京师，紫禁城东，兵部衙门。
午后的阳光透过格窗，在铺着青砖的地面上投下斑驳的光影，空气中弥漫着一股陈年卷宗和墨香混合的独特气味。这里的一切都显得庄重、肃穆，甚至有些沉闷，仿佛连时间流逝的速度都比外面要慢上几分。
兵部尚书林远山，正端坐在自己的公房内，眉头紧锁，手中捏着一封刚刚从山西加急送来的密信。
信，是他的女儿林婉清亲笔所书。
林远山年过五旬，两鬓微霜，但腰杆依旧挺得笔直。作为执掌大明军事权柄的重臣，他的一生都在和各种各样的军情战报打交道。寻常的捷报，哪怕是斩首数千，也难以让他的心湖泛起一丝波澜。
但今天这封信，却让他感到了久违的不安。
信上的每一个字，他都反复看了不下十遍。女儿的文笔一如既往的干练，对战况的描述清晰明了。一场堪称完美的伏击战，以极小的代价，全歼了数千鞑靼精锐后勤部队，缴获无数。这无疑是一场振奋人心的大捷，足以让朝堂之上的主战派扬眉吐气。
可林远山看到的，却是字里行间那些被刻意隐藏起来的东西。
“以器械之利，弥补兵力之亏……”他喃喃自语，手指轻轻敲击着桌面。什么样的器械，能让一支新编的地方卫队，打出如此悬殊的战损比？女儿信中提到的“雷神炮”和“霹雳铳”，威力真有那么巨大？
“治军严谨，颇有古风……”这八个字，更是让他心生警惕。林远清的眼界有多高，他这个做父亲的再清楚不过。能让她用上“古风”二字来评价，意味着那支军队的纪律和执行力，恐怕已经超越了当今大明任何一支部队，包括他引以为傲的京营。
一个藩王，在自己的封地上，悄无声息地打造出了一支战力如此恐怖的新军。他想干什么？
林远山的心，一点点沉了下去。他效忠的是朱家皇室，是大明的江山社稷。任何可能动摇国本的潜在威胁，都必须被扼杀在萌芽之中。而手握重兵的藩王，自太祖皇帝始，就是悬在朝廷头顶的一把利剑。
正在这时，门外传来通报：“老爷，小姐回来了。”
林远山抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪，沉声道：“让她进来。”
林婉清一身风尘仆仆，清瘦的脸庞上带着几分倦色，但眼神依旧明亮。她走进公房，对着林远山行了一礼：“父亲。”
“坐吧。”林远山指了指对面的椅子，将那封信推了过去，“你的信，我看了。”
“女儿正要向父亲做更详细的禀报。”
“不必了。”林远山打断了她，目光如炬地盯着她，“信上没写的，你现在说给我听。那支代王新军，究竟是什么样子？”
林婉清心中一凛，知道父亲已经看出了信中的春秋笔法。她沉默了片刻，整理了一下思绪，决定还是说出部分真相：“他们的士兵，精神面貌与我朝任何卫所都不同。他们识字，懂算术，明白自己为何而战。他们的军官，不问出身，只看能力。他们的武器……”
“是奇技淫巧。”林远山冷冷地接过了话头。
“父亲！”林婉清有些急了，“那不是奇技淫巧！那是能让我大明将士在面对鞑靼铁骑时，不再需要用十条命去换一条命的利器！女儿亲眼所见，一轮炮击，糜烂十丈！一轮齐射，人马俱碎！若是我大明九边将士都能用上此等兵器，何愁草原不定，边患不除？”
“糊涂！”林远山猛地一拍桌子，霍然起身，怒气勃发，“你只看到了兵器之利，却没看到人心之患！他朱衡一个藩王，凭什么能做出此等利器？他的铁从哪来？他的工匠从哪来？他养着那支数千人的军队，钱粮又从何而来？这些，你都查清楚了吗？”
“他……他开矿炼铁，开设工厂，与民贸易……”
“与民争利！乱我朝纲！”林远山的声音愈发严厉，“士农工商，国之四民，各司其职，方能天下安定。他一个皇室宗亲，不思恪守本分，却行商贾之事，已是逾矩！如今更私造兵甲，编练强军，其心可诛！”
父女俩的观点，发生了激烈的碰撞。一个站在维护王朝统治秩序的高度， 看到的是潜在的藩王之乱；一个站在强国御侮的角度，看到的是富国强兵的希望。
“父亲，时代变了！”林婉清也站了起来，毫不退让地迎着父亲的目光，“我们不能再抱着祖宗之法一成不变！朱衡或许行事出格，但他至少在做实事！他在代州所为，固然有为己牟利之嫌，但也确实让一方百姓得以安居，让大明北疆多了一道屏障。我们应该引导他，利用他的力量为国效力，而不是一开始就将他推到对立面！”
“引导？如何引导？让他把兵工厂和军队都交出来吗？你觉得他会肯？”林远山怒极反笑，“婉清，你太天真了！你被他那点小恩小惠，那点新奇玩意儿给迷惑了心智！你忘了自己的身份，忘了为父派你去的初衷是什么！”
他指着林婉清，痛心疾首地说道：“从今日起，你给我老老实实待在京城，不许再与那代王有任何牵扯！兵部拨给你查案的所有经费、人手，即刻全部收回！我林家，绝不能和一个包藏祸心的藩王，扯上任何关系！”
这番话，无异于釜底抽薪，彻底斩断了林婉清所有的支援。她可以不被父亲理解，但这种被视为“被迷惑”的指责，和被剥夺了继续探寻真相的权力，让她感到一阵彻骨的寒心。
她的脸色瞬间变得苍白，嘴唇动了动，却最终什么也没说。她只是深深地看了父亲一眼，那眼神中充满了失望和一丝决绝，然后默默地转身，走出了公房。
看着女儿孤单而倔强的背影，林远山胸中怒气难平，却也闪过一丝不忍。但他很快就将这丝情绪压了下去，在他看来，长痛不如短痛，这是为了保护女儿，也是为了保护林家。
……
三天后，林婉清被软禁在自己的小院里，心灰意冷。
就在她以为一切都将就此结束时，一个意想不到的访客，打破了院中的沉寂。
来人是王府的一名管事，他毕恭毕敬地递上一个精致的紫檀木盒。
林婉清疑惑地打开木盒，首先映入眼帘的，是一叠厚厚的、崭新的银票。每一张的面额都是一千两，出自一个她从未听过的钱庄——“四海通汇票号”。银票下面，压着一封信。
她展开信纸，上面是朱衡那熟悉的、力透纸背的字迹。
信的内容很简单，没有一句安慰，也没有一句抱怨，只写着几行字：
“闻京师米贵，想来居之不易。
汝之所见，亦是吾之所想。道之艰难，在乎同行者稀。
自此尔俸禄，由代藩支取。汝当为己之信念而行，非为他人之期许而活。
天下之大，非一人一姓之天下。当为万民，谋万世太平。
——朱衡”
信的末尾，还附了一张详细的清单，上面罗列了可以在京师、大同、江南等地，凭票号信物调动的资金和人手。其规模之大，远超之前兵部给她的权限。
林婉清捏着那封信，手指微微颤抖。一股复杂而温暖的激流，瞬间冲垮了她这几日所有的委屈、迷茫和不甘。
这不是收买，这是认同。
他没有问她发生了什么，却好像什么都知道。他没有要求她做什么，却给了她继续做下去的一切资本。
“天下之大，非一人一姓之天下。当为万民，谋万世太平。”
她反复咀嚼着这句话，眼眶渐渐湿润。她一直以为自己和父亲的争执，是忠君 的冲突，但朱衡的这句话，却为她推开了一扇全新的窗户，让她看到了一个远比“忠于朱家皇室”更宏大的格局。
她缓缓地、郑重地将信和银票收好。
这一刻，她不再仅仅是兵部尚书林远山的女儿，也不再是朝廷的密探。
她有了一个新的身份——一个拥有独立意志和资源的、致力于探寻救国之路的同行者。而她的背后，站着那个远在代州的年轻藩王。
京城的风，似乎也因为这封来自北方的信，而变得躁动起来。一场更大的棋局，已然拉开了序幕。
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