没过多久，更深层次的绝望开始如同沼泽里的毒瘴一般，无声无息地发酵、蔓延，侵入每个人的心底。
“咕噜噜……咕噜噜噜……”
一阵不合时宜的、响亮无比的声响打破了令人窒息的沉寂。岳沉岳摸着自己干瘪的、仿佛能贴到后背的肚子，第一个垮了下来。他那张刚刚恢复了些许血色的脸庞，瞬间又皱成了一只苦瓜。
“我饿了。”他有气无力地宣布，声音里都带着委屈的哭腔，与他那如同铁塔般魁梧的身形形成了巨大的反差，“真的，我不是开玩笑。我现在觉得，饿肚子的感觉，比被韩忠厚一刀砍了，或者被这毒气熏死，还要可怕一万倍。”
“闭嘴！”苏清夙猛地尖叫起来，她双眼通红，一下子急了，仿佛一头被激怒的小兽，完全失去了往日的活泼与理智，“要死你自己死！别在这里说这些晦气话！”
她似乎也受到了瘴毒的持续影响，心神变得脆弱又暴躁，一点就着。她紧紧抱着膝盖，将头深深地埋了进去，声音闷闷地传来，带着压抑的哭音与无尽的悔恨：“早知道就该跟他们拼了！就算同归于尽，也比困在这个鬼地方，等着被毒虫吃掉，或者活活饿死强！”
负面情绪如同瘟疫般迅速蔓延开来，让本就稀薄的空气变得更加沉重，压得人喘不过气。
楚元珩一声不吭，他没有参与到这场毫无意义的争吵中。他知道，这并非他们的本意，而是毒气在侵蚀他们的神志。在确认众人暂无性命之忧后，他只是默默地站起身，走到高地边缘，再一次小心翼翼地探出半个身子，全神贯注地观察着下方沼泽中瘴气的流动。他时而抓起一把湿润的泥土，放在鼻尖轻嗅，辨别其中的成分与能量属性；时而又捡起大小不一的石块，用不同的力道扔向远处的泥潭，激起一串串气泡，然后迅速缩回，仔细倾听和感受着空气中能量的细微变化。他在用自己的身体，以及从《天目九式》残页中领悟到的些许皮毛，试探着这片死亡之地的规律与脉搏。
眼看苏清夙和岳沉岳就要彻底陷入崩溃的边缘，一道温柔却又无比坚定的声音，在他们耳边响了起来。
“岳大哥、清夙。”
是徐璃音。
她一改往日的清冷寡言，主动地坐到了两人中间。她的声音不大，却有一种让人莫名心安的力量，仿佛一道清泉，注入了众人焦躁的心田。
“别说傻话。我们连韩忠厚那固若金汤的暗堡都闯出来了，怎么能在这里就放弃？”她看着垂头丧气的岳沉岳，目光温和，“你忘了你还要请我们吃三天三夜的庆功宴吗？我还没尝过五岳门的伙食是什么味道呢。”
然后她又转向苏清夙，伸出手，轻轻地拍了拍她颤抖的肩膀，柔声道：“清夙，我知道你害怕。我也怕。但是，我们不是一个人。只要我们四个在一起，就一定有办法的。想想我们是怎么从万丈悬崖上活下来的？又是怎么破解无相双煞那对古怪法器的？我们一次又一次地创造了奇迹，这一次也一定可以。”
她的话语并不华丽，甚至有些笨拙，仿佛是在强迫自己说出许多平日里绝不会说出口的话。但正是这份笨拙的真诚，以及话语中蕴含的坚定信念，缓缓地浇熄了两人心中的焦躁与恐惧之火。
苏清夙缓缓抬起头，泪眼婆娑地看着她，停止了抽泣。岳沉岳也停止了哼哼唧唧的呻吟，有些不好意思地挠了挠头。
“璃音姐姐……你好像……变了好多。”苏清夙吸了吸鼻子，小声说，声音里带着浓浓的依赖。
“是啊，”岳沉岳也瓮声瓮气地附和道，“以前的你，可不会说这么多话来安慰我们。感觉……感觉真好。听你这么一说，我好像也没那么饿了。”
就在这时，楚元珩踉踉跄跄地走了回来，他的脸色比刚才更加难看，嘴唇已经开始发紫，脚步也有些虚浮。显然，刚才的试探让他又吸入了更多的毒气，已然到了身体承受的极限。
“元珩！”徐璃音心头一紧，立刻起身扶住他，二话不说便运起灵力，将柔和的治愈之光渡入他的体内。
“啧啧，这待遇就是不一样啊。”苏清夙在一旁小声嘀咕起来，虽然心中感激，嘴上却不饶人，酸溜溜地说，“给我们疗伤就是走个流程，给这小白脸治起来，那叫一个用心，那叫一个紧张。真不公平。”
或许是毒气攻心，心烦意乱之下，一向沉稳内敛的楚元珩竟第一次开口反击：“你要是也肯用自己的命去探路，她也能这么用心给你治。”
他声音不大，却带着一股压抑的火气与不耐烦，像一根针，瞬间刺破了苏清夙刚刚平复的情绪。
“你说什么！”苏清夙瞬间炸毛，如同被踩了尾巴的猫，从地上一跃而起，指尖电光闪烁，发出“噼啪”的轻响，空气中甚至弥漫开一股淡淡的臭氧味，“你敢再说一遍！信不信我一道掌心雷劈了你！”
眼看那蕴含着毁灭气息的雷光就要劈下，徐璃音急忙张开双臂，挡在了楚元珩身前，焦急地喊道：“清夙，别！他不是故意的，他是中毒太深，神志不清了！”
“你看你！你看你护着他的样子！”苏清夙气得直跺脚，眼圈又红了，“真气死我了！”
在徐璃音全力施法救治下，楚元珩脸上的紫色渐渐褪去，眼神也渐渐清明起来。他晃了晃昏沉的脑袋，完全不记得自己刚才说了什么。徐璃音在他耳边低声催促了几句，他虽然满脸困惑，不知道自己究竟错在了哪里，但还是依言对苏清夙拱了拱手，诚恳地说道：“苏姑娘，方才若有失言之处，是我不对，还请见谅。”
一场即将爆发的内讧总算被强行平息。
楚元珩深吸一口气，不再理会这些纷争，而是直接说出了他用半条命换来的重要结论。
“这里的瘴气，并非完全无解。它们平日里潜藏在地下的毒脉之中，会毫无征兆地从地表的任何一个地方喷发出来。喷发的时间和地点都没有任何规律可循，但是……”
他看着众人，眼中闪过一丝微光：“在喷发前的瞬息之间，地下的气息会有一丝极细微的变化。如果我们能提前嗅到那股气息，立刻进行躲避，就有机会毫发无伤地穿过这片沼泽。”
希望的火苗刚刚燃起，就被徐璃音的一句话浇灭了。
她轻声叹息，一语道破了其中的关键：“可喷发只在瞬息之间，等我们察觉到气息变化，再做出反应，又怎么可能来得及躲开呢？这和闭着眼睛闯过去，又有什么区别？”
刚刚缓和的气氛再一次陷入死寂。四人你看看我，我看看你，心中一片冰凉。更严峻的问题摆在眼前——他们已经一天一夜滴水未进，粒米未食了。体力，正在一点一滴地流逝。
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