春桃一步三回头地走了，屋内终于彻底安静下来。空气中似乎还隐约残留着苦楝汤的苦涩和一丝若有若无的梅香，混合着之前打翻汤药后未能完全散去的油腻气，形成一种古怪而压抑的氛围。
云昭背靠着冰凉的门板，静静站了片刻。方才与苏明婳的周旋、夜探小厨房的冒险、以及熬制那碗“假汤”时的紧绷，此刻如同潮水般退去，留下的是一种深彻骨髓的疲惫，以及一种在风暴眼中短暂休憩的奇异宁静。
她走到桌边，指尖拂过那只冰冷的红木食盒。这里面装着的，是她反击的第一步，是一把淬了毒的匕首，只待明日，精准地掷回给那个想要她性命的人。
然而，仇恨和算计并不能填满所有空隙。在这夜深人静、属于她真正生辰的时刻，一种难以言喻的孤寂和酸楚悄然漫上心头。
她推开窗，夜风涌入，带着山间特有的清寒，稍稍吹散了屋内的浊气。月光如水银泻地，透过窗棂，在粗糙的地面上投下斑驳的光影。
明天，就是她的十六岁生辰，也是决定命运的内门考核之日。
前世，她就是在这样一个夜晚，怀着对苏明婳虚假关怀的感激和对未来的憧憬，喝下了那碗毒汤，沉沉睡去，然后一步步走向万劫不复。
这一世，一切已然不同。
她需要力量，不仅仅是体内那丝尚未完全掌控的凤血，更需要一种来自灵魂深处的、坚定的支撑。
她走到床边那个掉漆的旧衣柜前，打开最底层一个隐蔽的夹层。里面没有多少东西，只有几件洗得发白的旧衣，以及一个用褪色布帕仔细包裹着的小小物件。
她取出那方布帕，回到窗边，就着清冷的月光，小心翼翼地打开。
里面躺着的，是一根颜色陈旧、甚至有些磨损的红色丝绳。绳结已经有些松散，仿佛轻轻一扯就会断裂。这就是母亲留给她唯一的遗物，那根据说能保佑她平安顺遂的红绳。
前世，她至死都以为这只是母亲的一份念想，一份美好的祝愿。直到坠崖那一刻，苏明婳的玉簪刺穿她心口，巨大的冲击力扯断了这根红绳——在红绳断裂的瞬间，她清晰地感觉到一股暖流从断裂处涌入心口，护住了她即将溃散的魂魄，让她得以撑到寒潭，迎来了涅盘重生的一线生机！
原来……原来母亲留给她的，从来不是一句虚妄的祝福。
这红绳，是守护。是母亲用她可能所剩无几的力量，为她编织的一道护身符！
云昭的指尖轻轻摩挲着那粗糙的绳结，眼眶不受控制地泛起湿热。母亲……那个在她记忆中总是温柔笑着、却眉宇间带着化不开愁绪的女子，在她看不到的地方，究竟为她付出了多少？
这红绳护住了她的魂，那枚护心玉呢？清玄师太在此刻送来刻有“凰”字的玉佩，是巧合，还是与母亲有关？母亲她……究竟是谁？她的早亡，真的只是意外吗？
无数的疑问盘旋在心头，却没有答案。唯一确定的是，这份沉甸甸的、跨越了生死界限的守护，她绝不能辜负。
将红绳重新用布帕包好，贴身放入怀中，那粗糙的触感仿佛带着母亲的温度，让她冰冷的心底渐渐回暖，生出无穷的勇气。
就在这时，月光移动，恰好照亮了床头那个旧妆匣。
云昭的目光随之落下。
她走过去，打开妆匣。里面只有几件最简陋廉价的头绳和木簪。她的手指探向最底层，指尖触碰到一件冰凉坚硬的物事。
动作停顿了一瞬，她还是将它拿了出来。
那是一支檀木簪。材质普通，做工却颇为精细，簪头雕刻着并蒂莲的图案，寓意“同心同德”。这是前世，在她刚入宗门不久、对苏明婳充满依赖和仰慕之时，苏明婳送给她的“生辰礼”。
那时，苏明婳握着她的手，语气温柔又真挚：“昭儿，你看这并蒂莲，就像我们师姐妹，同心同德，永不分离。这支簪子，你且收好，见它如见我。”
前世，她将这簪子视若珍宝，日日佩戴，直到死前那一刻，才看清上面沾染的尽是她的鲜血和气片。
“同心同德？”云昭低声重复着这四个字，嘴角勾起一抹冰冷至极的弧度，指尖用力，几乎要将那木簪捏碎，“好一个同心，好一个同德！”
这簪子，就是她愚蠢和轻信的见证！
她猛地抬手，几乎想将这簪子狠狠掷出窗外，砸个粉碎！
但手臂挥到一半，却又硬生生停住。
毁了它，容易。
但留着它，或许更有用。
这簪子上，沾染过她前世的血，也必然残留着苏明婳的气息。更重要的是，它是苏明婳“情深义重”的证明。
云昭的眼神渐渐冷静下来，甚至带上了一丝冰冷的算计。她重新将簪子放回妆匣最底层，如同藏起一条毒蛇。
“苏明婳，你送我的‘心意’，我都会好好留着。”她轻声自语，声音在寂静的夜里显得格外清晰冰冷，“终有一日，我会将它们，连同你欠我的所有，一一奉还！”
月光下，她的侧脸线条清晰而坚定，眼底燃烧着幽深的火焰，那是一种历经绝望后淬炼出的、不容摧毁的决心。
她不再是一个只能被动承受命运、任人摆布的弱者。
她是自寒潭地狱爬回来的复仇者，是身负凤凰血脉的觉醒者，是一个被母亲用生命和灵魂守护着的女儿。
夜渐深，寒意更重。
云昭关上车，将那食盒、妆匣、以及所有纷乱的思绪都暂时压下。她盘膝坐回床上，掌心紧贴着怀中那枚温润的护心玉，再次尝试引导体内那缕微弱的凤血之力。
这一次，心绪不再浮躁不安。母亲的红绳贴在胸口，仿佛给予了她无尽的底气与宁静。那缕温热的气流似乎也变得听话了些许，虽然依旧微弱，却更能随着她的意念缓缓流转，滋养着干涸的经脉。
前路艰险，强敌环伺。
但她已不再畏惧。
明日，便是一切的开端。
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