当京城来的天使，捏着嗓子，用一种抑扬顿挫的语调，在镇西王府的大门前，当众宣读完那份措辞华丽的嘉奖圣旨时，整个大同府都沸腾了。
王府门前，黑压压地跪了一地的人。
王五、黑风寨的老兄弟们、新招募的工匠、王府的下人……每个人的脸上，都写满了狂喜、激动，以及一种难以置信的荒诞感。
被告状，结果告成了朝廷表彰的模范？
这世道，什么时候变得这么有趣了？
朱衡穿着一身崭新的亲王朝服，恭恭敬敬地叩首谢恩，接过了那份沉甸甸的圣旨和装满了黄金、锦缎的赏赐箱子。
那位前来宣旨的太监，是司礼监的一位红人，姓黄。他一改往日对待地方藩王时那种皮笑肉不笑的傲慢，脸上堆满了真诚得近乎谄媚的笑容。
“哎呦，王爷，您可快快请起！”黄公公亲自上前，用他那柔软无骨的手，热情地搀扶起朱衡，“咱家在宫里，可是听皇上亲口夸您呢！说您是‘宗室楷模，国之坚盾’！这可是天大的恩宠啊！”
朱衡微微一笑，不动声色地将一张早已准备好的银票，塞进了黄公公的袖子里。那银票的面额，足以让这位公公在北京内城买下一座不错的宅子。
黄公公的笑容，瞬间又热烈了三分。他凑到朱衡耳边，压低了声音，像是分享什么天大的秘密：“王爷，您这次能化险为夷，还得了个天大的彩头，可得好好谢谢兵部的林尚书。咱家可听说了，是林尚书呈上了一份万言策，才让皇上龙心大悦，转怒为喜的。”
“林尚书？”朱衡心中一动，脸上却露出恰到好处的惊讶和感激，“本王与林尚书素未谋面，他竟肯为本王仗义执言，此等恩情，本王没齿难忘。还请公公回京后，代本王向林尚书致以万分谢意。”
“好说，好说！王爷是个知恩图报的，咱家一定把话带到。”黄公公心满意足地收了银票，又寒暄了几句，便带着人马心满意足地离去了。
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了整个山西。
前几日还对镇西王府避之唯恐不及的各路官员、士绅，此刻纷纷备上厚礼，派人前来“恭贺王爷荣膺圣眷”。王府的门槛，几乎要被踏破了。
大同总兵李成梁更是亲自登门，一进门就给了朱衡一个熊抱，哈哈大笑：“王爷！不，财神爷！你可真是我的福星！皇上不仅嘉奖了你，还下旨让我们这些当兵的，来你这儿‘观摩学习’！这下好了，我跟你要人要枪，可都是奉旨行事，看谁还敢说三道四！”
就连远在太原府的巡抚严望川，在接到邸报，得知这个结果后，也将自己关在书房里，整整一天，没有出门，也没有见任何人。据他的下人说，只听到书房里传来一声长长的，不知是叹息还是感慨的喟叹。
朱衡应付着一波又一波的道贺者，心中却异常平静。
他知道，这一切的根源，都在于黄公公口中的那份“万言策”。而能写出这份策论的，除了那位女扮男装、心思缜密的林婉清，还能有谁？
这个女人，不仅冰雪聪明，更有着常人难以企及的胆魄和格局。她没有选择最简单的告密，而是选择了一条最艰难，也最有效的路。她看懂了他的布局，并且用她的方式，为这个布局，披上了一件无人可以指摘的“合法”外衣。
“九边屏藩”……好一个“九边屏藩”！
朱衡站在书房里，望着墙上那副巨大的大明疆域图，嘴角露出一丝微笑。
他欠了她一个天大的人情。
而这个人情，恐怕没那么好还。
他从系统面板中，看着那因为“皇室嘉奖”而暴涨了一大截的“影响力点数”，毫不犹豫地兑换了一样东西。
那不是更先进的步枪，也不是威力更大的火炮。
而是一份名为《基础教育与扫盲通用教材》的图纸。
他知道，有了皇帝的“金字招牌”，他的工业帝国将迎来一个飞速发展的时期。但真正能支撑这个帝国走得更远，爬得更高的，不是钢铁，也不是火药，而是人。是无数个能读书、会识字、懂算术的，有知识的劳动者。
“王五，”他唤来卫队长，“传我的令，从今天起，在我治下所有工坊、矿山，开办夜校。所有工匠、矿工，无论年龄，每日工后，必须参加一小时的识字扫盲课。凡考核通过者，月钱上浮三成！另外，以王府的名义，开办‘镇西学堂’，招收领地内所有适龄孩童，无论男女，不分贵贱，一律免费入学！”
王五听得一愣一愣的，张大了嘴巴：“王爷，咱……咱们这是要办学堂？可这得花多少钱啊？咱们刚得了赏赐，不应该先多造几门炮吗？”
“炮要造，但人，更要造。”朱衡的目光深邃，“我要让这片土地上，再也找不出一个不识字的睁眼瞎。你，也得去学！”
“啊？我也要去？”王五的脸，瞬间垮得比严望川还长。
……
京城，林府。
与大同府的热闹喧嚣不同，兵部尚书的府邸，显得格外宁静。
林婉清坐在自己的闺房中，临窗而坐，手中捧着一卷诗集，心思却早已飞到了九霄云外。
父亲将她从代州紧急召回，却并未责备她，反而破天荒地夸了她几句“做得不错”。朝堂之上，因为她那份《代藩防务新考》，掀起的波澜已经渐渐平息，代王朱衡，这个一度被视为“乱源”的名字，如今竟成了某些锐意改革的官员口中的“能臣”。
一切，似乎都朝着最好的方向发展。
可不知为何，林婉清的心中，却总有一丝挥之不去的怅然。
她时常会想起在代州的那些日子。想起那个在试验场上奋不顾身的藩王，想起他那番离经叛道却又充满力量的“浊流”之辩，想起他治下那片贫瘠却又生机勃勃的土地。
那里的一切，都与京城这个精致、优雅，却又暮气沉沉的牢笼，截然不同。
“小姐，老爷让奴婢给您送封信来。”贴身丫鬟捧着一个信封，轻手轻脚地走了进来。
“父亲的信？他就在前院，有什么话，不能当面说吗？”林婉清有些疑惑地接过信封。
信封上没有署名，只用清秀的簪花小楷写着“吾女婉清亲启”六个字。是父亲的笔迹。
她拆开信封，里面只有一张薄薄的信纸。
展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘，内容却让她如遭雷击。
“《代藩防务新考》，文采斐然，用心良苦。然，为父观之，字里行间，皆是朱衡之影。汝之心，已属代王耶？”
“京中已有议亲之言，汝母族远亲，都督府佥事李家之子，年少有为，与你堪称良配。为父已代为应下。”
“速归待嫁，安分守己，勿要再与那塞外藩王，有任何牵扯。此事，就此了断。”
信纸从林婉清的指尖滑落，飘飘荡荡，落在冰凉的地板上，像一只折断了翅膀的蝴蝶。
她的脸色，瞬间变得惨白。
前院书房里，林远山放下笔，轻轻叹了口气。
他知道这封信对女儿来说有多残忍。但是，他必须这么做。
女儿的才华，是他最大的骄傲，但如今，也成了他最深的恐惧。他可以利用女儿的智慧，在朝堂上纵横捭阖，但他绝不能容忍，女儿的心，飞向一个他无法掌控，也注定会成为风暴中心的男人。
朱衡，太危险了。
他可以成为大明的“坚盾”，但同样，也可以成为刺向大明心脏的“利刃”。
将女儿嫁给勋贵之家，将她牢牢地锁在京城，锁在世俗的婚嫁与门第之中，是保护她，也是保护林家的唯一方法。
至于那个远在代州的藩王……就让他，自生自灭吧。
窗外，一只飞鸟掠过天际，发出一声清脆的鸣叫。
闺房内，林婉清缓缓地蹲下身，捡起那封信，将它紧紧地攥在手心，指甲几乎要嵌进肉里。
她的眼中，没有泪水，只有一片冰冷的，燃烧着的火焰。
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