离开靖王府那气氛微妙的书房，踏入宫廷肃穆的朱墙，苏浅浅的心并未放松，反而更加警惕。太后的突然召见，绝非寻常。
慈宁宫内，檀香依旧。太后端坐于正殿主位，面容沉静。令苏浅浅心头一紧的是，皇帝承景帝竟也在侧座品茶，神情淡漠。而更让她瞳孔微缩的是，太后下首还坐着那位身着玫红色宫装、眉眼骄矜的齐王妃。
果然是为了御花园之事。 苏浅浅心中明了，面上愈发恭顺，稳稳上前行跪拜大礼：“臣女苏浅浅，叩见陛下，太后娘娘，齐王妃。”
“起来吧。”太后声音平和。
皇帝抬了抬眼皮，并未说话，目光却似有若无地扫过苏浅浅，带着帝王的审视。
齐王妃用挑剔的目光将苏浅浅打量了一遍，鼻腔里轻哼一声。
“安福县君，”太后缓缓开口，“哀家听闻，前几日在御花园，华阳与令弟起了些争执？”
苏浅浅垂眸，将事情客观陈述一遍，末了道：“……臣女幼弟护妹心切，行事鲁莽，冲撞了郡主，臣女已严加管教。此事皆因臣女教弟无方，恳请太后娘娘、陛下、王妃恕罪。”她再次将过错揽到自家身上。
齐王妃却不依不饶，声音尖利：“赔罪？管教？我们华阳何曾受过这等委屈！被个臣子之子推搡！要我说，苏家这小公子，脾气不小，也不知是跟谁学的！”她意有所指地瞟了苏浅浅一眼。
太后眉头微蹙，未立刻斥责，而是看向皇帝：“皇帝，你看呢？”
承景帝放下茶盏，目光落在苏浅浅身上，那目光深沉，带着一种评估的意味：“苏氏，你苏家近来，确是多事。粮仓被焚，子弟在宫中与宗室冲突……朕赏识苏家才能，亦感念尔等功劳。但既享殊荣，便当时刻谨记臣子本分，约束族人，莫要惹来非议，徒增烦恼。”他的话语不像指责，更像是一种居高临下的提醒和告诫，强调着“臣子本分”和“莫惹非议”。
苏浅浅立刻跪伏下去，声音带着惶恐与坚定：“陛下教诲，臣女铭记于心！苏家沐浴天恩，唯知忠君爱国，恪尽职守。定当严格约束族人，绝不行差踏错，辜负陛下信重！”
太后看着她伏地的身影，眼中闪过一丝难以察觉的考量。
齐王妃见皇帝并未严惩苏家，心有不甘，还想再说，却被太后一个眼神制止。
“此事双方皆有错。”太后一锤定音，“华阳言语无状，动手在先，不妥。苏家小子护妹，情有可原，但方式欠妥。既已惩处，此事揭过，不得再议。”
皇帝微微颔首，算是认可了太后的处置。
就在苏浅浅以为风波暂息时，皇帝承景帝却似随口问道：“安福县君，朕听闻，你方才从靖王府过来？”
苏浅浅心弦一绷！皇帝的消息果然灵通！她稳住心神，垂首答：“回陛下，是。靖王殿下召见臣女，询问粮仓被焚之事。”
“哦？”皇帝挑眉，身体微微前倾，带来一股无形的压力，但这次的压力，更多是源于他身居九重的身份，而非对某个儿子的忌惮，“策儿倒是有心。他都问了些什么？你又如何作答？”
苏浅浅大脑飞速运转。皇帝不忌惮靖王，但他显然不希望看到皇子与一个他尚未完全信任、且近期“麻烦”不断的臣子之家交往过密。她的回答必须撇清关系，表明苏家的独立和安分。
她语气尽量平稳自然：“靖王殿下仅是询问了损失与贼人抓捕进展。殿下仁厚，曾欲资助苏家，但臣女想着，苏家已蒙陛下厚赏，不敢再劳动亲王，且案件未明，恐惹闲话，便婉拒了殿下好意。殿下……未再多言。”她再次强调“不敢劳动”和“避嫌”，并暗示靖王对此反应平淡，以此淡化双方的交集。
皇帝听着，目光深邃，手指无意识地摩挲着玉扳指，半晌，才淡淡道：“嗯，懂得分寸便好。策儿年轻，性子直率，有时行事未必思虑周全。你们苏家，做好自己的本分便是，无需与皇子们过多往来，明白吗？”
这话说得平静，却带着不容置疑的意味。他不是担心儿子被苏家“带坏”或“利用”，而是纯粹出于帝王心术，不希望看到可能的、不受控制的臣子与皇子的结合，哪怕只是苗头。在他眼中，苏家仍是一个需要观察和掌控的变量，不宜与他任何一个儿子走得太近。
“臣女明白！”苏浅浅立刻应道，心下了然，“苏家谨守臣节，一心报效陛下，绝不会与任何皇子殿下有过密往来，请陛下放心！”
皇帝似乎得到了想要的答复，身体靠回椅背，恢复了之前的淡漠，挥了挥手：“退下吧。”
“臣女告退。”苏浅浅再次行礼，低着头，恭敬地退出慈宁宫正殿。
直到走出宫门，被微凉的秋风一吹，她才缓缓吐出一口浊气。方才殿内，虽无剑拔弩张，但那无声的审视和警告，比直接的斥责更让人心惊。
皇帝并非忌惮靖王，他忌惮的是任何可能脱离他掌控的力量组合。 苏浅浅清晰地认识到了这一点。在他眼中，苏家是有用的工具，但也是需要放在合适位置、不能与其他权力节点（尤其是他的儿子们）轻易连接的工具。
她抬头望向巍峨的宫墙，眼神复杂。皇帝的警告犹在耳边，而靖王府那边……想到萧策那双带着恼怒、探究，或许还有一丝她不愿深究的其他情绪的眼睛，她知道，麻烦远未结束。
在这皇权至上的时代，想要保住家族，仅仅“忠君”和“有能力”还远远不够。必须更聪明，更谨慎，更……懂得在这权力的棋盘上，找到属于自己的、相对安全的位置。 她拢了拢披风，迈步向宫外走去，步伐沉稳，心中那份在逆境中求存的意志，却愈发坚定。
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