随着队伍不断前行，那道黑色的山脉轮廓愈发清晰，如同一堵巨大的城墙横亘在大地之上。空气中弥漫的肃杀之气也越发浓重，道路上开始出现零散的逃难人群，他们拖家带口，面带仓皇，与林默这支被押送往前的队伍形成了鲜明的对比。
又行了一日，一座雄城终于出现在视野尽头。
黑山城。
它依山而建，城墙高耸，以巨大的黑色山石垒砌而成，在灰蒙蒙的天空下显得格外沉重而压抑。城墙上旌旗招展，但大多残破不堪，布满了焦黑和破损的痕迹。远远望去，可以看到城墙上人影绰绰，兵甲的反光不时闪烁。
然而，当队伍靠近城门时，林默注意到城外的景象一片狼藉。原本可能存在的外围集市或村落早已化为废墟，焦黑的木料和散落的石块随处可见，地面甚至能看到干涸发黑的大片血迹。城门处守卫森严，进出盘查极其严格，气氛紧张到了极点。
王逵亮明身份和公文，队伍才得以入城。
城内的景象更是让林默心中一沉。街道宽阔，但异常冷清，几乎看不到寻常的贩夫走卒，更别提酒楼商铺。两侧的店铺大多关门闭户，门板上落着厚厚的灰尘。仅有的行人也都行色匆匆，面带忧惧，且大多为老弱妇孺，或是像他们一样被征调来的、面带惶恐的青壮。
整个城市，仿佛一台被强行绷紧了发条的战争机器，所有的活力都被抽干，只剩下一种压抑到极致的死寂和临战前的紧张。
“都看到了？”王逵的声音带着一丝疲惫和麻木，“能拿动武器的，都在城头上了。剩下的，也都在忙着运送滚木礌石、烧火做饭。这里，现在只有兵，没有民了。”
他带着队伍穿过几条空旷的街道，来到城西一处临时征用的大宅院，这里似乎被改造成了新征壮丁的登记和分配点。
院子里乱哄哄的，挤满了从各处搜罗来的壮丁，大多面黄肌瘦，眼神惶恐。几名文书模样的官吏坐在桌后，快速登记着信息，旁边则有军士大声呼喝着维持秩序，不时传来呵斥和皮鞭抽打的声音。
轮到林默时，王逵上前对负责登记的军官低语了几句，指了指林默，又指了指自己带来的那份公文。那军官抬头打量了林默几眼，看到他苍白的脸色和破损的衣衫，皱了皱眉，但还是点了点头。
“王队正倒是心善，还记着给你这伤号请大夫。”那军官嘟囔了一句，挥手叫来一名辅兵，“带他去旁边伤兵营，找李老头看看。”
林默有些意外，没想到王逵还真履行了承诺。他看了王逵一眼，对方只是摆了摆手，示意他跟着去。
所谓的伤兵营，其实就是隔壁院子里搭起的几个简陋帐篷，里面躺着的多是些伤势不轻的士兵，呻吟声和药味混杂在一起。被称为“李老头”的军医是个须发皆白、面容枯槁的老者，手法倒是麻利，检查了林默的伤势后，眼中闪过一丝讶异。
“内腑震荡，经脉受损……伤得不轻啊。能撑到现在，你小子命挺硬。”李老头一边说着，一边拿出些黑乎乎的药膏递给林默，“外敷，活血化瘀。内服的药没了，前线紧缺，你这伤……自己熬着吧，死不了。”
林默接过药膏，道了声谢。这药膏品质普通，对他伤势作用有限，但聊胜于无，也算是个掩饰。
从伤兵营回来，登记也已完成。林默和其他新征的壮丁一起，被带到了一处仓库领取武器。
仓库里堆放着各式各样的兵器，大多锈迹斑斑或带有缺口，显然是临时搜集甚至是从战场上捡回来的。分发武器的军士态度粗暴，随手拿起一件就塞到壮丁手里。
轮到林默时，那军士在武器堆里扒拉了几下，似乎没找到合适的，最后从角落里抽出一把带鞘的直刀，看也不看就扔给了林默。
“拿着！下一个！”
林默接过直刀，入手微沉，熟悉的冰凉触感传来。他低头一看，刀鞘上虽然沾满了灰尘和泥垢，但那古朴的造型和材质……赫然正是他在过凤村老村长屋里找到的那一把！
他心中一震。这把刀竟然被那些士兵一并带走，又阴差阳错地分配到了他的手上。这究竟是巧合，还是冥冥之中的某种联系？
他不动声色地握紧了刀柄，感受着那份熟悉的冰冷。在这陌生的危城，这把来自过凤村的直刀，似乎成了他与那段短暂经历的唯一联系，也给了他一丝难以言喻的安心感。
武器发放完毕，自然是没有甲胄的。这些壮丁在守军眼中，恐怕与消耗品无异。
接下来的两天，林默和其他壮丁被集中起来，进行了一些简单到可笑的“训练”——无非是如何听从锣鼓号令进退，如何用长矛向前捅刺，以及……如何在妖兽爬上城头时，用血肉之躯去填。
负责训练的是一名满脸戾气的老兵，言语粗俗，动辄打骂，将恐惧和绝望深深地刻印在每个壮丁心里。
林默混在人群中，沉默地完成着每一个动作。他刻意表现得笨拙而虚弱，符合他“伤号”的身份，暗中则抓紧每一分时间运转功法，炼化地心灵乳，伤势在以肉眼可见的速度好转，已然恢复了六七成。
第三天清晨，凄厉的号角声划破了黑山城的宁静。
城墙上警钟长鸣！
“兽潮来了！所有协防壮丁，即刻登城！”军官声嘶力竭的吼声在营地上空回荡。
混乱、恐惧、哭喊……新征的壮丁们如同被驱赶的羊群，在士兵的呵斥和鞭打下，乱糟糟地涌向那高耸的、仿佛通往地狱的城墙。
林默握紧了手中的直刀，深吸一口气，混杂在人群中，踏上了通往城头的石阶。
冰冷的杀气，混合着血腥与烽烟的味道，扑面而来。
真正的血战，开始了。
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