寒风呼啸，丘壑荒芜。
一支小小的送葬队伍，缓缓蠕动着，那具白橡木棺材，成为灰白世界里罕有的暖色。
里面躺着的是卡特家族的女儿，塞西莉亚·卡特，今年霜月，她刚满二十岁。
在高崖领那些温暖的沙龙里，她的死因正被夫人小姐们热烈讨论着。
有人说她被流窜的狼人咬断了脖颈，有人说她染上了来自低地沼泽的怪病，更富想象力的则宣称，是那位她全家都狂热信奉的智慧之主萨皮克罗斯，因感念其虔诚，将她接引到了自己的神域。
这些真假难辨的流言，成了夫人和小姐们展露虚假同情的最佳模板——她们为这位早已被排斥在社交圈之外的“怪胎”哀声叹气、流下眼泪，不过是为了在各自的情郎面前，显摆自己那并不存在的善良和脆弱。
只有这支顶着寒风前行的队伍，承载着真实的哀恸，或许，还有一缕难以言说的释然。
塞西莉亚·卡特，曾出落得如蓝葡萄酒般清冽，一头晨雾般的灰发光泽动人，两颗琉璃色的眼眸清澈见底，身姿窈窕，明媚动人。
二十岁的青春本该是灿烂夺目的，但在她身上，却笼罩着层层迷雾。
她没有亲密的女伴，也没有殷勤的追求者，甚至连那些情窦初开、见到漂亮姑娘就会脸红的牧僮，都会下意识地绕着她走。
原因无他，只因她太怪了。
这种“怪”，源于血脉，源于信仰。
古老的卡特家族，世代都是智慧之主萨皮克罗斯最狂热的信徒。
家族中每隔几代，总会冒出那么一两个自称曾与神只交流的成员，他们会陷入一种病态的谵妄，宣称自己是凭借萨皮克罗斯的权能，从遥远的未来返回，占据了年轻时期的躯体，他们热衷于留下各种令人毛骨悚然的预言，而这些预言，往往最终都与灾难相伴。
塞西莉亚也未能幸免。
八岁那年，她在一个寻常的午后突然抽搐倒地，四肢如蛇般扭动，五官则紧紧皱缩，那双琉璃色眼眸震颤不已，涣散的目光仿佛穿透了现实，看到了无比恐怖的景象。
在众人的簇拥下，她用一种不属于孩童的沙哑声音宣告：十年后，魔犬将啃断山脉，整个高崖领因此而倾塌；十二年后，祸星再临，带来的寒冬将彻底摧毁这片土地。
随后几日，她高烧不退，唇齿间断断续续吐出古老而晦涩的词句——
“萨皮克罗斯犯下了最大的愚行……”
“祂觐见了比祂还要伟大的存在……”
“那存在既是守门人，又是门和钥匙……”
自那以后，那位明媚的少女消失了，取而代之的是一个终日神神叨叨的疯子。
仅有的一次例外，那是在不久前坚石城的盛大婚宴上，她竟有幸与帝国的传奇人物、新晋的屠龙英雄安东·伍兹爵士跳了一支舞。
这短暂的“荣光”让她重新成为高崖领话题的中心，那些曾经排斥她的夫人小姐们，内心嫉妒得发狂，迫切想从她口中探听关于那位传奇英雄的一切，却又拉不下脸面去与她重修旧好。
但这矛盾而微妙的关注只持续了短短几天——霜月的最后一天，塞西莉亚·卡特突然病故，死得无声无息，如同秋叶凋零。
此刻，寒月的第一个清晨，卡特家族的核心成员们正扛着承载她遗体的棺材，沉默地向十几里外的莫维登教堂进发。那是死亡牧主的领地，也是所有生灵的终点，他们必须赶在傍晚前到达，让葬礼得以在日落前完成。
送葬的人们表情肃穆，步伐沉重。老卡特男爵走在最前，脸上刻着丧女的悲痛，但深陷的眼窝里，却燃烧着近乎狂热的骄傲。他的儿子，塞西莉亚的哥哥，紧随其后，面色阴沉。
抬棺的族中青年们则小心翼翼保持着棺木的平稳，仿佛里面安睡的不是一具冰冷的尸体，而是家族濒临破碎的未来。
路边偶有零星的农夫停下手中的活计，拄着农具，默默注视着送葬队伍经过。他们交头接耳，声音低得被风瞬间撕碎：
“那孩子可真漂亮，可惜遇上了狼人……”
“不对，是毒瘟，浑身发黑……”
“是神召！萨皮克罗斯把她接走了！”
无论哪种说法，都让这场葬礼蒙上了一层不祥的色彩。
塞西莉亚八岁时那场骇人的预言再次被人们提起——魔犬啃断山脉，祸星带来寒冬——如今她的暴毙，似乎正是那些不祥预兆的应验。
临近黄昏，队伍终于抵达了莫维登教堂，老守墓人拉开大门，将众人迎接入内。卡特男爵微微鞠躬，族人们则缓缓放下棺材，几支残烛在祭坛上跳动，光影摇晃，将众人的影子肆意拉拽。
“愿记忆的迷宫始终为她保留出路……”
葬礼仪式简短得近乎仓促，莫维登修士们干巴巴地吟诵着，祷词在空旷的教堂里回荡，没有带来丝毫慰藉，反而像是在敷衍了事。寥寥几位前来吊唁的雇农，个个面无表情，眼神游移，巴不得这诡异的仪式早点儿结束。
没有哭声，没有挽歌，只有风像鬼魂一般在石缝间呜咽。
随后，棺木被移往教堂后的家族墓地，放入早已提前掘好的深坑中，人们挥动铁锹，破开冻土，黑色泥土被一锹一锹扬起，落在棺盖上，“噗噗”作响，像是迫不及待地要将所有过往掩盖。
当泥土即将完全覆盖棺椁时，一名填土的仆人气喘吁吁地停下，用袖子擦了擦额头的汗水。
就在这短暂停歇的片刻——
他的头颅猛然滑落在地。
紧接着，女眷发出尖叫，男人们惊慌失措，在墓园四周，几道黑影如闪电般刺来，他们披着灰暗的斗篷，兜帽盖住脸庞，只有手中的利刃闪着寒光。
鲜血瞬间如火莲般纷纷绽放。
“我不明白！”卡特男爵惊声叫道，“大人承诺过，他承诺过不会再追究……”
他只说了这么多，一个人喉咙里插着匕首时，很难把话说完。
“父亲！”小卡特眼眶欲裂，他怒吼着冲向最近的杀手，却被对方踢倒在地，接着利刃刺入胸膛，将他的心脏彻底搅碎。
“杀掉所有人，一个不留！”
领头的杀手下达指令，随即，哀嚎与惨叫为整场葬礼划上句号。
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