁品，要……要开箱验货！”管家颤抖着说道。
在场的商人们，脸色瞬间变得惨白。
他们的商队里，有什么东西，他们自己心里最清楚。别的不说，光是那些私运的铁器和粮食，就足够李成梁抄家灭族了。
“是代王！一定是那个小王崽子搞的鬼！”范家家主尖叫起来，“他抓到了我们的人，把事情捅给了李成梁！”
“完了……这下全完了……”
议事厅内，一片鬼哭狼嚎。恐慌，如同瘟疫一般，迅速蔓延开来。
乔致庸只觉得一阵天旋地转，他扶着桌子，才勉强没有倒下。他知道，这次是真的踢到铁板了。他千算万算，没算到那个看似落魄的代王，竟然有如此雷霆般的反击手段，而且刀刀都砍在了他们最疼的命门上。
扣押商队，只是第一步。接下来，李成梁就可以名正言顺地对他们进行调查。一旦被查出通敌的证据……乔致庸不敢再想下去。
就在众人乱作一团之际，又一个消息传来。
“家主，外面……外面有个从铁峰山逃回来的人，说有要事禀报！”
“快！让他进来！”乔致庸像是抓住了最后一根救命稻草。
一个浑身是伤，衣衫褴褛的汉子被带了进来，正是朱衡故意放走的李四。
李四一见到乔致庸，便“扑通”一声跪倒在地，嚎啕大哭：“家主啊！您要为我们做主啊！我们被出卖了！”
“怎么回事？赵通呢？其他人呢？”乔致庸急切地问道。
“都死了！全死了！”李四哭喊道，“我们被代王府的人包围了！赵通……赵通他是个叛徒！他被抓之后，就把所有事情都招了！他还说……他还说这次行动，不光是咱们乔家，范家、王家、渠家……八大家全都有份！是他亲口跟代王说的！”
李四这番话，是朱衡和林婉清联手为他设计的“剧本”，每一个字都经过了精心算计。
“轰！”
这番话，就像一桶猛火油，被直接浇进了已经起火的议事厅。
“什么？！”
“姓乔的！你敢阴我们！”
“好啊！原来你早就想把我们所有人都拖下水！”
范家、王家等几家的代表，瞬间炸了锅。他们看向乔致庸的眼神，充满了愤怒和猜忌。原本还算牢固的商业联盟，在这一刻，出现了一道深可见骨的裂痕。
“我没有！你们听我解释！”乔致庸百口莫辩，脸色涨成了猪肝色。他知道，无论他怎么解释，猜忌的种子一旦埋下，就再也无法根除了。
朱衡的目的，达到了。他甚至不需要拿出那份真正的供状，只需要一个小小的谎言，就足以让这个看似强大的晋商联盟，从内部分崩离析。
……
与此同时，千里之外的京城，紫禁城。
乾清宫西暖阁内，香炉里燃着顶级的龙涎香，烟气袅袅。
当朝天子嘉靖帝，正穿着一身宽松的八卦袍，盘膝坐在蒲团上，闭目养神。他的面前，站着一个身穿飞鱼服，面容阴柔的男子，正是东厂提督，冯保。
“陛下，这是大同总兵李成梁，与山西巡抚联名递上来的八百里加急奏本。”冯保的声音尖细，却带着一种独特的韵律，让人听着不起一丝波澜。
嘉靖帝眼皮都没抬一下，淡淡地说道：“念。”
“是。”冯保展开奏本，开始念道：“臣大同总兵李成梁，山西巡抚张维，谨奏：晋商乔家，胆大包天，为一己之私，竟敢纵火烧毁代王府所属铁峰山军用火药库，致使边军火器供应受到严重影响……代王朱衡，少年英才，临危不乱，于三日之内，便擒获真凶，并上缴罪证……”
奏本很长，详细叙述了事件的经过，其中对朱衡大加赞赏，称其“有太祖之风”，“智勇双全”。
嘉靖帝静静地听着，脸上没有任何表情。
直到冯保念完，他才缓缓睁开眼睛。那双看似浑浊的眸子里，闪过一丝谁也无法看透的精光。
“铁峰山……火药库？”嘉靖帝的声音很轻，“朕的那个皇侄，在山西，不光会炼铁，还会制火药了？”
“回陛下，据奏本上说，代王殿下改良了火药配方，威力巨大，李总兵所部装备之后，在与鞑靼小股骑兵的冲突中，战果斐然。”冯保低着头，小心翼翼地回答。
“呵呵……”嘉靖帝发出一声意味不明的轻笑，“战果斐然？一个藩王，手握重兵，占据矿山，私造火药……朕这个做叔叔的，倒是小看他了。”
暖阁内的空气，仿佛在这一瞬间凝固了。
冯保连大气都不敢喘。他知道，这位沉迷修道的皇帝，看似不理朝政，实则将天下的一切，都牢牢地掌控在手中。帝王心术，最忌藩王势大。
朱衡在奏本里表现得越是优秀，在皇帝眼中，就越是扎眼。
“李成梁想做什么？为他请功吗？”嘉靖帝的手指，轻轻敲击着身旁的玉磬，发出清脆的声响，“他是不是忘了，他姓李，不姓朱。”
“奴婢……奴婢不敢妄议。”冯保的头埋得更低了。
“传朕的旨意。”嘉靖帝的声音，听不出喜怒。
“奴婢在。”
“其一，晋商通敌，证据确凿，着三法司会审，严惩不贷。乔家……满门抄斩，家产充入国库。”
“其二，代王朱衡，护国有功，赏黄金千两，锦缎百匹。但其身为藩王，于封地私开矿山，私制军火，终究不合祖制。”
嘉 “但其身为藩王，于封地私开矿山，私制军火，终究不合祖制。”
嘉靖帝说到这里，停顿了一下，似乎在斟酌用词。
冯保的心，提到了嗓子眼。他知道，接下来的话，才是关键。
“这样吧。”嘉靖帝缓缓说道，“既然代藩的火器如此精良，正可为国效力。着令代王朱衡，自明年起，每年需向京师兵仗局，进贡新式火炮三百门，燧发枪三千支，以充实京营武备。所需钱粮、物料，由其自筹。若有延误，便是抗旨不遵。”
此言一出，冯保心中剧震。
高！实在是高！
这一道旨意，看似是恩赏，是重用，实则是一记最毒辣的阳谋。
每年三百门火炮，三千支燧发枪，这是何等巨大的产量？就算代王府有通天的本事，要完成这个任务，也必须将他所有的产能都压上去。钱粮物料自筹，更是釜底抽薪。
这等于是在逼着朱衡，将他辛辛苦苦建立起来的军工体系，变成一个为朝廷免费打工的血汗工厂。他赚不到一分钱，所有的利润和成果，都将被朝廷无情地吸走。
长此以往，不出三五年，代王府的财政就会被彻底拖垮，根基尽毁。
这道旨意，杀人不见血。它不会给朱衡留下任何造反的口实，只会像一张无形的大网，慢慢地将他勒死。
“还有。”嘉靖帝的声音再次响起，“代藩的匠学府，听说办得不错，竟能教化万民，培养能工巧匠。此乃教化之功，朕心甚慰。”
“派个人，去大同看看。”嘉靖帝的语气变得随意起来，仿佛在说一件微不足道的小事，“东厂里，找个机灵点的，扮作流民，混进他的匠学府里，当个杂役。朕想知道，我的好皇侄，到底都在教那些工匠们，学些什么‘新东西’。”
“奴婢……遵旨。”
冯保躬身领命，缓缓退出了西暖阁。
当他走到殿外，被正午的阳光一照，才发现自己的后背，早已被冷汗浸透。
圣心难测，天威如狱。
一场针对代王朱衡的巨大风暴，已在紫禁城的深宫之中，悄然成型。而远在大同的朱衡，此刻还正沉浸在扳倒晋商，即将大展拳脚的喜悦之中，对此，尚一无所知。
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