夜色笼罩下的桃源村，显得格外静谧。虫鸣唧唧，远处海浪声隐约可闻，空气中弥漫着草木清香，一派祥和。然而，林越与冷凝霜心中却无半分安宁。
晚膳确实如木黎村长所言，是些清淡的果蔬和鲜鱼，味道鲜美，席间木黎也热情地介绍着村中习俗、风物，言语恳切，笑容和煦。但林越始终保持着警惕，他注意到，每当谈及外界或离开相关话题时，木黎的眼神总会有一丝难以察觉的闪烁，并巧妙地将话题引开，反复强调此地安宁，外界纷扰，暗示留下才是最佳选择。其他作陪的几位村中长者，也多是附和，言语间对现状极为满足。
宴席散去，回到竹屋。冷凝霜布下更严密的隔音禁制，清冷的眸子看向林越：“如何？”
“村长言语滴水不漏，但刻意回避离开之法，且对村中历史语焉不详。”林越沉吟道，“村民看似淳朴，但气息过于统一，缺乏鲜活之气。尤其是……我隐约感觉到，他们体内似乎都有一丝极淡的、与村外那隐秘阵法同源的气息。”
冷凝霜点头：“我亦有同感。那阵法阴冷邪异，绝非正道。此地绝非表面这般简单。”
“必须查清那阵法的底细。”林越决然道，“今夜便行动。”
子时将近，月隐星稀，正是夜探良机。两人悄无声息地潜出竹屋，如同鬼魅般融入夜色。林越将敛息术运转到极致，炼气九层的灵力内敛如顽石。冷凝霜则身法飘忽，与周围的水汽几乎融为一体，更难察觉。
循着白日感应到的那丝微弱阵法波动，两人向村落边缘的山林潜行。越靠近山林，那股阴冷邪异的感觉越发明显。穿过一片茂密的灌木丛，前方出现一片相对开阔的谷地。谷地中央，赫然矗立着数根丈许高的黑色石柱！石柱表面刻满了扭曲的符文，在惨淡的月光下，散发着不祥的幽光。石柱按照某种诡异的规律排列，构成一个复杂的阵法核心。阵法范围内，寸草不生，地面呈现暗红色，空气中弥漫着淡淡的血腥味和灵魂哀嚎般的呜咽声。
“噬魂养灵阵！”冷凝霜瞳孔微缩，低声惊呼，“竟是如此歹毒的邪阵！”
林越心中一凛。他在宗门典籍中见过相关记载，噬魂养灵阵，以生灵魂魄为养料，滋养阵眼之物或操控阵内生灵，手段极其残忍。难道整个桃源村的村民……
他强压怒火，神识小心翼翼地探向阵法核心。只见那几根石柱中央，悬浮着一枚拳头大小、不断搏动的暗红色晶核，晶核内仿佛有无数痛苦的面孔在挣扎嘶吼！正是这晶核，散发出操控村民魂魄的邪异能量！
“此阵必须破掉！”林越眼中寒光闪烁。任由这邪阵存在，村民将永世被奴役。
“阵法与地脉相连，强行破阵会惊动布阵者，且可能反噬村民魂魄。”冷凝霜冷静分析，“需找到阵眼枢纽，徐徐图之。”
就在两人仔细观察阵法，寻找破绽之际，林越丹田内的混沌神鼎，突然传来一阵极其微弱的悸动！一股渴望、又带着厌恶的意念，指向那枚暗红色晶核！
“这晶核……似乎对神鼎有特殊意义？”林越心中一动。混沌神鼎包容万物，但对这种极端邪恶之物，本能地排斥，却又想将其吞噬净化？
他尝试引动一丝微不可察的混沌之气，遥遥感应那晶核。顿时，晶核内蕴含的庞大而混乱的魂力、邪性能量，以及一丝……极其精纯、却被污染的本源气息，清晰地呈现在他感知中。
“不对！这晶核深处，还封印着一件东西！”林越猛地发现，在那滔天的邪气核心，有一小团被紧紧包裹、散发着微弱空间波动的纯净能量！那能量给他的感觉，竟与混沌神鼎有几分相似！
“难道……是另一块碎片？或者……是与此阵无关，却被封印在此的某件宝物？”这个发现让林越心跳加速。如果真是神鼎碎片，那无论如何也要得到手！
然而，阵法戒备森严，更有未知强者守护，贸然动手无异于以卵击石。
“有人来了！”冷凝霜突然传音警示。
两人身形急闪，隐匿在一块巨岩之后。只见两道身影从山林另一侧走来，正是村长木黎和一名身着黑袍、面容阴鸷的中年修士！那黑袍修士气息隐晦，但给林越的压力，竟比之前的赵狂还要强上一线，恐怕是筑基后期甚至巅峰的修为！
“木黎，阵法近日运转如何？‘魂粮’可还充足？”黑袍修士声音沙哑，带着不容置疑的威严。
木黎面对黑袍修士，神态恭敬中带着畏惧：“回禀上使，阵法运转平稳，魂粮……尚可支撑三年。只是近日又有两名外界修士闯入，其中一名女修乃是冰系异灵根，魂魄纯净，或可成为上等魂粮……”他竟将林越二人的信息如实上报！
林越与冷凝霜心中怒火升腾！果然如此！这木黎村长，根本就是邪阵的看守者！整个桃源村，竟是一个巨大的养魂牧场！
黑袍修士冷哼一声：“冰系异灵根？倒是意外之喜。不过，主上大事要紧，近期需万无一失。你盯紧他们，若有不轨，即刻启动阵法，抽取其魂！至于那东西……”他看向阵法核心的晶核，“看管好，绝不能有失！”
“是，上使！”木黎躬身应道。
黑袍修士又检查了一番阵法，叮嘱几句后，便化作一道黑烟消失在山林中。木黎则留在原地，绕着阵法巡视一圈，口中念念有词，似乎在加固阵法。
岩石后，林越与冷凝霜屏息凝神，心中掀起惊涛骇浪。从对话中可知，这邪阵背后还有一个“主上”，所图甚大！而那晶核中封印的“东西”，更是关键！
待木黎也离去后，两人才悄然退回。
回到竹屋，气氛凝重。
“情况比想象的更糟。”冷凝霜语气冰寒，“村民皆被邪阵操控，村长是帮凶，幕后还有更强黑手。那晶核是关键，但守卫森严。”
林越目光闪烁，脑中飞速盘算：“硬拼不可取。但或许……我们可以将计就计。”
“如何将计就计？”
“木黎想将我们作为魂粮，我们便装作对此地十分满意，放松他的警惕。”林越分析道，“同时，我需尽快提升实力。那晶核中的东西，对我至关重要，必须得到！给我几天时间，我有把握让实力再进一步，届时再寻机会，里应外合，破阵取宝！”
他所说的提升实力，自然是依靠混沌空间二十倍的时间加速和丰富的资源。只要给他几天外界时间（空间内便是数月），他有信心将修为巩固甚至推向炼气九层中期，并炼制出更多厉害的丹药和符箓！
冷凝霜深深看了林越一眼，似乎猜到他有所依仗，但并未多问，只是点头道：“好。我为你护法，并暗中留意村中动静，尤其是那黑袍修士的踪迹。”
计议已定，林越立刻宣布“闭关感悟”，谢绝一切打扰。木黎得知后，表面关切，眼中却闪过一丝不易察觉的喜色，显然以为林越二人已逐渐安于现状。
竹屋内，林越心神沉入混沌空间，开始了争分夺秒的苦修。而外界，一场关乎生死和自由的暗战，已然拉开序幕。桃源村的宁静表象下，危机四伏。
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