秋日的阳光透过窗棂，在书房的地面上切割出明亮的光斑。空气中弥漫着新墨与旧书卷混合的香气，还夹杂着一丝从院中传来的、属于北地秋菊的清冽。
朱衡的手指轻轻滑过一份来自景德镇的匠户名册，名册以极细的蝇头小楷书写，每一个名字背后，都代表着一个家庭，一门传承了数百年的绝活。宁王朱宸濠的“诚意”远超他的预期。不仅仅是封存的官窑，整个景德镇最核心的一批匠人、最机密的配方、乃至积攒了数十年的海外贸易渠道，都以一种近乎割肉的方式，打包送到了大同。
“王爷，这是南边送来的第一批账本，涉及三十二家商号，还有……这个。”王五将一摞厚厚的账册放在桌上，又小心翼翼地递过来一个紫檀木的匣子。
朱衡打开匣子，里面静静地躺着几只斗彩鸡缸杯。瓷质细腻，釉彩鲜润，在阳光下泛着温润如玉的光泽。即便是用他那来自后世的挑剔眼光看，这也是无可争议的艺术珍品。
“呵，朱宸濠这是把自己的心头肉都给割下来了。”朱衡拿起一只，对着光细细端详，“他倒是想得明白，这些东西留在他手上，只会招来皇帝的猜忌。送给我，既是买命钱，也是一道催命符。”
王五有些不解：“催命符？”
“皇帝会想，我一个塞外藩王，要这么多钱，这么多奢侈品做什么？自然是招兵买马，意图不轨。”朱衡将鸡缸杯放回匣中，盖上盖子，发出一声轻响。“这笔财富，既是我的启动资金，也是悬在我头顶的一把刀。它会逼着我，只能往前，不能后退。”
王五似懂非懂地点了点头，他只知道，王府的库房快要堆不下了，那些从江西源源不断运来的金银、丝绸、瓷器，让他这个见过大场面的卫队长都感到心惊肉跳。王爷的实力，正以一种恐怖的速度在膨胀。
就在这时，门外传来亲兵的通报：“启禀王爷，府外有一队人马求见，自称是燕王府来使。”
“燕王？”朱衡的眉毛微微一挑，手指在桌面上轻轻敲击起来。
王五的脸色瞬间凝重：“燕王朱高煦？他派人来做什么？咱们和他井水不犯河水。”
大明朝的藩王中，宁王朱宸濠是出了名的野心家，但那是摆在明面上的。而镇守北平的燕王朱高煦，则是另一头潜伏在深水中的巨鳄。他乃太宗皇帝嫡次子，战功赫赫，当年太宗起兵靖难，他居功至伟。虽未能继承大统，但其封地北平，乃是龙兴之地，手握雄兵，在北疆的势力盘根错节，是连当今皇帝都感到棘手的存在。
“井水不犯河水？”朱衡轻笑一声，“王五，当你的池塘里养出了一条真龙，那全天下的江河湖海，都会想来分一杯羹。去，把人请到正堂，我倒要看看，这位燕王殿下，派来了个什么样的人物。”
……
镇北王府的正堂，气氛庄严肃穆。
朱衡换上了一身亲王常服，端坐于主位之上。他没有刻意营造什么威压，只是静静地坐在那里，就如同一口深不见底的古井，让人看不透深浅。
不多时，一名身穿青色长衫，头戴纶巾，三缕长髯，颇有几分仙风道骨的中年文士，在王府管事的引领下走了进来。他身后还跟着两名护卫，气息沉稳，太阳穴高高鼓起，显然是内家高手。
“在下张滔，忝为燕王府幕僚，拜见镇北王殿下。”中年文士不卑不亢地行了一礼，目光却在不经意间，扫过大堂的陈设，以及侍立在朱衡身后的王五。
好锐利的眼神。朱衡心中给出了评价。
“张先生远来是客，不必多礼，请坐。”朱衡抬手虚引。
张滔落座后，目光落在朱衡身上，眼中闪过一丝惊讶。眼前的镇北王，比传闻中要年轻太多，而且那份沉静的气度，完全不像一个二十出头的年轻人，倒像是个浸淫权谋数十年的老狐狸。
“久闻镇北王雄踞北疆，以雷霆手段扫平匪患，整顿边防，实乃我大明之幸。我家王爷在北平，也时常赞叹殿下的少年英才。”张滔一开口，便是滴水不漏的恭维。
“燕王叔过誉了。”朱衡的笑容恰到好处，“本王不过是守着祖宗留下的一亩三分地，做些分内之事罢了。倒是燕王叔，镇守国门，威震漠北，方为我辈皇室子弟之楷模。”
两人你来我往，说的全是些场面上的客套话，但言语间的机锋却从未停歇。张滔试图从朱衡的言谈中，窥探他的虚实和野心。而朱衡则云淡风轻，将所有试探都化解于无形。
一番寒暄过后，张滔知道再这么绕下去毫无意义，他呷了一口茶，终于将话题引入了正轨。
“殿下，明人不说暗话。在下今日冒昧来访，是奉我家王爷之命，想向殿下求购一样东西。”
“哦？”朱衡做出饶有兴致的样子，“不知燕王叔看上了我这穷乡僻壤的什么物件？若是些许皮毛山货，本王做主，送给王叔便是。”
张滔笑了笑，身体微微前倾，压低了声音：“殿下说笑了。寻常山货，又怎敢劳动在下亲自跑一趟。我家王爷想要的，是殿下手中那能‘平鞑虏、安边疆’的利器。”
他顿了顿，一字一顿地说道：“燧发枪。”
堂内的空气仿佛凝固了一瞬。王五按在腰间刀柄上的手，不自觉地紧了紧。
朱衡脸上的笑容不变，心中却是一片雪亮。果然是为此而来。他的燧发枪列装自己的卫队，并在与鞑靼小部落的冲突中大放异彩后，早已不是什么秘密。各方势力都在暗中打探，只是没想到，第一个光明正大上门求购的，竟然是实力最强的燕王。
“张先生的消息，倒是灵通。”朱衡端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，并未直接回答。
张滔以为他有所顾虑，便继续加码：“我家王爷知道，此物乃殿下安身立命之本，绝不让殿下吃亏。我们愿以十万两白银，求购五百支。并且，我家王爷还愿意送上一份大礼，以表诚意。”
说着，他从怀中取出一个长条形的锦盒，双手奉上。
一名亲兵上前接过，呈到朱衡面前。
朱衡打开锦盒，瞳孔骤然一缩。
锦盒之内，并非金银珠宝，而是一卷绘制得极为精密的……地图！
地图上，山川、河流、关隘、卫所……标注得清清楚楚，赫然是整个蓟辽防区的军事布防图！从山海关到居庸关，从各卫所的兵力部署，到暗道的走向，甚至是粮草囤积的地点，都纤毫毕现。
这已经不是一份地图了，这是大明北方防线的命脉！
燕王朱高煦，竟然将如此重要的东西，拿出来作为交易的筹码！他的胆子，或者说他的野心，已经大到了何种地步？
张滔看着朱衡的神情变化，嘴角勾起一抹智珠在握的微笑。他不相信，面对这样的诱惑，这位年轻的藩王还能保持镇定。这不仅仅是一份地图，更是一份投名状。一旦朱衡收下，就等同于和燕王府绑在了同一辆战车上。
然而，朱衡的反应再次出乎他的意料。
他只是静静地看着那份地图，眼神从最初的震惊，迅速恢复了古井无波的平静。他甚至没有伸手去触碰那份地图，只是将锦盒的盖子，缓缓地，又盖了回去。
“张先生。”朱衡的声音听不出喜怒，“这份‘大礼’，太重了。我怕……我这小小的镇北王府，接不住。”
张滔的笑容僵在了脸上。
他设想过朱衡的种种反应，或欣喜若狂，或故作矜持，或讨价还价，却唯独没有想到，他会如此干脆地……拒绝。
这不合常理。任何一个有野心的藩王，在看到这份地图时，都应该明白它背后所代表的巨大价值和燕王释放出的结盟信号。
“殿下……”张滔还想再说些什么。
朱衡却抬起了手，打断了他。
“不过……”朱衡话锋一转，目光变得有些玩味，“先生说，想要求购利器。其实我这儿最近，还真弄出了个新玩意儿。威力嘛，比燧发枪要大上不少。”
张滔一愣，随即心中一喜。原来是在这里等着。拒绝地图，是抬高自己的身价，再抛出一个更好的东西，来卖出更高的价钱。这番操作，才符合他心中那个“少年枭雄”的形象。
“哦？愿闻其详。”张滔立刻顺着杆子往上爬。
朱衡笑了笑，对着王五使了个眼色。
王五会意，转身出去，片刻后，竟捧着一个造型奇特的黑色铁疙瘩走了进来。那东西通体黝黑，呈纺锤形，尾部还带着四片薄薄的铁翼，头部尖锐，整体看上去，就像一只……丑陋的铁乌鸦。
“此物名为，‘神火飞鸦’。”朱衡的语气轻松得像是在介绍一件新玩具，“以火药催动，可自行飞出数百步，落地炸裂，声如惊雷，烈火焚烧，无坚不摧。”
张滔的呼吸，瞬间急促起来。
他虽然不懂具体原理，但只听朱衡的描述，就知道这东西的价值，远在燧发枪之上！这简直就是闻所未闻的攻城利器！若是有此物，莫说鞑靼，便是京师那高大坚固的城墙……
他的眼中，瞬间爆发出贪婪而炽热的光芒。
“殿下！”张滔的声音都有些颤抖，“此物……此物当真是神兵天降！不知殿下可愿割爱？价钱好商量！方才的条件，可以再加一倍！”
朱衡看着他那副恨不得立刻扑上来的样子，脸上的笑容愈发高深莫测。
他缓缓站起身，走到那“神火飞鸦”旁边，用手指轻轻弹了弹冰冷的铁壳，发出一声清脆的鸣响。
“东西，是好东西。”
“只可惜……”
他抬起头，直视着张滔的双眼，一字一顿地说道：“不卖。”
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