沈青的身影在传送阵的光芒中彻底消散，山谷中重归寂静，只余下清冷的月光和晚风吹拂草木的沙沙声。
空气中，似乎还残留着她身上那抹独特的、深海雪原般的冷香，以及艾斯怀抱中炽热的温度。
艾斯独自站在原地，望着空荡荡的阵法中心，紧握的双拳缓缓松开，指尖却仿佛还萦绕着她手腕微凉的触感。他脸上那灿烂到近乎夸张的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种沉淀下来的、混合着巨大喜悦、深刻痛楚与无比坚定的神情。
他仰起头，深深吸了一口气，胸腔内那颗狂跳的心脏渐渐平复，却燃起了更加旺盛的火焰。
（下次……绝不会再让你从我眼前消失。）
他转身，目光扫过远处篝火旁。白胡子、马尔科、萨奇等人并没有围拢过来，他们只是静静地站在阴影处或屋舍旁，脸上带着了然、欣慰与鼓励的笑容，远远地朝他点了点头，然后便默契地、悄无声息地各自散开，将这片空间完全留给了他。这份无声的支持与理解，让艾斯心中一暖。
他知道，他需要变得更强。不仅仅是实力上的强大，更是要拥有足以守护这份失而复得的幸福、足以对抗任何未知命运风暴的力量。
（翌日清晨·新的征程）
第二天清晨，当初升的阳光驱散山谷中的薄雾时，白胡子海贼团的核心成员们齐聚在中央广场的聚灵阵旁。每个人的脸上都少了几分劫后余生的颓唐，多了几分锐意进取的精气神。
白胡子端坐于巨椅之上，目光扫过众人，最后落在艾斯身上，声音洪亮而充满力量：“咕啦啦啦！阿青丫头回来了，又走了！她给我们带来了希望，也留下了更重要的东西！我们不能辜负她的心血，更不能永远龟缩在这世外桃源！”
马尔科上前一步，神色严肃：“老爹说得对。外界风云变幻，黑胡子蒂奇那个叛徒不知所踪，他觊觎老爹能力已久，震震果实一旦重现，必被他所得！我们必须做好准备！而且这些年我一直在故乡用医生的身份守护着故乡。（防止他再次入侵，必须要强大起来才行。）
艾斯迈步走出，他的眼神锐利如鹰隼，周身的气息因为变异火焰而更加内敛深沉：“老爹，马尔科，各位！我决定了！我要再次出海！”
此言一出，众人并无太多惊讶，反而流露出支持的神色。
“但是，”艾斯继续说道，语气坚决，“这次出海，我不会再用‘火拳艾斯’的名字和样貌。我需要一个新的身份，暗中历练，同时搜集外界情报，尤其是关于黑胡子、关于可能重生的震震果实，以及……任何可能与阿青有关的消息。” 他需要力量，也需要信息。蛰伏，是为了更强大的归来。
“好！”白胡子重重一拍扶手，“这才像老子的儿子！不过，出海之前，阿青留下的东西，该交给你们了。”
马尔科点头，从怀中取出一个古朴的木盒。打开盒盖，里面整齐地摆放着数十枚造型简约、却隐隐流动着淡蓝色光晕的戒指。戒指的指环材质非金非玉，触手温凉，戒面并非宝石，而是一簇仿佛在静静燃烧的、极其微小的蓝色火焰纹路，散发着精纯的灵力波动。
“这是阿青在离开前，利用跟随草帽团航行和之前秘境修炼的间隙，专门为我们炼制的‘海楼石抵御之戒’。”马尔科的声音带着深深的感慨，“每一枚戒指内部，都刻印了微型的‘噬石阵’和‘避水阵’。只要佩戴它，海楼石的压制效果将大幅削弱甚至无效化，海水对我们的影响也会降到最低！”
众人闻言，皆露出震惊之色！这意味着什么？意味着他们这些能力者最大的弱点，将被极大弥补！这简直是颠覆性的助力！
马尔科将戒指逐一分发。当艾斯接过那枚属于他的戒指时，指尖传来一阵奇异的共鸣感。他仔细端详，发现戒指内侧还刻着一个细小的、几乎难以察觉的“A.G.”字样（阿青的缩写），以及一个更微小的白鲸图案。
（她……连这些都想到了……）艾斯心中涌起巨大的暖流和更深的动力。他将戒指郑重地戴在了左手中指上，那簇蓝色火焰纹路与他指尖的温度相融，仿佛与她有了一丝无形的联系。
白胡子也戴上了一枚特制的、尺寸更大的戒指，朗声笑道：“咕啦啦啦！有了这个，老子又能在大海上尽情驰骋了！艾斯，你放心去闯！曙光岛就是你的后盾！我们会利用聚灵阵和幻阵，全力修炼，让所有人的实力再上一层楼！你的火焰变异了，我们的能力，在这特殊环境下，也都有了新的可能！”
确实，这两年来，在聚灵阵的长期浸润和沈青留下的幻阵（可模拟各种战斗环境）中修炼，众人的能力都发生了不同程度的良性变异或强化。乔兹的钻石更加璀璨坚硬，比斯塔的剑术附带了更诡异的花粉效果，马尔科的不死鸟火焰再生能力更强……这一切，都是为了应对未来的挑战。
（化名“焰心”·孤身启航）
三天后，一艘经过伪装的、不起眼的小型帆船，悄然从曙光岛一处隐秘的港湾驶出。船上，只有艾斯一人。
他换上了一身低调的深灰色劲装，外面罩着一件普通的黑色斗篷，遮住了大半面容。脸上戴着一个只遮住上半张脸的、刻画着简约火焰纹路的银灰色金属面具，只露出线条硬朗的下巴和总是带着笑意的嘴唇。他给自己取了一个新的代号——
“焰心”
既暗喻他变异后内蕴苍炎、心藏炽火的本质，也代表着他此行不为扬名，只为淬炼内心与力量，守护心中最重要的“核心”。
站在船头，海风吹动他的斗篷。他回头望去，曙光岛在晨曦中如同镶嵌在蔚蓝大海中的一块翡翠，安静而祥和。他能看到广场上，白胡子巨大的身影在向他挥手，马尔科、萨奇、比斯塔等所有家人，都站在那里，为他送行。
艾斯抬起手，用力挥了挥，脸上露出了一个充满阳光和自信的笑容。这一次，他的背后有坚实的家园，手上有她赠予的护身符，心中有无比明确的目标和必须守护的人。
他转过身，面对浩瀚无垠的大海，目光坚定地望向远方。
“出发！”
小船扬起风帆，乘着风浪，驶向未知的航路。他不再是那个单纯追逐自由与认可的火拳艾斯，而是背负着更多责任与誓言、决心以“焰心”之名，踏上一条通往更强巅峰的历练之路的战士。
他知道，大海依旧广阔，危机四伏，黑胡子的阴影或许就在某处潜伏，震震果实的争夺必将掀起新的波澜。但他无所畏惧。
因为，这一次，他有了必须回去的家，和必须再次拥抱的人。
曙光岛的火种，已然重燃，并将以更耀眼的姿态，照亮未来的航程。
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