金秋十月，大同府的天空格外高远，湛蓝如洗。
自大捷之后，整个大同府都沉浸在一种亢奋而又安定的氛围中。鞑靼主力远遁，边境的马匪被清剿一空，商路重开，南来北往的客商络绎不绝，这座边塞重镇，正焕发出前所未有的生机。
所有的改变，都源于那个男人——代王朱衡。
如今在大同府，百姓们可以不识总兵，不敬知府，但无人不知代王之名。甚至有孩童在玩闹时，都会用泥巴捏出火炮的模样，嘴里喊着“代王万胜”。
人心，正在以一种肉眼可见的速度，悄然易主。
这一日，通往代王府的官道上，戒备森严，三步一岗，五步一哨。
一支庞大的队伍，正浩浩荡荡地从远处行来。队伍前方，是明黄的仪仗和“肃静”“回避”的招牌。中央，一顶八抬大轿，由宫中健壮的太监抬着，轿子旁，簇拥着数十名身着飞鱼服的锦衣卫校尉，个个面容冷峻，手按绣春刀。
京城来人了。
而且是带着圣旨的天使。
消息像长了翅膀一样，飞遍了整个大同府。百姓们自发地涌上街头，想要一睹天子使臣的风采，更想知道，皇上会如何封赏他们的守护神。
代王府门前，朱衡一身亲王常服，早已率领王府上下，以及大同府总兵李成梁等一众武官，在此等候。
朱衡的表情很平静，看不出喜怒。
李成梁站在他身后半步的位置，却显得有些坐立不安。他是个粗人，不懂朝堂上那些弯弯绕绕，但他本能地感觉到，这次的阵仗，太大了。寻常的封赏，何须出动锦衣卫护送？
“殿下，”他压低声音，凑到朱衡耳边，“来者不善啊。”
朱衡没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
王五站在另一侧，手一直按在腰间的枪柄上，眼神警惕地扫视着越来越近的队伍，如同一只护主的猎犬。
终于，队伍在王府门前停下。
轿帘掀开，一个面白无须，身穿大红砗磲补子蟒袍的太监，在两个小太监的搀扶下，缓缓走了出来。他约莫四十多岁，眼神阴柔，嘴角带着一丝若有若无的笑意，正是司礼监秉笔太监之一的张让。
“咱家张让，见过代王殿下。”张让的声音又尖又细，带着一股宫里特有的调子。
“张公公远来辛苦。”朱衡微微颔首，不卑不亢。
张让的目光在朱衡身上打了个转，心中暗暗称奇。眼前的年轻人，不过十七八岁，眉宇间却沉稳得不像话，面对自己这个天子近侍，丝毫没有寻常藩王的谄媚或紧张。那双眼睛，深邃得仿佛能看透人心。
他收敛心神，清了清嗓子，从身后的小太监手中接过一卷明黄的圣旨，高高举起。
“代王朱衡，接旨！”
“臣，朱衡，接旨。”
朱衡整理了一下衣袍，领着身后众人，跪了下去。
整个场面庄严肃穆，只有秋风卷起落叶的沙沙声。
张让展开圣旨，他那尖利的声音，在这一刻显得格外清晰，一字一句，传遍了整个王府前院。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“代王朱衡，天潢贵胄，国之藩屏。自出镇北疆，克己奉公，励精图治。今鞑靼犯边，社稷震动，代王以监军之职，协同总兵李成梁，运筹帷幄，决胜千里，阵斩敌酋，扬我大明国威……”
开头的嘉奖之词，洋洋洒洒，说得天花乱坠。李成梁听得热血沸腾，与有荣焉。周围的百姓们更是激动不已，窃窃私语。
“听到了吗？皇上在夸咱们王爷呢！”
“那是！咱们王爷可是活神仙！”
朱衡静静地跪着，面沉如水。他知道，真正的戏肉，在后面。
果然，张让的语调一转，变得更加高亢激昂。
“……其功勋盖世，彪炳史册。若不加恩赏，何以慰忠臣之心，何以励天下之志？朕思虑再三，特加封代王朱衡为‘镇北王’，食邑两万户，位在诸亲王之上！”
“轰！”
人群炸开了锅！
镇北王！
位在诸亲王之上！
这是何等的荣耀！大明开国以来，从未有过！
李成梁激动得浑身发抖，恨不得当场跳起来。他觉得，皇上圣明，没有亏待殿下！
然而，跪在最前面的朱衡，身体却几不可察地僵了一下。
来了。
捧杀的第一步。
王五的脸色也变了，他虽然不懂太多朝政，但也知道“木秀于林，风必摧之”的道理。这“镇北王”的头衔，太烫手了！
张让欣赏着众人震惊的表情，嘴角的笑意更浓了。他顿了顿，让这颗重磅炸弹的余波飞一会儿，然后用一种近乎咏唱的调子，念出了圣旨的最后，也是最核心的内容。
“为彰镇北王不世之功，朕效仿古之圣君，特赐九锡之礼！”
“一，赐车马，玄牡二驷，以彰其德！”
“二，赐衣服，衮冕之服，以彰其功！”
“三，赐乐器，轩悬之乐，以彰其仁！”
“四，赐朱户，丹漆其门，以彰其异！”
“五，赐纳陛，登殿不趋，以彰其劳！”
“六，赐虎贲，卫士三百，以彰其威！”
“七，赐弓矢，彤弓百，卢弓千，以彰其武！”
“八，赐斧钺，可专征伐，以彰其权！”
“九，赐秬鬯，圭瓒副焉，以彰其孝！”
张让每念出一项，周围的空气就仿佛凝固一分。
普通百姓听不懂“九锡”是什么，只觉得是天大的赏赐，欢呼声此起彼伏。
但李成梁，这位镇守一方的总兵，此刻已经不是激动，而是惊恐了。他的额头上渗出了冷汗，脸色煞白。
九锡！
他读过史书，他知道这两个字背后代表的血腥与杀戮！
王莽受九锡而篡汉！曹操受九锡而奠魏！
这哪里是封赏？这分明是催命符！
皇上这是在昭告天下：朕的这个弟弟，功高震主，野心勃勃，已经有了不臣之心！
这是要把朱衡放在火上，用天下悠悠众口来烤，用祖宗法度来烤，用文官集团的唾沫星子来淹死！
所有人的目光，都聚焦在了那个跪在最前方的年轻身影上。
接，还是不接？
接了，就是坐实了“乱臣贼子”的名头，从此成为朝野上下的公敌，天下藩王的眼中钉。皇帝随时可以一道旨意，号令天下共击之。
不接，就是抗旨不遵，公然打皇帝的脸。那更是现成的谋反罪名。
这是一个死局。一个用无上荣耀编织成的，精美绝伦的死局！
张让念完了圣旨，脸上挂着虚伪的笑容，居高临下地看着朱衡：“镇北王殿下，还不接旨谢恩？”
时间，在这一刻仿佛静止了。
秋风吹过，卷起朱衡的衣角。他依旧跪在那里，一动不动，仿佛一尊雕像。
王五的心提到了嗓子眼，手已经握住了枪套的纽扣。只要殿下一声令下，他有把握在三息之内，让这个传旨的太监和他身后的锦衣卫，全都变成尸体。
李成梁的呼吸也变得粗重，他看着朱衡的背影，心中天人交战。
终于，朱衡动了。
他缓缓地抬起头，目光越过张让，仿佛看穿了时空，看到了遥远京城里，那个坐在龙椅上的皇兄。
他的脸上，没有愤怒，没有恐惧，甚至没有一丝波澜。
他只是，笑了。
那笑容很轻，很淡，却带着一种让张让心底发寒的意味。
仿佛在说：你的招数，我看穿了。
也仿佛在说：这点伎俩，还不够看。
然后，在所有人惊疑不定的目光中，朱衡双手高高举起，声音朗朗，响彻云霄。
“臣，朱衡，谢主隆恩！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
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