巨大的汤桶稳坐在熊熊燃烧的灶眼之上，桶内原本平静的冷水，在猛火的持续攻势下，开始泛起细密的涟漪。渐渐地，细微的气泡如串串珍珠，自桶底悄然升腾。林小风手持一把尺半长的特制不锈钢炒勺，肃立在桶边，身形挺拔，目光如炬，凝视着桶内初现的变化，那专注的神情，仿佛一位审视沙场、即将下达决战号令的将军。
他并未将所有备好的食材一股脑儿投入桶中慢炖。为了追求极致的香气和层次丰富的复合风味，他严格遵循古法，动用了“红哨”这一关键步骤。只见他取出一部分早已斩件的老母鸡块、老鸭块以及厚实的猪肘肉，移步至旁边的炒锅前。锅中预先烧热的少量上好猪油滋滋作响，食材倾入的瞬间，热烈的煸炒开始了。伴随着不停的翻炒，鸡肉与鸭皮下的油脂被逼出，肉质表面逐渐染上诱人的金黄焦边，一股混合着动物脂肪醇厚焦香的热浪顿时在厨房里炸开，香气扑鼻。
【李默内心oS：】“‘红哨’启动！此为‘武火炼形’，以猛火霸道之力，激发出这些天地灵物最深层的脂香与潜藏的焦香！此乃定鼎汤魂之无上基石！”
煸炒至恰到好处的食材被迅速转移至那口巨大的汤桶中，与桶内其他未经煸炒的食材汇合。此时，桶内已是波澜壮阔，大面积的水域沸腾翻滚，浓郁的血沫和灰白色的杂质随着剧烈的翻涌不断析出，聚集在汤面。林小风眼疾手快，操起手边的细网漏勺，手腕沉稳，动作精准，像一位耐心的雕刻家，小心翼翼地、一遍又一遍地掠去表面的浮沫。这个过程枯燥而耗时，整整持续了近半个时辰，直到沸腾的汤汁渐渐变得清亮，不再有大量的杂质涌出，方才告一段落。
“初期这浮沫，乃是血肉脏腑残留之物，腥臊之源，务必撇除干净，否则就如白璧微瑕，功亏一篑，汤色的清澈、口感的纯净都将大打折扣。”林小风一边操作，一边对身旁认真观摩的王叔解释道。王叔重重地点头，目光紧紧跟随林小风的每一个动作，努力将每一个要点刻印在脑中。
当初期的浮沫被彻底撇清，林小风迅速将灶火调小，转为安稳的中小火，让沸腾的汤汁逐渐平息下来，最终保持在一种稳定的微沸状态——汤面只有细密如虾眼的小气泡连绵不绝地冒出，轻微地“咕嘟”着，而非先前那般剧烈翻滚。
“从现在起，直至汤成，须得维持住这个火候，历时至少三天三夜。”林小风的声音平淡无波，却像一块巨石投入平静的湖面，让一旁的林国栋和李默齐齐倒吸一口凉气。
三天三夜？！灶火不熄？！且不说这得耗费多少燃气，单是这需要人时刻看守的强度，血肉之躯如何能承受？
“这期间，容不得半点松懈，需有人寸步不离，及时撇去偶尔冒出的零星浮沫，以及随着熬煮逐渐析出的、金黄色的浮油。”林小风继续补充，语气不容置疑，“火候是关键，大了，汤体易浑浊；小了，食材内的鲜味物质便无法充分萃取释放。”
“我来！”林小风毫不犹豫，斩钉截铁，“这三天，我便以此厨房为家。”
“胡闹！”林国栋立刻出声反对，脸上写满了心疼，“三天不眠不休？便是铁打的金刚也熬不住！爹跟你轮换着来！”
王叔也踏前一步，瓮声瓮气却态度坚决地道：“东家，俺力气大，也能帮着看火。”
李默更是拍着胸脯，高声道：“风哥！算我一个！我向来夜猫子，精神头足，后半夜我来值守最合适！”
望着众人眼中真切的关怀，林小风心头涌过一阵暖流，但他还是坚定地摇了摇头：“店里的生意是根本，‘穷鬼套餐’一日不能停。熬制这高汤，最重经验火候，其间细微变化，非经年累月难以把握。你们各有职责，且放心，我自有分寸，撑得住。”
众人知他性子执拗，一旦决定，九头牛也拉不回，加之他所言确有道理，店中生意也确实需要人打理，只得将担忧压下，不再强求。
于是，从这一刻起，林小风真正将自己“钉”在了这方寸厨房之内。他在角落支了个简单的地铺，灶台边摆放好闹钟。自此，他进入了一种不眠不休的守候状态。每隔一个时辰，闹钟一响，他便立刻起身，先是仔细观察汤面气泡的大小与密度，用手背感受桶壁的温度，再用长勺伸入桶底，轻柔地搅动数下，防止食材沉底粘锅。同时，他用小勺精准地撇去汤面上新溢出的少许浮沫以及那一层澄澈金黄、凝聚了浓郁香气的浮油。
第一天过去，汤桶内散发出的香气已然发生了质变，从初始的清淡转为极其浓郁醇厚。那是一种多种肉类精华与干货风味长时间融合后形成的、复杂而温暖的复合鲜香，它霸道地弥漫在“林记”小店的每一个角落，甚至穿透门缝，丝丝缕缕地萦绕在门外的小街上。
第二天，那香气愈发深沉内敛，仿佛拥有了实质的重量，钻进人的鼻腔，直抵心脾，勾得腹中馋虫蠢蠢欲动。许多熟客进门便忍不住深深呼吸，好奇地打听：“林老板，您这后厨是藏了什么宝贝仙丹？这香味，也太勾魂摄魄了！”李默依照林小风的交代，总是笑着敷衍过去，只说是为即将到来的美食节秘密研发的新品在试制。
及至第三天，那香气已浓郁精纯到了一种全新的境界。它不再仅仅是诱人的“香”，更带着一股强烈的“鲜”的冲击力，仿佛能穿透味蕾的想象，直击灵魂。每一个路过店门外的行人，都情不自禁地放缓脚步，贪婪地深吸几口气，脸上露出陶醉而又疑惑的神情，相互议论着这异香的来源。
【李默内心oS：】“三天三夜！周天运转不息！风哥这是以自身为引，沟通凡尘地火，熬炼这一锅‘乾坤至鲜汤’啊！看这异象纷呈（香气弥漫），已然引动天地气息共鸣（路人驻足）！此汤若成，定然惊天地而泣鬼神，非凡品所能及也！”
整整七十二个小时，林小风几乎未曾合眼。他的眼眶深陷，布满了蛛网般的血丝，脸颊也消瘦了些许，但一双眸子却亮得惊人，精神处于一种高度紧绷又异常清醒的状态。他仿佛与那锅汤融为一体，能敏锐地感知汤汁最细微的稠度变化，能听辨那“咕嘟”声里蕴含的火候密码。
三天三夜，不眠不休的执着守候，倾注的是全部的心神与耐力，只为淬炼出那一碗至清、至纯、至鲜的极致汤底。
当时钟的指针悄然重叠在第三日的黄昏时分，林小风站在汤桶边，凝视着桶内那已呈现出如脂似玉的奶白色、香气也酝酿至巅峰的精华，心中明了，“毛汤”阶段，总算功成。
但这，仅仅只是万里长征的第一步。接下来，才是最考验耐心、眼力和技巧的巅峰技艺——“扫汤”。
真正的化平凡为神奇，点石成金，此刻才刚要拉开它神秘的帷幕。
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