搬入落雁城这座园林大宅的兴奋劲儿还没过去，一个现实而棘手的问题就摆在了苏家众人面前——没人！
是的，偌大一座五进带园林的宅邸，空空荡荡。之前在清溪村，虽有苏嬷嬷、苏藤一家、阿威、阿布、苏河等人，但如今阿布要看守酒楼，苏河和部分人手留在了村里照看田宅，跟过来的下人根本不够用。光是日常的洒扫、看守门户、厨房帮工就严重缺人，更别提各房需要伺候的人了。看着积了薄灰的游廊和空旷的院落，连一向淡定的苏老夫人都皱了眉头。
“得赶紧买些人了。”苏老爷子发话，“这么大宅子，没些可靠的人手不行。苏藤跟了咱们这些年，办事稳妥，忠心耿耿，就让他暂且担任府里的管事，统管这些新来的下人。”
这事关日后家宅的安宁与便利，必须慎重。苏老爷子决定亲自去牙行挑选，而苏浅浅作为家里实际的“大总管”和眼光独到之人，自然也被点名同行。
如今苏家今非昔比，出行也讲究起来。早在第二年家境宽裕时，就购置了两辆宽敞舒适的马车，用于城里和村之间的往来以及家人出行。此刻，苏浅浅和苏老爷子便是乘坐其中一辆马车，由苏藤驾车，前往城西最大的官牙。
马车行驶在青石板路上，车内铺着厚实的垫子，角落里还放着苏浅浅惯用的暖手炉，倒是比以前的驴车舒适了不少。苏老爷子闭目养神，苏浅浅则撩开车帘一角，好奇地看着窗外愈发繁华的街景。
行至一处相对僻静的街角，马车却缓缓停了下来。外面传来一阵嘈杂的哭喊声和呵斥声。
“怎么回事？”苏老爷子睁开眼问道。
苏藤在外回道：“老爷，小姐，前面好像有人闹事，堵住路了。”
苏浅浅好奇地探出头望去，只见一个穿着破旧棉袄、头发散乱的男子，正死命拽着一个瘦弱女孩的胳膊，嘴里不干不净地骂着：“死丫头，跟老子回去！把你卖了是给你找条活路，别不识好歹！”
那女孩约莫十四五岁的年纪，比苏浅浅略大，但身形单薄，面色蜡黄，唯有一双眼睛异常明亮清澈，此刻充满了惊恐与倔强。她死死地扒着墙角，任凭那男子如何拖拽打骂，就是不松手，嘴唇咬得发白，却一声不吭。
“我不回去！你卖了我娘留下的簪子还不够，还要卖我！我就是死也不跟你回去！”女孩终于嘶哑着喊出声，声音带着绝望。
周围有零星的围观者，指指点点，却无人上前。
苏老爷子皱了皱眉，他平生最见不得欺凌弱小之事。苏浅浅看着那女孩眼中不屈的光芒，心中也是一动。
“藤叔，去看看。”苏老爷子吩咐道。
苏藤应声下车，上前询问。片刻后回来禀报：“老爷，问清楚了。那男的是女孩的亲叔叔，女孩父母早亡，跟着叔叔过活。这叔叔嗜赌成性，输了钱，就要把这侄女卖到……不好的地方去。女孩不肯，跑了出来，被她叔叔追到这里。”
苏老爷子闻言，脸色沉了下来。他示意苏浅浅在车上等着，自己下了马车，走到那男子面前，沉声道：“光天化日，拉扯自己的侄女，成何体统！”
那男子见苏老爷子衣着体面，气度不凡，身后还跟着健硕的车夫（苏藤），气焰顿时矮了三分，但依旧嘴硬：“这是我自家的事！你管得着吗？”
“若是卖女求财，老夫还真要管一管！”苏老爷子声音不大，却自带威严，“你这侄女，你打算卖多少银子？”
男子眼珠一转，伸出五根手指：“五……五两银子！”
苏老爷子冷哼一声，对那女孩温声道：“丫头，你可愿意跟你叔叔走？”
女孩猛地摇头，泪水在眼眶里打转，却倔强地没有掉下来，她看向苏老爷子，仿佛抓住了最后一根救命稻草：“老爷，求您救救我！我愿意自卖自身，为奴为婢，只求脱离他这个火坑！我会干活，我什么都能干！”
苏老爷子打量着她，虽然瘦弱，但眼神清正，骨子里有股韧劲。他心中已有计较，转头对那男子道：“这丫头，老夫买了。这是五两银子，拿去立下字据，从此她与你再无干系！”
那男子没想到真有人买，喜出望外，生怕苏老爷子反悔，连忙接过银子，在苏藤准备好的简陋契书上按了手印，揣着钱一溜烟跑了，看都没看那女孩一眼。
女孩看着叔叔消失的背影，松了口气，身子一软，差点瘫倒在地。她强撑着，走到苏老爷子面前，噗通一声跪下，重重磕了三个头：“奴婢多谢老爷救命之恩！奴婢愿做牛做马，报答老爷！”
苏老爷子将她扶起，和蔼道：“起来吧。以后你就是苏家的人了。这是我孙女浅浅，以后你就跟在她身边伺候吧。”
女孩抬头，看向刚从马车上下来的苏浅浅。只见眼前的小姑娘年纪比自己还小些，穿着精致的藕荷色袄裙，披着雪白的狐裘，容貌灵秀，一双大眼睛清澈明亮，正带着几分好奇和审视看着自己。
苏浅浅也在打量她。这女孩虽然狼狈，但五官底子不错，尤其那双眼睛，清澈有神，带着一种历经磨难却不屈的坚韧。她开口，声音平和却带着不容置疑的力度：“你叫什么名字？都会做些什么？”
女孩连忙恭敬回答：“回小姐，奴婢原名林霜儿。奴婢……奴婢会洗衣做饭，洒扫庭院，还会……还会认一些字，会算简单的账目。”她顿了顿，补充道，“我娘以前是绣娘，教过我一些针线，只是后来……”她眼神一黯，没有再说下去。
认字？会算账？还会针线？苏浅浅有些意外，这在这个时代的普通女孩中可不多见。她心中多了几分兴趣，继续问道：“你方才说你叔叔卖了你娘的簪子，是怎么回事？”
林霜儿眼中闪过一丝痛楚，低声道：“那是我娘留给我唯一的念想，是一支银簪。他……他前几日偷去当了，换了钱去赌……”
苏浅浅看着她，能从她的眼神和话语中感受到那份心痛与无奈，但更多的是不甘与挣扎。这不是一个甘于认命的女孩。
“起来吧。”苏浅浅伸手虚扶了一下，“以后你就叫……知秋吧。一叶知秋，望你心思敏锐，能知冷暖，也能看清前路。”
林霜儿——如今的知秋，眼中瞬间迸发出惊喜与感激的光芒，再次叩首：“谢小姐赐名！知秋定不负小姐期望！”
救了知秋，算是此行的一个插曲。苏老爷子和苏浅浅继续前往牙行。
到了官牙，苏老爷子直接说明来意：需要购买护院、门房、厨娘、洒扫丫鬟和小厮，另外还需一名专门的车夫。牙人见是大主顾，连忙将合适的人选都带了上来。
苏老爷子和苏浅浅坐在上首，开始了严格的筛选。这一次，他们比以往任何时候都要仔细。
挑选护院： 来了七八个身强力壮的汉子。苏老爷子亲自询问来历，测试力气和反应。苏浅浅则在一旁仔细观察他们的眼神和举止。最终挑选了四个看起来最为沉稳老实、眼神清正、且都有一些拳脚根基或军中经历的汉子，分别取名苏勇、苏武、苏刚、苏强。
挑选门房： 选了一位约莫五十岁、面容和善却眼神精明、自称曾在某大户人家做过门房的老伯，看着就让人放心，取名苏福。
挑选厨娘： 来了几个妇人。苏浅浅特意问了几个家常菜的做法，观察她们的手是否干净，言谈是否利落。最终选了两个手脚麻利、看着干净爽利、回答问题时条理清晰的婆子，取名苏姜氏、苏刘氏。
挑选小厮和丫鬟： 这次来了不少年轻的。苏老爷子主要负责看品貌和询问家世，确保身家清白。苏浅浅则更注重观察他们的机灵劲儿和眼神是否纯善。她可不想买些偷奸耍滑或者心思不正的人进府。最终选了两个看着机灵却不显油滑、手脚勤快的小厮，取名苏安、苏康；两个模样清秀、眼神怯生生却透着老实本分的丫鬟，取名苏叶、苏花，负责院内的洒扫和跑腿传话。
挑选车夫： 苏老爷子特意留意了几个自称熟悉城中道路、驾龄长且看起来稳重老实的男子。仔细盘问后，选定了一个四十岁上下、话不多但眼神沉稳、自称曾在商行赶过多年车的汉子，取名苏辙，专门负责府中马车的驾驭。
整个挑选过程持续了近两个时辰，苏老爷子和苏浅浅不厌其烦，反复盘问，仔细观察。牙人都暗自咋舌，这苏家挑人，可真够严的！
就在一切敲定，准备签契付钱时，后院传来几声细微的“呜呜”声。牙人一拍脑袋，笑道：“瞧我这记性！苏老爷，苏小姐，我们这儿前几天收人，附带了一只刚断奶的小狗，母狗没了，没人要。看着怪可怜的，您家宅子大，若是方便，就当个添头，送给您家了，也好看看门。”
说着，他让人抱来一只小奶狗。那小狗只有巴掌大小，毛色黄白相间，圆滚滚的身子，湿漉漉的黑鼻子，一双乌溜溜的大眼睛怯生生地看着众人，发出细弱的呜咽声，模样十分惹人怜爱。
苏浅浅一看，心就软了。她一直想养只宠物，这时代看家护院有狗也更安全些。
苏老爷子见孙女喜欢，便点了点头：“那就一并带回去吧。”
苏浅浅接过那只瑟瑟发抖的小奶狗，轻轻抚摸着它柔软的毛发，小家伙似乎感受到了善意，往她怀里钻了钻。苏浅浅笑道：“看你圆滚滚的，以后就叫你‘豆豆’吧。”
至此，苏家此次买人（外加一只狗）行动圆满结束。带着新买的十一名下人（四护院、一门房、两厨娘、两小厮、两丫鬟、一车夫）以及救下的知秋和意外收获的小奶狗豆豆，苏老爷子和苏浅浅乘坐马车，浩浩荡荡地返回了新宅。
新宅终于不再空旷。苏老夫人和李氏、柳氏、文氏看着这些新来的、经过严格筛选的下人，也都松了口气。苏藤正式被任命为苏府管事，负责管理这些新仆役，分配活计，教导规矩。苏浅浅将知秋带在身边，简单交代了规矩，便让她先去梳洗休息。豆豆则被苏舟兴奋地抱走了，声称要负责喂养。
有了这些新鲜血液的注入，偌大的苏府仿佛瞬间被注入了活力，开始真正像一个“家”了。洒扫庭除，看守门户，生火做饭，车马出行……一切井井有条地运转起来。苏家在这座象征着更上一层楼的新宅里，翻开了崭新的一页。而苏浅浅身边，也多了一个眼神清亮、心思细腻的侍女知秋，和一只摇着尾巴、憨态可掬的小跟班豆豆。
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