贤妃的“一丈红”最终没能搬进长信宫，却在三日后，以另一种方式出现在兰才人面前——是一小碟腌渍的红花瓣，用锦盒装着，由贤妃宫里的小太监送来，说是“娘娘亲手做的，给妹妹尝尝鲜”。
青禾捏着锦盒的边缘，眉头拧成了疙瘩：“姑娘，这东西来历不明，还是别碰为好。”
兰才人正坐在窗边绣肚兜，素白的绸缎上刚绣了半只衔着灵芝的小兔子。她抬眼看向那碟红瓣，花瓣浸在琥珀色的酱汁里，泛着诡异的光泽，凑近闻闻，除了咸香，还有一丝极淡的苦杏仁味。
“贤妃何时变得这般‘好心’了？”兰才人放下绣花针，指尖在锦盒边缘轻轻一敲，“去，把这碟东西送到太医院，让刘院判仔细查验。”
刘院判是秦风的同乡，为人耿直，是少数能信得过的人。青禾刚要动身，就见小太监还候在廊下，眼神不住地往屋里瞟，显然是在等着回话。
兰才人心里冷笑，面上却露出温和的笑意：“替我谢过贤妃娘娘，这花瓣看着就爽口，只是我如今胃口浅，怕是要等晚些再尝了。”她让青禾取了两匹素色锦缎赏给小太监，“劳烦公公跑一趟，这点东西不成敬意。”
小太监掂着锦缎，脸上的倨傲消减了些，嘴里说着“才人客气”，眼睛却又往那碟花瓣上扫了扫，才躬身退下。
“这奴才定是要回去报信的。”青禾关上门，声音发紧，“姑娘，我们得赶紧想办法，若是贤妃知道您没吃……”
“她本就没指望我真吃。”兰才人重新拿起绣花针，丝线在绸缎上穿梭，“她是想看看，我敢不敢接这东西，敢不敢疑心她。”
这是后宫里最常见的试探，用一份“好意”当幌子，既显得自己大度，又能探对方的底细。若是接了却不敢吃，便是露了怯；若是吃了，便是把把柄递到了对方手里。
傍晚时分，青禾从太医院回来，脸色铁青：“姑娘，刘院判说，那酱汁里掺了‘落胎草’的根须，量虽少，却足以让孕妇腹痛不止，若是长期服用……”
后面的话没说出口，兰才人的手却微微一颤，绣花针扎破了指尖，渗出一点血珠，滴在素白的绸缎上，像朵骤然绽开的红梅。
她原以为贤妃只是想给个下马威，没料到竟真的敢对腹中孩子下手。这后宫的阴狠，比她在甘露庵想象的还要刺骨。
“刘院判可有说如何应对？”兰才人用帕子按住指尖的血。
“院判说，每日用紫苏叶煮水喝，能解这微量毒素，只是……”青禾压低声音，“他还在花瓣里发现了点别的东西，像是某种花粉，对常人无害，却会让孕妇起红疹，若是在陛下跟前发作，怕是会惹来非议。”
又是一层算计。贤妃不仅想害她，还想让她在陛下面前出丑，坐实“不祥”的名声。
兰才人望着窗外渐沉的暮色，眼底的温和一点点冷了下来。她可以忍旁人的轻视，可以受些无伤大雅的刁难，但绝不能容忍有人动她的孩子。
“把这碟东西收好。”兰才人站起身，“青禾，替我研墨。”
她要给陛下写封信，却不是告状。在这后宫里，哭诉永远比不上恰到好处的“提醒”。
信送出去的第二日，陛下果然来了长信宫。他刚处理完前朝的事，眉宇间带着疲惫，却在看到兰才人时，瞬间柔和下来：“今日身子可好些？”
兰才人正坐在小几旁翻医书，见他进来，连忙起身行礼。袖口滑落，露出手腕上一点淡红色的疹子，是昨日故意沾了点花瓣粉末试出来的。
“劳陛下挂心，还好。”她垂下眼帘，掩去腕上的痕迹，“只是昨日贤妃娘娘送了些腌花瓣，臣妾闻着有些不适，许是过敏了。”
陛下的目光落在她泛红的耳后，眉头立刻皱了起来：“什么花瓣？拿来给朕看看。”
青禾呈上锦盒，陛下打开一看，脸色瞬间沉了下去。他虽不懂医理，却也认得那红瓣正是“一丈红”，再联想到兰才人腕上的疹子，哪里还不明白。
“她胆子倒是越来越大了。”陛下的声音冷得像冰，“秦风，去把贤妃宫里的小厨房查抄一遍，看看还有多少这种腌渍！”
候在门外的秦风应声而去。兰才人适时地拉住陛下的衣袖，轻声道：“陛下息怒，许是娘娘不知道臣妾对这花过敏，并非有意的。”
她越是替贤妃开脱，陛下心里越不是滋味，只觉得她受了委屈还替人着想，愈发怜惜：“往后她送来的东西，一概不许收。明日朕就让内务府给你派两个靠谱的厨子，食材也从御膳房直接调，免得再出岔子。”
兰才人知道，这一局她赢了。既让陛下看清了贤妃的歹毒，又没落下“善妒”的名声。
可她没料到，贤妃的报复来得这样快。
当日午后，就有太监来传旨，说皇后娘娘要在御花园设赏花宴，让各宫嫔妃都去参加。青禾看到传旨太监眼底的幸灾乐祸，心里咯噔一下：“姑娘，这宴怕是鸿门宴。”
兰才人抚摸着小腹，那里已经能摸到一点微弱的凸起。她知道，躲不过去。贤妃在明处发难，皇后在暗处观望，这场赏花宴，注定是要给她一个“教训”。
她换了身月白色的宫装，发髻上只插了支陛下送的玉簪，素净得像株刚抽芽的玉兰。走到御花园时，宴席已经开了，贤妃穿着正红的宫装，坐在皇后下首，看到她进来，嘴角勾起一抹讥讽的笑。
皇后端着茶盏，目光在她身上扫了一圈，淡淡道：“兰才人来得正好，刚要开始行酒令呢。”
酒令是后宫里最容易藏猫腻的地方。兰才人刚要推辞，就听贤妃笑道：“妹妹怀着身孕，喝酒怕是不妥，不如以茶代酒？只是这输了的，可得罚抄女诫一百遍呢。”
一百遍女诫，足够让孕妇累垮。兰才人望着满桌含笑的嫔妃，知道她们都等着看自己出丑。
她深吸一口气，刚要开口，就见陛下的身影出现在月洞门处，身后跟着秦风，手里捧着个锦盒。
“朕听说皇后设了宴，也来凑个热闹。”陛下走到兰才人身边，自然地揽住她的肩，“这是谁定下的规矩，要罚朕的才人抄书？”
贤妃的笑容僵在脸上，皇后也放下了茶盏，御花园里的气氛瞬间变得微妙起来。
兰才人看着陛下眼中的维护，心里泛起暖意。她知道，这只是暂时的安宁，后宫的风浪，还在后面等着她。
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