金銮殿上，琉璃瓦折射着刺目的光，蟠龙柱巍峨耸立，香炉青烟袅袅。然而这般庄严肃穆之下，却弥漫着一股令人窒息的沉闷。
年近五旬的嘉明帝眉头紧锁，手指无意识地敲打着龙椅扶手。殿下文武百官垂首而立，鸦雀无声，只有老宰相偶尔发出的轻微咳嗽声打破这片死寂。
“北境战事，诸卿可有良策？”皇帝的声音在大殿中回荡，带着显而易见的疲惫。
无人应答。
兵部尚书李德全擦了擦额上的汗，上前一步：“陛下，蛮族铁骑来势汹汹，已连破云州、栾城、武安三城。守将赵崇武殉国，八千将士...无一生还。”
话音落下，朝堂上响起一阵压抑的抽气声。
“废物！”嘉明帝猛地一拍龙椅，站起身来，“我大周立国百年，武将如云，如今蛮族犯境，竟无一人敢请缨出征？”
目光扫过武官队列，那些平日里夸夸其谈的将军们此刻纷纷低头，恨不得将自己藏进地缝。
镇国公徐莽，朝中武将之首，已是古稀之年，须发皆白，此刻也只能硬着头皮出列：“陛下，老臣愿往...”
话未说完，便是一阵剧烈的咳嗽，旁边官员连忙搀扶。
皇帝摆摆手，长叹一声：“老国公心意朕领了，可你这身子...唉。”
气氛再次陷入凝滞。
这时，一个尖细的声音响起：“陛下，何不派安西将军刘振前往？他常年驻守西境，经验丰富。”
被点名的刘振浑身一抖，急忙出列：“陛下，臣镇守西境十年，对北地地形、蛮族战术一无所知。且西境近来也不太平，戎族时有骚扰，臣...臣实在分身乏术啊。”
又有人提议：“骠骑将军张猛如何？去年秋猎，他可是拔得头筹，武艺超群。”
张猛脸色一白，扑通跪地：“陛下明鉴！臣虽略通武艺，但从未经历大战，恐误国家大事啊！”
嘉明帝的眼神越来越冷。
这时，文官队列中走出一人，乃是当朝宰相秦桧如，他缓缓躬身，声音平稳无波：“陛下，或可遣使议和。蛮族所求，无非金银布帛，女子牛羊。给予些好处，暂缓兵锋，再从长计议...”
“议和？”皇帝冷笑一声，“三城已失，数万百姓沦为奴隶，此时议和，朕还有何颜面面对天下苍生？”
秦桧如面不改色：“陛下，此乃缓兵之计。待我朝准备充足，再图收复不迟。”
“准备？要准备到何时？”嘉明帝猛地将八百里加急摔在地上，“蛮族铁骑三日破一城，照这个速度，不出月余就能兵临京城！你们要让朕在京城等着他们来吗？”
殿内再次陷入死寂，只有那封沾着血污的战报静静躺在地上，无声地诉说着边境的惨状。
李德全犹豫片刻，再次开口：“陛下，各地驻军皆有防务在身，不可轻动。京畿三大营必须留守护卫京城。眼下...唯有发布征兵令，紧急征召新兵赴北境御敌。”
“新兵？”老国公徐莽摇头叹息，“未经训练的新兵上战场，与送死何异？”
“至少可延缓蛮族推进速度，为后方布防争取时间。”李德全的声音越来越低，显然自己也明白这是在用无数性命换取时间。
嘉明帝缓缓坐回龙椅，仿佛一瞬间老了十岁。他何尝不知朝中为何无人可用？十余年来，重文轻武，武将地位一落千丈；贪腐横行，军饷被层层克扣；太平日久，武备松弛...
这一切，他并非全然不知，只是被盛世表象所迷惑，直到蛮族的铁蹄踏碎这场幻梦。
“拟旨吧。”最终，皇帝无力地挥挥手，“征兵十万，赴北境抗敌。主帅...就由兵部推荐吧。”
此言一出，几位将领明显松了口气——只要不是自己挂帅就好。
李德全硬着头皮应下：“臣遵旨。”
退朝的钟声响起，百官如蒙大赦，鱼贯而出。几位重臣被召往御书房继续议事。
走出金銮殿，官员们三三两两聚在一起，低声交谈。
“听说蛮族这次出动的是黑狼部，最是凶残不过，所过之处，鸡犬不留。” “幸好不是我去北境，那可是九死一生之地。” “也不知谁会倒霉被选为主帅...”
没有人注意到，在宫殿角落，一位小太监匆匆走过，将一枚小小的蜡丸塞给了等候在外的侯府家仆。
与此同时，安定侯府内，沈清辞正坐在窗前，手中捧着一本泛黄的兵书，目光却飘向远方。
当她看到管家匆匆而来，脸上带着罕有的焦虑神色时，心中不由一动。
边境的风，终于吹到了京城。而她等待的机会，或许就在眼前。
“小姐，”管家压低声音，“北境出大事了。”
沈清辞合上兵书，眼中闪过一丝锐利的光芒：“详细说来。”
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