旗木卡卡西站在火影办公室外，略显无奈地挠了挠他那一头标志性的银色乱发。刚刚结束一个长期的边境侦察任务，还没来得及回宿舍好好看一本新的《亲热天堂》，就被暗部同僚传讯，火影大人有紧急任命。
“指导上忍？还是宇智波家的小鬼？”卡卡西死鱼眼里透着一丝麻烦，“玄大人还真是会给我找事做……”
推门而入，办公室内只有千手玄一人，正伏案批阅文件。
“火影大人。”卡卡西懒散地行了一礼。
千手玄头也没抬，笔尖在文件上划过最后一道批示，才放下笔，看向卡卡西。“任务报告我看过了，汤之国边境的异常查克拉波动，确认与‘晓’的外围成员有关？”
“是，交手了一次，很滑溜，用的是罕见的沸遁，疑似雪一族残党。”卡卡西言简意赅，“对方目的似乎是侦察，并未深入。”
玄点了点头，不再追问细节，情报部门会处理。“找你来，是为另一件事。宇智波止水，本届毕业生首席，我将他分配给你的暗部第六班。”
卡卡西叹了口气：“玄大人，我自己都还是个问题上忍，带小孩子……尤其是宇智波的天才，恐怕……”
“正因为是你。”玄打断了他，目光深邃，“止水拥有罕见的才能和更罕见的心性。他需要学习的，不仅仅是杀敌的技巧，更如何在黑暗中坚守光明，如何在力量与责任之间找到平衡。这一点，整个木叶，没有人比你更有资格教导他。”
卡卡西独眼微动，沉默了片刻。他想起了带土，想起了琳，想起了水门老师。那些关于守护、失去与继承的沉重过往。
“他……知道我的事吗？”卡卡西问的是写轮眼。
“他知道你是一位值得尊敬的强大忍者，这就够了。”玄站起身，走到窗边，“具体的过往，由你决定何时，以何种方式告诉他。卡卡西，木叶的未来不能只靠我们这些老家伙。止水，鼬，还有更多的新芽，他们需要正确的引导，才能成长为支撑起这片天空的巨树。而不是……在黑暗中迷失。”
卡卡西看着火影的背影，终于不再推辞，微微躬身：“……我明白了。我会尽力。”
“不是尽力，是必须做到。”玄转过身，语气带着不容置疑的决断，“第六班的下一个任务，是清理死亡森林边缘近期异常活跃的通灵兽族群。带上止水，让他见识一下真正的血腥。保护好他，但也别让他太轻松。”
“是。”
卡卡西领命离去。千手玄知道，将止水交给卡卡西，是一场赌博，但也是基于推演之瞳无数可能性计算后，最优的选择之一。
……
与此同时，木叶村边缘，根组织的地下基地。
志村团藏拄着拐杖，独眼凝视着面前水晶球中模糊的景象——那是利用特殊术式远程观测到的，火影办公室大致的外形。他无法窥探内部，但能感知到能量的流动和人员的进出。
“将宇智波的天才，交给旗木卡卡西……”团藏的声音低沉而沙哑，“玄，你究竟在想什么？是想通过卡卡西那小子，缓和宇智波与村子的关系？还是……另有深意？”
他身后，一名戴着面具的根部成员单膝跪地，无声无息。
“宇智波止水……据说开启了写轮眼，而且是罕见的天才。”团藏独眼中闪烁着算计的光芒，“这样的力量，不能完全掌握在火影一系手中。通知我们在宇智波内部的‘眼睛’，密切关注止水的动向，尤其是他跟随卡卡西执行任务后的心态变化。”
“是。”根部成员低声应道。
“另外，”团藏顿了顿，“云隐谈判代表团三日后抵达，谈判地点定在火之国与汤之国边境的缓和区。玄必定会派出精锐护卫和谈判专家。让我们的人，也想办法混进去。必要的时候，可以制造一点‘意外’，让谈判向更有利于我们……不，更有利于木叶强硬派立场的方向发展。”
他始终认为，千手玄在某些方面过于“怀柔”，对敌人，就应该赶尽杀绝，夺取所有的利益，才能确保木叶的绝对安全。
“明白。”
根部成员如同鬼魅般消失。团藏独自站在昏暗的基地中，拐杖敲击地面的声音在空旷的走廊里回荡。他从不信任宇智波，也不完全信任千手玄那套“制度”和“发展”。在他眼中，只有绝对的掌控和隐藏在阴影中的力量，才是守护木叶的根本。
……
翌日，清晨。
死亡森林边缘，空气中弥漫着泥土的腥气和淡淡的血腥味。
宇智波止水穿着崭新的绿色马甲，背后是宇智波家族的团扇徽记，腰间挎着短刀，神情紧张又带着抑制不住的兴奋。这是他第一次以正式忍者的身份，执行暗部级别的任务。
旗木卡卡西依旧是那副慵懒的样子，甚至连护额都歪戴着，遮住了左眼。他身边还站着两名第六班的成员，均是沉默寡言，气息精悍的暗部精英。
“哟，来了。”卡卡西打了个哈欠，“我是旗木卡卡西，你的临时队长。任务简报看过了吧？”
“是！卡卡西队长！”止水大声回答，努力让自己显得沉稳，“清理异常通灵兽，调查其活跃原因。”
“嗯。”卡卡西点了点头，指了指身后幽暗的森林，“里面不太平，跟紧点，别掉队，也别乱用你的写轮眼，除非我下令。明白吗？”
“明白！”
一行人悄无声息地潜入森林。止水紧跟在卡卡西身后，感受着与学校演习完全不同的氛围——无处不在的危险气息，潜伏在阴影中的视线，以及前方队长那看似散漫，实则每一步都精准落在最安全位置的身法。
很快，他们遭遇了第一波敌人——几只体型巨大、獠牙外露、瞳孔猩红的狼型通灵兽。
“动手。”卡卡西淡淡下令。
两名暗部成员瞬间消失，下一刻，苦无和短刀的光芒在狼群中闪烁，精准而高效，几乎没有发出多余的声音。
止水握紧了短刀，刚想冲上去，却被卡卡西按住肩膀。
“看着。”卡卡西的声音在他耳边响起，“暗部的战斗，追求的不是华丽，而是效率。用最小的代价，最快的速度，清除目标。”
止水凝神看去，只见暗部成员的每一次攻击都直指要害，配合默契，几乎没有多余的动作。与他过去在家族和学校里学习的、更注重形式与威力的宇智波流刀法截然不同。
就在这时，侧翼突然窜出一只格外强壮的头狼，速度快得惊人，直扑止水而来！那腥臭的气息几乎扑面而来！
止水瞳孔一缩，下意识地就要开启写轮眼。
“别动！”卡卡西的低喝响起。
同时，一道雷光闪过！
“千鸟！”
刺耳的鸟鸣声撕裂空气，卡卡西的身影后发先至，包裹着雷切的手掌如同最锋利的长矛，瞬间贯穿了头狼的头颅！强大的雷遁查克拉将其内脏瞬间焦化。
头狼甚至没来得及发出一声哀嚎，便轰然倒地。
卡卡西甩了甩手上的血污，回头看向有些发愣的止水，死鱼眼依旧没什么精神：“反应慢了。在战场上，一瞬间的犹豫，就可能送命。记住这种感觉。”
止水看着地上头狼的尸体，又看了看卡卡西那平静无波的脸，心脏还在剧烈跳动。这就是真正的战斗？如此直接，如此残酷，与想象中忍者对决的华丽截然不同。
“我……明白了，卡卡西队长。”止水深吸一口气，眼神中的兴奋褪去，多了几分沉凝。
卡卡西微微颔首。“继续前进。止水，你负责左翼警戒，用你的感知能力，不是写轮眼。”
“是！”
队伍再次沉默地前行。止水努力调整呼吸，将查克拉感知扩散出去，警惕着周围的任何风吹草动。他开始理解，火影大人将他安排到卡卡西队长手下的深意。这里要学习的，远不止是强大的忍术。
而在死亡森林更深处的阴影中，一双不属于通灵兽的、充满恶意与探究的眼睛，正透过层层枝叶，远远地注视着这支小队，特别是那个年轻的宇智波身影。
木叶的新芽在血腥中开始成长，而窥视的暗流，也从未停止涌动。
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