冷硬的彩光透过高耸琉璃窗，将礼仪大厅映照得如同水晶殿堂。
艾莉丝·伯雷亚斯却像一头被强行套上华丽鞍具的幼狮，焦躁地在光可鉴人的黑曜石地板上踱步。
深红礼服的宝石束腰虽不如训练服那般勒人，依旧让她感觉浑身不自在。盘起的火红长发不断有碎发挣脱束缚，翘在额角，更添几分野性难驯。
“艾莉丝小姐……”温和中带着无奈的声音响起。拉凡迪夫人——一位气质端庄、眼角已爬上细纹的中年女官，手中象征性的银柄仪杖轻轻点地，试图唤回她的注意力。“请试着感受音乐的节奏……想象您是在巡视领地，而非……呃，准备冲锋陷阵？”
艾莉丝猛地停下脚步，赤红眼眸瞪向拉凡迪夫人：“巡视领地？用这种扭来扭去的步子？我的剑比这有用一万倍！”她烦躁地扯了扯过紧的领口，“菲利普那个老冰块到底在想什么！生日庆典为什么要学这些没用的东西！”
拉凡迪夫人叹了口气，脸上是显而易见的疲惫和束手无策。她并非严厉的教官，而是菲利普从王都重金聘请、以耐心和细致着称的礼仪教师。然而面对艾莉丝这团燃烧的野火，她的温和教导如同细雨落入熔岩，瞬间蒸发无踪。她已经尝试了各种方法，从讲述古老贵族的优雅传统，到描绘庆典上众人瞩目的荣光，甚至搬出伯雷亚斯家族的体面……但艾莉丝油盐不进，只觉得这些繁文缛节是对她力量和骄傲的侮辱。
“艾莉丝小姐，”拉凡迪夫人努力维持着耐心，“这是身为伯雷亚斯家继承人的责任之一。庆典上会有许多尊贵的客人，包括米里斯教廷的使者，您的仪态代表着家族的……”
“责任责任！烦死了！”艾莉丝猛地打断她，一脚踢在旁边的绒面矮凳上，发出沉闷的响声。“让那些使者来看我练剑好了！保证比看这个精彩！”她气呼呼地抱着手臂，背对着拉凡迪夫人，火红的长发倔强地翘着，浑身散发着“别来烦我”的气息。
拉凡迪夫人看着艾莉丝抗拒的背影，无奈地揉了揉眉心。她求助般地看向站在一旁阴影里、始终沉默的妮诺·格雷拉特。妮诺只是平静地回视，碧蓝眼眸里没有任何情绪波动，仿佛眼前的一切与她无关。拉凡迪夫人最终只能再次叹息，仪杖轻轻放下，暂时放弃了今天的教学。
艾莉丝如同一团裹挟着怒火的赤色风暴，冲出压抑的礼仪大厅，径直冲向府邸后方僻静的花园角落。那里是她发泄情绪的秘密基地，几根被砍得伤痕累累的老木桩就是她最好的倾听者。
“砰！砰！嗙！”沉重的乌木训练剑带着呼啸的风声，狠狠劈砍在木桩上，木屑纷飞。每一次斩击都倾注着她无处发泄的憋闷和怒火。什么狗屁礼仪！什么扭捏舞步！她艾莉丝·伯雷亚斯生来就该握剑，就该在战场上冲锋陷阵！而不是像个提线木偶一样在光滑的地板上挪来挪去！
汗水顺着她通红的脸颊滑落，浸湿了鬓角的碎发。她大口喘着气，赤红的眼眸因愤怒而灼烧。菲利普冰冷的脸、拉凡迪夫人无奈的眼神、以及妮诺平静得让人火大的样子……所有画面在她脑海里搅成一团，让她更加烦躁。
“艾莉丝小姐？”一个带着少年清亮、又有一丝小心翼翼的声音在身后响起。
艾莉丝猛地回头，赤瞳如同燃烧的烙铁瞪向来人，声音先凶后弱：“鲁迪乌斯？……你怎么来了。”
鲁迪乌斯小小的身影站在几步开外，怀里抱着几卷羊皮纸，圆框眼镜后的碧绿眼眸里没有畏惧，只有一种超越年龄的平静和一丝不易察觉的担忧。他扶了扶不知道从哪里弄来的眼镜，声音平稳：“不，艾莉丝小姐。我是来……嗯，请教您一个关于剑术的问题。”
“剑术？”艾莉丝的怒火被这个意外的词浇熄了一瞬，狐疑地看着他，“你能有什么剑术问题？”
鲁迪走近几步，将怀里的卷轴小心地放在旁边干净的石凳上。“是关于剑术的发力点，”他认真地开口，小小的脸上带着学术探讨般的专注，“我观察到你在跳舞时，力量爆发太强太快？就像剑士杀敌时的直觉一样。我在想，这个战斗直觉如果能利用在您跳舞的时候，是不是可以解决这个问题，而且也能加强你剑术的控制性？”
艾莉丝愣住了。她从未想过自己的招牌招式会被这样分析。她下意识地回想自己发力时的感觉，赤红的眼眸中怒火渐渐被一丝困惑和思索取代。“战斗直觉？”她皱起眉头，尝试着回忆，“好像……是在腰腹和手臂连接的地方？感觉像把全身的力气都拧成一股绳……”
“对！就是那样！”鲁迪的眼睛亮了起来，镜片反射着智慧的光芒，“就是这个战斗直觉！如果这个‘战斗直觉’能利用在音乐中，且配合他的节奏的话，那么爆发出的力量就能更集中、更可控！”他一边说着，一边用手比划着，仿佛在描绘一个艾莉丝挥剑的样子。
艾莉丝看着他认真的样子，心中的烦躁不知不觉消散了大半。她试着按照鲁迪的思路去感受：“战斗直觉”她想象着在混乱的战场上，如何保持那个力量的“直觉”不动如山。
“就像在挥剑时，”鲁迪的声音适时响起，带着一种自然的过渡，“虽然脚步在移动，手臂在伸展，但身体的核心——那个力量的‘枢纽’——必须保持绝对的稳定和平衡。否则，动作就会散乱，失去力量，甚至摔倒。”他顿了顿，看着艾莉丝若有所思的表情，轻声补充道，“菲利普大人希望您在庆典上展现的，或许就是这种……属于伯雷亚斯继承人的、内在的稳定与力量感？而不是表面的花哨动作。”
艾莉丝赤红的瞳孔微微收缩。跳舞……核心稳定……力量感？鲁迪的话像一把钥匙，轻轻撬开了她心中那扇紧闭的门。她第一次隐约感觉到，那些让她无比厌烦的扭捏步伐背后，似乎隐藏着某种与她所追求的力量相通的东西？一种关于控制、关于核心、关于在动态中保持绝对稳定的东西？
她低头看着自己握剑的手，又抬头看向鲁迪那双充满智慧光芒的碧绿眼眸。那股无处发泄的怒火，此刻被一种全新的、带着困惑和一丝微弱好奇的情绪所取代。
“哼，听起来还是有点蠢……不过，好像也没那么难以接受。”她别扭地哼了一声，但紧抿的唇角似乎放松了些许。
鲁迪镜片后的绿眸闪过一丝笑意，带着孩童的狡黠和一丝不易察觉的纵容：“或许……我们可以换个角度想想？把它当成一种特殊的步法训练？一种在光滑地面上保持核心稳定、随时应对突发情况的……嗯，实战演练？”
艾莉丝眼睛一亮！实战演练！这个说法她喜欢！虽然还是很蠢，但至少听起来不那么让人难以接受了！
“既然你都求到本小姐头上了……我就去试试看。先说清楚，只是给你面子！”她昂起头，努力维持着骄傲的姿态，却压不住耳根悄悄泛红。
鲁迪微笑着点头，像个成功解决了复杂魔法难题的小学者：“非常感谢您的指导，艾莉丝小姐。我相信以您的天赋，很快就能掌握这种‘特殊步法’的精髓。”
站在阴影后的少女并没有打扰他们，只是站在树后平静的又带着温柔的目光看着二人，最后转身离开。
当艾莉丝再次踏入礼仪大厅时，气氛已然不同。她板着小脸，努力让嘴角下垂，却压不住眼底那一点点亮起来的光——像偷偷捡到火星的猫。拉凡迪夫人惊讶地看着她，眼中重新燃起希望。
舒缓的练习音乐再次响起。
“艾莉丝小姐，”拉凡迪夫人温和地引导，“请试着放松肩膀，感受音乐的流动……”
艾莉丝深吸一口气，努力回忆着鲁迪的话——核心稳定！力量的枢纽！实战演练！她尝试着迈出一步，动作依旧生硬，重心转换笨拙，差点踩到自己的裙摆。她懊恼地皱了皱眉，脸颊微红。
就在这时，一直沉默站在角落的妮诺·格雷拉特，极其自然地向前迈了一小步。她没有看艾莉丝，只是随着音乐的节奏，做了一个极其简洁的滑步动作。她的动作幅度不大，没有刻意扭腰摆臂，但每一步落下都异常稳定，重心转换干净利落，身体核心如同磐石般稳固。那并非舞者的柔美，而是一种属于武者的、对身体绝对掌控后流露出的协调与平衡——是无数次生死搏杀中锤炼出的“形”在另一种规则下的无声演绎。
艾莉丝赤红的瞳孔瞬间捕捉到了这个细微的动作！那简洁、稳定、充满力量感的姿态！那稳固如山岳的核心！这……这不就是鲁迪说的那种“战斗的直觉”吗？！这步伐……竟隐隐带着一种她无比熟悉的、属于剑术的冷硬内核！一种被剥离了杀戮锋芒后，纯粹到极致的“形”之美！
一股强烈的冲动涌上心头！艾莉丝不再看拉凡迪夫人，也不再纠结于那些让她烦躁的细节。她所有的注意力都集中在模仿妮诺那简洁而稳定的姿态上！她尝试着收紧核心，感受腰腹间那股力量的凝聚点，然后模仿着妮诺的动作，迈出一步！
咔！
微小支撑点被唤醒。脚下冰硬地面陡然生出一股韧劲！身体因过度用力反噬的摇晃感骤然减轻！
艾莉丝赤红的眼眸猛地睁大！成功了？！虽然动作依旧生涩，步伐间距忽大忽小，但这一次，她没有踉跄！没有踩到裙摆！脚下传来的那股奇异的韧度感和身体核心的稳定感，让她心头涌起一股前所未有的、微弱的成就感！
拉凡迪夫人惊喜地捂住了嘴，眼中泛起欣慰的泪光。她看着艾莉丝虽然依旧生涩、却不再崩溃地努力跟随音乐移动的身影，看着那个在关键时刻以无声示范点破迷津的金发少女，心中充满了感激。
妮诺依旧沉默地站在阴影里，碧蓝眼眸平静无波。她只是安静地看着艾莉丝在鲁迪智慧的引导下，在自己无意间的示范中，笨拙却坚定地踏出了第一步。守护……有时并非需要挡在身前，或许，只是在恰当的时机，提供一个无声的参照。
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