自那日盘虎带着族人，用一种近乎朝圣的姿态，在营地前立下以物换物的盟约后，笼罩在马鞍山上的血腥与敌意，便如晨雾般悄然散去。
取而代之的，是一种前所未有的、热火朝天的建设狂潮。
周虎的六百远征军，与近百名最强壮的山越勇士，形成了一道奇特的风景线。
桃源军的士兵们赤着上身，汗流浃背，口中喊着整齐的号子，用滑轮和杠杆将巨大的原木吊起，搭建营寨的围墙与箭塔。他们的动作精准、高效，充满了工业时代的力量感。
而山越人，则如同林中的猿猴，矫健地穿梭在山林间。
他们会用最快的速度，寻找到最适合做营帐支柱的硬木；他们能轻易分辨出哪些野果可以果腹，哪些蘑菇含有剧毒；他们甚至会用涂抹了特殊植物汁液的藤蔓，在营地周围布下最天然的陷阱，防止野兽的侵扰。
山越族长的女儿阿朵，更是成了营地里最受欢迎的人。
她会教那些汉人士兵如何在林中辨别方向，如何用最简单的材料制作捕鸟的套索。而桃源军的士兵们，则会回赠给她一块烤得焦黄的肉干，或是一个她从未见过的、用钢铁打造的精巧小刀。
文明的碰撞与融合，就在这最朴素的交换中，无声地进行着。
仅仅十天。
一座占地数十亩，拥有三米高木墙、两米深壕沟，以及四座简易了望塔的坚固前哨站，便如一颗巨大的钉子，被狠狠地楔入了马鞍山的山脚。
周虎站在了望塔上，抚摸着那粗糙却坚固的原木墙垛，胸中豪情万丈。
他将这座堡垒，命名为——“镇山堡”！
镇压此山，亦是，镇守此山。
堡垒落成之日，便是开采启动之时。
在山越人的指引下，士兵们很快便在山谷的一侧，找到了那片巨大的、几乎是裸露在地表的煤铁复合矿。
黑色的煤层与红褐色的铁矿石交织在一起，在阳光下闪烁着令人心醉的光泽。
没有复杂的工具，士兵们就用最原始的办法，用主公特制的钢钎和铁锤，一锤一锤地将这些沉睡了亿万年的宝藏，从山体中唤醒。
当第一批重达数千斤的高品位铁矿石，和足以燃烧数日的优质焦煤，被装上十几辆加固的马车时，整个镇山堡都沸腾了。
周虎亲自挑选了一百名最精锐的士卒，护送这批象征着桃源镇未来的“血脉”，踏上了返回的道路。
……
桃源镇。
当那沉重的车轮声，从镇子西面的官道上传来时，早已等候在此的镇民们，爆发出雷鸣般的欢呼。
孙芷君站在镇门口，看着那十几辆被压得微微下沉的马车，看着那些护送士兵脸上混杂着疲惫与骄傲的神情，一向冷静自持的她，眼眶也不禁微微泛红。
她知道，这些黑漆漆、红褐色的石头，将为桃源镇带来怎样的未来。
车队缓缓驶入镇内，镇民们自发地让开一条道路，他们的目光，充满了敬畏与狂热。
工部总领毕湛，在两个弟子的搀扶下，几乎是连滚带爬地冲了过来。
他拨开人群，冲到第一辆马车前，甚至顾不上去看那些护送的士兵，他所有的注意力，都被车上那些毫不起眼的石头吸引了。
他颤抖着伸出布满老茧和烫伤的手，先是拿起一块黝黑的煤块。
“好炭！好炭啊！”
他将煤块凑到鼻尖，深深地吸了一口气，那股独特的硫磺气息，让他浑浊的老眼中，迸发出惊人的光彩。
“火力纯，杂质少！这……这是天赐的燃料！”
随即，他又扑向那些红褐色的铁矿石。
他拿起一块，用他那堪比秤砣的手掂了掂，又用指甲刮了刮。
“高品赤铁矿！含铁量至少在六成以上！”
毕湛的声音，已经带上了哭腔。
他抱着那块冰冷沉重的矿石，就像抱着失散多年的孩子。
这位为大汉铸造了一辈子兵器的老人，这位见识过无数所谓“神兵利器”的帝国匠神，在这一刻，老泪纵横，泣不成声。
“来了……它们来了……”
“钢铁的时代……真的要来了！”
他抱着矿石，猛地转向人群，用尽全身力气，嘶吼道：
“主公万岁！桃源万岁！”
短暂的寂静后，山呼海啸般的呐喊，瞬间淹没了整个桃源镇！
“主公万岁！桃源万岁！”
所有人都明白，从今天起，他们脚下的这片土地，将拥有足以撼动天下的力量！
高台之上，赵沐笙一身青衫，静静地看着眼前这狂热的一幕。
他等到欢呼声稍歇，才缓缓抬手。
瞬间，全场鸦雀无声。
所有人的目光，都汇聚到了他身上，那是一种近乎于信仰的崇拜。
“今日，是我们桃源镇，值得被载入史册的一天。”
他的声音清朗，传遍了广场的每一个角落。
“我宣布，所有参与马鞍山攻略的将士，官升一级，赏钱百枚！所有参与堡垒建设的工匠、后勤人员，赏钱五十，赏‘烧刀子’烈酒三日！”
“轰！”
人群再一次被点燃！
丰厚的赏赐，远超他们的想象！这让他们更加坚信，追随这位年轻的村主，是他们这辈子做过最正确的决定！
是夜。
议事厅内，灯火通明。
赵沐笙看着周虎的第二封亲笔信，脸上露出一丝玩味的笑容。
“主公，周将军的提议……是否太过冒险？”孙芷君站在一旁，黛眉微蹙，“山越人野性难驯，若是将他们大规模编入军队，恐怕会成为隐患。”
赵沐笙放下信，摇了摇头。
“芷君，你看事情，只看到了风险。”
他走到沙盘前，指着马鞍山的位置。
“但你看，这片广袤的太行山，生活着多少山越部落？一万？还是十万？”
“他们是天生的战士，是这片山林的主人。强行征服，我们就算付出十倍的代价，也只会得到一群充满仇恨的敌人。”
“但如果……我们给他们一个走出大山，活得更好的机会呢？”
赵沐笙的眼中，闪烁着一种名为“文明”的光芒。
“我不要买他们的命，芷君。我要买的，是他们的心。”
他转头，对侍立在旁的文书下令。
“替我回信给周虎。他的想法很好，但路要一步步走。”
“告诉他，从今日起，镇山堡设立‘互市’。我们用盐、铁、布、酒，换取山越人的皮毛、草药，以及……劳力。”
“再告诉他，凡是愿意在镇山堡做工的山越人，每日皆可领到与我桃源镇镇民同等的口粮。”
“最重要的一条，在镇山堡，建一座学堂！告诉盘虎，他的族人，无论男女老幼，皆可免费入学！学得好的，以后可以来桃源镇当管事！”
孙芷君听着赵沐笙一条条的指令，心神剧震。
她终于明白了。
主公这哪里是在做买卖，这分明是在用一种润物细无声的方式，从根子上，瓦解山越人的社会结构！
用美食、利器、温暖的衣物，让他们产生依赖。
再用知识和晋升的阶梯，让他们产生向往。
不出十年，不，甚至只需三五年，这些山越人，就会争先恐后地走出大山，主动融入桃源，成为主公最忠诚的子民！
这等阳谋，何其恐怖！
……
处理完政务，赵沐笙回到了自己的木屋。
阿萤正坐在灯下，用一柄小刀，笨拙地在一块木板上刻画着什么。
听到脚步声，她立刻像受惊的小兔子，想把木板藏起来。
“在做什么？”赵沐笙笑着走过去。
阿萤有些不好意思地将木板递给他，上面歪歪扭扭地刻着两个字：夫君。
赵沐笙的心，瞬间被一股暖流填满。
他没有说话，而是从怀里，掏出了一块晶莹剔透的石头。
那是他特意让周虎从矿脉深处寻来的，一块拳头大小的天然水晶。
在烛火的映照下，水晶内部折射出七彩的光晕，流光溢彩，美不胜收。
“这是什么？”阿萤好奇地看着，她对这些亮晶晶的东西，一向没什么兴趣。
“这是山的眼泪。”赵沐笙将水晶放到她手心，柔声说道，“它在山里待了很久很久，看到你，觉得很欢喜，就流下了眼泪。”
阿萤似懂非懂。
但她能感受到，这块石头里，带着夫君的气息。
她小心翼翼地将水晶捧在手心，凑到眼前，认真地看着。
那双曾经只有冰冷和死寂的银色眸子里，第一次，映出了璀璨的光。
她很喜欢。
不是因为这块石头漂亮，而是因为，这是夫君送给她的。
就在阿萤将那块水晶视若珍宝地贴身收好时，赵沐笙的脑海中，响起了久违的系统提示音。
【叮！主线任务“工业的脉搏”已完成！】
【任务评价：完美！】
【恭喜宿主获得奖励：核心科技图纸——“水力锻锤”！】
一股庞大的信息流，瞬间涌入赵沐笙的脑海。
巨大的水轮，带动着复杂的齿轮组，再驱动重达千斤的巨型锻锤，一次次起落，将烧红的铁胚，锻打成钢！
这哪里是图纸，这分明就是工业革命的引擎！
赵沐笙的呼吸，瞬间变得急促起来。
他立刻转身，大步走出木屋。
“来人！速请毕老前来议事！”
片刻之后，刚刚睡下的毕湛，被紧急请到了议事厅。
“主公，可是又有新的矿石消息？”老匠人一脸兴奋。
赵沐笙摇了摇头，他走到巨大的沙盘前，用手指，重重地点在了“镇山堡”的位置。
“毕老，我们不把矿石运回来了。”
毕湛一愣：“不运回来？那……那我们如何炼钢？”
赵沐笙的嘴角，勾起一抹疯狂而自信的弧度。
“我们就在那里炼！”
“我要你，带着工部一半的人手和最好的设备，去镇山堡！我要你在那里，就地建起一座比桃源镇更大、更先进的炼钢高炉！”
毕湛被这个大胆到近乎疯狂的计划，惊得目瞪口呆。
在远离本土两百里的前线，建立一个完整的工业基地？这……这简直是天方夜谭！
“主公，这……这风险太大了！”
“风险？”赵沐笙笑了，“毕老，从我们决定在这乱世中活下去的那一刻起，我们走的每一步，都是在刀尖上跳舞。”
他抬起头，目光仿佛穿透了屋顶，看到了那片被战火笼罩的天下。
“钢铁的洪流，必须从它的源头，奔涌而出！”
“我们，要在那马鞍山下，建起一座，属于我们的——”
“钢铁之城！”
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