钱参议的“暴毙”，如同一盆冷水，浇灭了凌越刚刚因海上大获全胜而燃起的激昂情绪。他立刻亲自带人赶往钱府。
钱府已然挂白，一片哀戚忙乱景象。凌越不顾阻拦，直入书房。只见钱参议仰面倒在太师椅上，面色青紫，口鼻旁有少量干涸的呕吐物，桌上还放着一杯未喝完的参茶。乍一看，确实像是急症突发而亡。
然而，凌越只扫了一眼，心中便已了然。他示意周墨上前查验。
周墨仔细检查了尸体瞳孔、口鼻、指甲，又拿起那杯参茶嗅了嗅，甚至用银簪探入其中。片刻后，他对凌越微微摇头，低声道：“大人，并非急症。死者面色虽青紫，但瞳孔涣散情况与心疾骤发略有差异，且其指甲缝内隐约可见极细微的粉末残留，气味……与那‘恶魔之吻’籽粉有些相似，却更为浓烈。这参茶中虽无毒，但杯沿处有少许不易察觉的油渍，似是某种剧毒之物被涂抹其上，遇热溶解，饮下顷刻毙命！”
灭口！毫无疑问的灭口！
对方的手段一如既往的狠辣、精准且难以追查。能在布政使司大员的家中，在其书房内精准投毒，这背后的能量让人不寒而栗。“老先生”的阴影，似乎无处不在。
凌越面色阴沉，吩咐手下以“协助调查，理清死因”为由，将钱参议的尸体带回按察使司详细检验，并彻底搜查书房，希望能找到一丝线索。然而，他心中明白，对方既然敢如此行事，必然早已清扫干净，恐怕难有收获。
果然，后续的搜查一无所获。任何可能与“老先生”、慈云斋或海外勾结相关的书信、账目都被销毁得一干二净。钱参议这条线，到此彻底断了。
尽管最大的幕后黑手依然逍遥法外，但“金羊毛号”被扣、“隆昌号”被查封、主要执行者维尔德船长及一众党羽落网、织造局内鬼招供、贡品危机解除，这些实实在在的功绩是无法抹杀的。
凌越压下心中的不甘与隐忧，开始全力处理善后。他亲自监督，将“恶魔之吻”的种子连同搜获的少量提炼物样本，以及那匹作为罪证的云锦贡品，加上褚师傅、库吏、隆昌号掌柜等人的画押口供、往来密信、账册副本，以及关于钱参议死因的存疑报告，分门别类，整理成数份详尽的卷宗。
他知道，如此大案，牵扯番邦、官员、贡品，绝不能隐瞒，必须立即上达天听。他动用按察使司加急驿道，以最高密级，将这些卷宗和自己的奏章，八百里加急直送京师，呈报皇帝和内阁。
接下来的日子，是在一种表面平静、内里焦灼的等待中度过的。杭州官场因钱参议之死和织造局大案暗流涌动，人人自危，又都对凌越这个搅动风云的“煞星”敬而远之。
凌越乐得清静，一边继续深挖慈云斋和钱参议的残余线索虽收效甚微，一边抓紧审讯维尔德船长等人，希望能撬开他们的嘴。然而，这些海外亡命徒和内地悍匪极其顽固，审讯进展缓慢。
在此期间，他去见了沈荆澜几次。不再是讨论案情，更多的是带去一些时兴的点心，或是几本难得的医书，有时只是在她的小院里，泡上一壶清茶，相对无言，却觉得格外安心。沈荆澜从未追问案情的棘手之处，只是细心察觉他的疲惫，默默为他添茶，或是弹奏一曲清心宁神的古筝。两人之间那种无需言说的默契与温情，愈发醇厚。凌越心中那“上门提亲”的念头，也愈发坚定，只待朝廷旨意下达，便欲付诸行动。
约莫半月后，朝廷的旨意终于伴随着钦差大臣的到来，降临杭州。
宣旨那日，按察使司大堂香案高设，所有官员齐聚。钦差展开明黄圣旨，朗声宣读。旨意中，皇帝对凌越在此案中的表现给予了极高评价，盛赞其“忠勇智睿，洞悉奸宄，于风涛险恶中力挽狂澜，护持贡仪，靖安海疆，厥功至伟”，特加授都察院右佥都御史衔，实授正四品，赏金银缎匹若干，仍兼任浙江提刑按察使司副使，委以重任。
然而，旨意中对钱参议的死，仅以“畏罪自尽”定性，并未深究其被灭口的疑点。对于“老先生”及其背后可能存在的更大网络，也只是轻描淡写地要求“着该员继续留心查访”，并未给予更多支持。对于那危害巨大的“恶魔之吻”种子，旨意下令将其“悉数焚毁，以免遗害地方”，并未意识到其可能的技术价值和战略威胁。
凌越跪在下面，听着那些褒奖之词，心中却无多少喜悦。皇帝的嘉奖固然是肯定，但这旨意背后透露出的息事宁人、不愿深究的态度，让他感到一阵无力。他深知，烧掉这些种子容易，但制造种子的技术、那“隐迹墨”的配方，依然流落在外，“老先生”的势力并未根除，东南海上的倭患与勾结的隐患依然存在。这一切，都如同悬在头顶的利剑，不知何时会再次落下。
但他面上依旧平静，恭敬领旨谢恩：“臣，凌越，领旨谢恩！必当恪尽职守，不负圣恩！”
钦差宣旨完毕，又私下对凌越勉励了几句，无非是“圣眷正隆”、“好自为之”、“朝中诸公亦关注此事”等语，暗示他风头太盛，需知进退。凌越一一应下，心中却自有主张。
送走钦差，凌越立刻着手执行旨意。他亲自监督，在钱塘江边一处开阔地，架起干柴，将那些查获的“恶魔之吻”种子尽数焚毁。冲天的火焰带着奇异的香气燃烧了整整一天，仿佛将一桩巨大的阴谋和危险化为灰烬。
围观百姓拍手称快，都道凌青天又为杭州除了一害。
只有凌越自己，以及匆匆赶来的沈荆澜，望着那火焰，眉头微蹙。
“此物虽邪，然其遇光显色之特性，实则蕴含极深奥妙。”沈荆澜轻声道，“若能知其原理，善加利用，或于医药、印染乃至军国之事皆有益处。如今一概焚之，虽绝后患，却也失了探究之机。”
凌越叹了口气：“朝廷旨意如此，不得不从。更何况，此物毒性剧烈，流传出去危害太大。只是……只是不知那西洋番人手中，还有多少此类奇技淫巧，又会被用于何种途径。”他看向沈荆澜，“经此一事，我愈发觉得，天外有天，海外之国亦有惊人之处，闭目塞听，绝非长治久安之道。”
这是他第一次流露出超越这个时代的、对技术交流和外部世界的思考。沈荆澜有些惊讶地看着他，随即眼中流露出理解与钦佩：“大人所思，远超常人。只是这般想法，于眼下而言，未免有些……惊世骇俗了。”
“我明白。”凌越苦笑一下，“所以也只能与你说说罢了。”
案件了结，论功行赏。秦虎、王砚、周墨等人皆有封赏，按察使司上下气象一新。杭州城似乎又恢复了往日的繁华与平静。
但凌越知道，平静之下，暗流从未停止涌动。慈云斋虽然人去楼空，但“老先生”依然无踪。维尔德船长等人被押解进京，他们口中还能挖出多少秘密，尚未可知。东南海上的倭患警报，也并未解除。
而他与沈荆澜之间，虽心意相通，却因这官身和尚未完全平息的风波，提亲之事还需暂缓。他只能将那份情感深藏心底，化作更深的牵挂与责任。
是夜，凌越在书房整理卷宗存档，准备将此案彻底封存。他拿起那本记录着“恶魔之吻”特性和密码图案的册子，沉吟良久，最终没有将其放入要上交的档案中，而是单独收起，锁入了自己的私柜。
他知道，这件事，还远未到真正结束的时候。
窗外月明星稀，杭州城万家灯火。
而凌越的目光，却已投向了更远方。他不知道，下一场风暴，将在哪里酝酿。
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