夕阳的余晖透过层叠的树冠，在林间投下长长的、扭曲的光斑，像是给这片刚刚经历了一场惊心动魄的宝地拉上了帷幕。
孟礼欢瘫坐在石壁下，背靠着冰冷的岩石，大口大口地喘着粗气，浑身像是刚从水里捞出来一样，汗水和伤口渗出的血水混合在一起，将衣服紧紧黏在身上。
左肩火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着伤处，但他此刻却感觉不到太多痛苦，巨大的兴奋和成就感如同暖流，冲刷着身体的疲惫和伤痛。
他小心翼翼地打开背篓，一层层揭开苔藓和桦树皮，那几株形态各异、须根虬结的野山参静静地躺在里面，尤其是那两株六品叶，芦头密布着岁月的痕迹，仿佛凝聚了整片老林子的精华，散发着令人心醉的清香。
“发财了…真的发财了…”孟礼欢喃喃自语，手指微微颤抖地抚过那粗壮的参体，仍然有些难以置信。
这些参的价值，他粗略估算，绝对远超他的想象！买船？恐怕买两条都绰绰有余！
大黄狗凑过来，湿漉漉的鼻子小心地嗅了嗅背篓，似乎也明白这是极其珍贵的东西，呜咽了一声，用脑袋蹭了蹭孟礼欢没受伤的右腿。
喜悦过后，现实的问题接踵而至。
天色正在快速变暗，林间的光线迅速消退，温度也开始下降。
他受伤不轻，体力消耗巨大，干粮所剩无几，而且这里离临时窝棚和韩家都非常遥远，根本不可能在天黑前赶回去。
夜晚的老林子，比白天要危险十倍。
受伤的血腥味，很可能引来其他掠食者。
必须立刻处理伤口，并找到一个相对安全的过夜地方。
他强撑着站起来，环顾四周。
刚才攀爬的那面石壁下方，有一处稍微向内凹陷的地方，勉强可以遮风，也比开阔地要隐蔽一些。
他拖着疲惫的身体，收集了一些干燥的树枝和枯叶，在那处凹陷下生起了一小堆篝火。
火光驱散了黑暗，也带来了一丝温暖和安全感。
他重新解开包扎伤口的布条，伤口因为之前的攀爬和汗水浸泡，有些红肿。他咬咬牙，用凉开水冲洗了一下，再次撒上止血消炎的药粉，用最后一块干净的布重新包扎好。
做完这一切，他才感到一阵强烈的饥饿和口渴袭来。水壶里只剩一点底了。干粮袋里，只剩下半个硬得像石头一样的饼子，还有一小块豹子肉——那是昨天打死的那只傻狍子，他割了点肉烤熟了当储备粮，没想到这么快就派上用场。
他看着那块颜色深暗、纹理粗糙的豹子肉，皱了皱眉。这玩意儿他上辈子听说过，肉质酸柴，腥臊味极重，很难吃，除非饿极了没人愿意碰。但现在，他没得选。
他把豹子肉切成小块，穿在树枝上，放在火上烤。果然，一股难以形容的、带着骚味的怪香（或者说怪臭）弥漫开来，大黄狗都嫌弃地打了个喷嚏，扭过头去。
肉烤得外表焦黑，里面却依旧坚韧。孟礼欢咬了一口，那味道直冲脑门，又酸又柴又腥，嚼在嘴里像在啃一块浸了醋的木头渣子，难以下咽。但他还是强迫自己一口肉，一口硬饼子，就着最后一点凉水，硬生生咽了下去。为了保持体力，他必须吃。
吃完这顿一言难尽的“晚餐”，他把最后一点饼子渣喂给了大黄狗。
夜色彻底笼罩了山林。四周漆黑一片，只有眼前这一小堆篝火在跳跃闪烁，照亮方寸之地。远处传来不知名夜枭的啼叫，还有各种窸窸窣窣的声响，可能是小动物，也可能是更危险的东西。风穿过林梢，发出呜呜的声响，更添了几分阴森。
孟礼欢背靠着石壁，猎枪横在膝上，侵刀放在手边，不敢有丝毫睡意。大黄狗也紧挨着他趴着，耳朵竖立，警惕地听着四周的动静。
这一夜，格外漫长。伤口疼痛，饥饿口渴，加上精神高度紧张，他几乎一夜未眠。只能时不时地往火堆里添点柴，听着木材燃烧的噼啪声，看着背篓里那些在火光下仿佛泛着微光的人参，以此来驱散内心的恐惧和身体的煎熬。
第二天，天刚蒙蒙亮，篝火也已熄灭，只剩下一堆灰烬。孟礼欢的脸色有些苍白，眼睛里布满了血丝，但他不敢再多停留。伤口还在疼，但似乎没有恶化。他必须尽快离开这里，回到相对安全的地带。
他检查了一下背篓里的人参，确保包裹得严实。然后带着大黄狗，辨认了一下方向，开始艰难地往回走。
每走一步，左肩都传来钻心的疼痛。干粮已经彻底吃完，水也早就没了。饥饿和口渴像两把刀子，折磨着他的意志。他只能偶尔找到一些认识的野果子充饥解渴，但也是杯水车薪。
山路似乎变得格外漫长，来时不觉得陡峭的地方，回去时却如同天堑。他走一段，歇一段，体力下降得厉害。大黄狗也饿得没了精神，耷拉着尾巴跟在他后面。
又熬过了一个白天和一个同样难熬的夜晚。第三天下午，当他终于看到那条熟悉的、通往韩家方向的山间小路时，几乎要虚脱倒地。
他拖着灌了铅般的双腿，踉踉跄跄地朝着猎户屯走去。身上的衣服被刮得破破烂烂，脸上满是污垢和汗水干涸后的痕迹，左肩的包扎布条已经被血和泥染得看不出本色。整个人看起来狼狈不堪，像是刚从鬼门关爬回来。
当他终于看到韩家那熟悉的木刻楞房子时，眼泪差点掉下来。
韩晶晶正抱着丫蛋在院门口张望，她已经两天两夜没睡好觉了，心里担心得要命。当她看到那个衣衫褴褛、浑身脏污、一瘸一拐走回来的身影时，先是吓了一跳，待看清是孟礼欢后，手里的针线筐“啪”地掉在地上，发出一声带着哭腔的惊呼：“欢子！”
她抱着丫蛋就冲了过去，看到丈夫那副惨状，眼泪瞬间就涌了出来：“你…你这是咋了？咋弄成这样了？伤哪儿了？”
丫蛋也被爸爸的样子吓到了，哇的一声哭起来。
屋里的韩老爷子、韩老太太和嫂子也闻声跑了出来，看到孟礼欢的样子，都是大吃一惊！
“快！快扶进屋！”韩老爷子急忙道。
韩立军不在家，韩老爷子和嫂子帮着把几乎虚脱的孟礼欢扶进屋里，让他躺在炕上。韩晶晶打来热水，颤抖着手帮他擦拭脸上的污垢，看到左肩那狰狞的伤口时，更是心疼得直掉眼泪。
“没事…没事…皮外伤…”孟礼欢虚弱地笑了笑，示意自己背上的背篓，“参…挖着了…”
韩晶晶这才注意到那个被他死死护着的背篓。她小心翼翼地取下来，打开。
当那几株用苔藓树皮包裹得严严实实、但依旧能看出不凡形态的野山参显露出来时，尤其是那两株芦碗密布、形态惊人的六品叶老参，整个屋子的人都倒吸了一口凉气！
韩老爷子眼睛瞪得溜圆，手指颤抖地指着：“这…这是…六品叶？！我的老天爷！还有五品叶！欢子！你…你这是捅了参王的老窝了？！”
他虽然一辈子没挖到过六品叶，但老猎人的眼力还在，一眼就看出这些参的非同凡响！
韩老太太和嫂子也惊呆了，她们虽然不懂参的具体价值，但那参的形态和数量，就知道绝对是了不得的收获！
韩晶晶看着这些参，又看看炕上虚弱不堪、伤痕累累的丈夫，顿时明白了这两三天他经历了怎样的艰险！她再也忍不住，扑在炕沿上失声痛哭起来，那是后怕，是心疼，也是为丈夫的巨大收获感到的复杂情绪。
孟礼欢费力地抬起没受伤的右手，轻轻拍了拍她的后背：“别哭…值了…为了咱家的船…值了…”
韩老爷子激动得在屋里来回踱步：“值！太值了！欢子！你可是立了大功了！这参…这参…”他一时都不知道该怎么形容这泼天的富贵。
很快，孟礼欢独自深入老林、搏杀豹子（根据伤口和描述猜测）、发现参群并成功采回多名贵老参的消息，就像长了翅膀一样飞遍了小小的猎户屯。
整个屯子都轰动了！人们纷纷跑来韩家，想亲眼看看那传说中的六品叶老参是什么样子，看向孟礼欢的眼神里充满了震惊、羡慕和难以置信。
孟礼欢却异常冷静。他对韩家人，尤其是闻讯赶回来的韩立军（看到他妹夫真的挖到了巨参，表情复杂无比），只展示了那两株最小的四品叶，其他的珍贵老参，他悄悄藏了起来，并未全部显露。
“就挖了这两棵小的，运气好。”他对外人如此说道，并将其中一株四品叶推给眼睛发直的韩立军，“大哥，这棵你拿着，要不是你带我进山，我也没这运气。”
韩立军拿着那棵在他看来已经非常珍贵的四品叶，看着炕上虽然虚弱却眼神清亮的妹夫，心里五味杂陈，又是羞愧又是感激，最终千言万语化作一句：“妹夫…啥也不说了…以后有啥事，尽管招呼哥！”
休整了一晚，孟礼欢感觉恢复了些力气。他归心似箭，惦记着家里的父母，也惦记着如何将这些参变成实实在在的财富。
第二天，他便不顾韩家人的挽留，带着韩晶晶和丫蛋，以及那个藏有惊天财富的背篓，告别了老丈人一家，踏上了回家的路。
这一次，他的脚步虽然还有些虚浮，但脊梁却挺得笔直。
他知道，人生的航船，即将真正起锚。
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